Profil: Kawabatas di Jepang jarang makan di luar, khawatir akan PHK: “Pekerjaan seumur hidup adalah impian”

KOUNOSU, Jepang – Untuk memahami mengapa orang sangat berhati-hati dengan uang mereka lima tahun setelah krisis keuangan, The Associated Press mewawancarai konsumen di seluruh dunia. Berikut adalah profil salah satu pasangan:

Nama: Teruyuki dan Haruna Kawabata

Rumah: Kounosu, Jepang, pinggiran kota Tokyo

Usia: Dia berusia 36 tahun; dia berusia 32 tahun

Teruyuki Kawabata khawatir dia akan dipecat, jadi dia hidup hemat.

“Pekerjaan seumur hidup adalah sebuah mimpi,” katanya.

Ia dan istrinya, Haruna, jarang menggunakan kartu kredit. Ide mereka untuk pamer adalah potongan rambut yang bagus atau pergi keluar untuk barbekyu Korea sesekali. Mereka berharap bisa menanam makanan mereka sendiri di pertanian di sebelah rumah mereka yang baru dibangun di Kounosu dan hidup dari lahan tersebut.

Teruyuki dikenal di Jepang sebagai “pekerja kontrak”. Dia melakukan pekerjaan yang sama sebagai karyawan penuh waktu tetapi tanpa jaminan kerja. Sistem ketenagakerjaan dua tingkat di Jepang memandang pemecatan sebagai sesuatu yang tidak adil, namun semakin banyak digunakan oleh perusahaan-perusahaan yang mencari fleksibilitas dalam perekonomian yang lesu untuk memangkas staf dengan cepat.

Teruyuki bekerja di sebuah perusahaan telekomunikasi besar, namun tidak mau memberikan rincian karena takut dengan pekerjaannya. “Saya tidak yakin kapan kontrak saya berakhir,” katanya. “… Aku mungkin akan dipecat besok.”

Terlepas dari segala ketidakpastian, Kawabatas baru-baru ini mengambil risiko. Mereka mengambil hipotek tahun lalu untuk membangun rumah mereka, yang berada di tanah milik orang tua Haruna. Mereka meminjam 28 juta yen ($280,000) selama 35 tahun dengan tingkat bunga tahunan yang tidak akan naik di atas 1,88 persen. Mereka bilang mereka meminjam karena takut suku bunga akan naik.

Langkah tersebut tidak biasa. Sejak krisis keuangan, utang Jepang telah berkurang, bukan bertambah, meskipun suku bunganya rendah sehingga pinjaman menjadi murah. Per orang dewasa, utang pribadi di Jepang turun 3 persen dalam 4 ½ tahun setelah tahun 2008, menurut Credit Suisse.

Di sisi lain, Kawabatas lebih merupakan tipikal generasinya. Baik Teruyuki maupun Haruna, yang bekerja di sebuah department store, masih anak-anak ketika bubble economy Jepang meledak lebih dari dua dekade lalu, sehingga mereka tidak pernah mengalami tahun-tahun booming seperti pada tahun 1980an. Mereka kurang tertarik pada pasar saham. Mereka mencari nafkah dari pendapatan sederhana mereka dan menabung sedikit di sana-sini.

“Saya tidak melihat adanya tujuan dalam perekonomian ini,” kata Teruyuki. “Ini adalah saat-saat yang kita alami.”