Profil penduduk dan pekerja Portland Timur

PORTLAND, Bijih. – Portland Timur tidak sesuai dengan gambaran mitis Portlandia. Ini adalah lingkungan yang dipenuhi banyak mobil, kedai makanan cepat saji, dan bisnis yang melayani penduduk kelas pekerja, imigran, dan minoritas, bukan kaum hipster.

Berikut adalah kisah beberapa orang yang tinggal dan bekerja di daerah tersebut:

___

PEMIMPIN IMIGRAN

Jamal Dar, yang tiba di AS dari Kenya dua dekade lalu, meraih kesuksesan di Oregon. Pria Somalia ini belajar manajemen di Portland State University, dan telah bekerja sebagai supervisor produksi di Nike selama 18 tahun terakhir.

Namun Dar khawatir akan banyaknya pengungsi Somalia baru yang masuk ke negara bagian tersebut, banyak di antaranya ditempatkan oleh lembaga pemukiman kembali di kompleks apartemen murah di East Portland. Para pengungsi, seperti Dar, adalah korban perang saudara di Somalia, dan banyak yang menghabiskan waktu puluhan tahun di kamp-kamp pengungsi. Di Portland, banyak keluarga menghadapi guncangan budaya, kesulitan bahasa, dan isolasi sosial. Remaja Somalia, yang beberapa di antaranya tidak pernah bersekolah, mempunyai angka putus sekolah yang tinggi.

Jadi pada tahun 2009 Dar memulai Organisasi Pemuda dan Komunitas Afrika. Awalnya kelompok ini berbasis di sekolah-sekolah, fokus pada pengajaran dan olahraga. Tahun lalu, Dar memindahkan organisasinya ke East Portland dan memperluas fokusnya untuk membantu keluarga. Para tetua masyarakat membayar sewa kantor dan menjadi sukarelawan.

“Idenya adalah kita bisa membantu diri kita sendiri dan menjadi mandiri,” kata Dar.

Kelompok ini menawarkan pendampingan pemuda, dukungan akademis, pelatihan kepemimpinan dan bantuan dalam hal perumahan dan pekerjaan. Ia berupaya untuk menjauhkan generasi muda dari sistem peradilan anak dan berfungsi sebagai jembatan dengan pekerja kesejahteraan anak.

“Saat mereka tiba di Portland, mereka tidak tahu cara menggunakan kompor, kulkas, atau toilet,” kata Dar (37). “Tetapi jika mereka bertahan hidup di kamp pengungsi, mereka bisa bertahan hidup di sini.”

___

PETANI PERKOTAAN

Richard Dickinson telah tinggal di East Portland sejak tahun 1990an dan telah melihat secara langsung dampak dari pertumbuhan yang tidak terkendali dan pengabaian kota tersebut. “Ini mencabut seluruh tatanan sosial di wilayah tersebut,” kata Dickinson. Karena karakter pedesaan lama di lingkungan tersebut masih tetap ada — lahan yang lebih luas, Douglas Firs yang menjulang tinggi — Dickinson bertekad untuk membangun kembali komunitas tersebut melalui pertanian. Dengan izin pemiliknya, dia mulai bertani di lahan kosong dekat rumahnya dan menjual atau menyumbangkan uangnya di kios pertanian sementara di jalan rumahnya.

Dia juga memulai Proyek Pelatihan Petani Luar Tenggara dengan Zenger Farm nirlaba lokal. Proyek ini mengajarkan penduduk Portland Timur cara menanam makanan mereka sendiri. Penduduk dapat menjual hasil panen ekstra mereka di “meja komunitas” di Pasar Petani Internasional Prapaskah.

Di Portland Timur, dimana terdapat banyak makanan cepat saji dan pendapatan keluarga yang rendah, pertanian memenuhi kebutuhan yang nyata, Dickinson mengatakan: Hal ini memberikan warga akses yang mudah dan murah terhadap buah-buahan dan sayur-sayuran.

Dickinson, 52, lahir di India dan tinggal di luar negeri sebelum menetap di Oregon, jadi dia menghargai para imigran dan beragam makanan, bahasa, dan adat istiadat yang mereka bawa. Ia mengatakan asosiasi lingkungan harus menciptakan tempat di mana setiap orang merasa diterima.

“Kita memerlukan lebih banyak hubungan antara budaya dan agama,” katanya.

___

PEMILIK BISNIS

Bagi Prabin Pandey, seorang pengungsi dari Bhutan di Asia Tenggara, Portland Timur adalah sebuah peluang. Toko kelontongnya adalah salah satu dari lusinan toko dan restoran etnik di wilayah tersebut, namun perjalanannya menuju kepemilikan bisnis sangatlah sulit.

Setelah tinggal di kamp pengungsi di Nepal, keluarga Pandey datang ke Seattle pada tahun 2009. Pandey, yang berusia 17 tahun, bersekolah di sekolah menengah atas dan community college dan mengambil kelas bahasa Inggris di malam hari.

Cita-citanya adalah kuliah di teknik mesin, namun kedua orang tua Pandey adalah penyandang cacat sehingga ia harus bekerja. Saat kuliah di Washington State University, Pandey menjadi penjual keliling di Seattle dan Portland, menjual barang-barang budaya yang ia impor dari Nepal – pakaian, makanan, rempah-rempah – dari koper, dari pintu ke pintu di rumah pengungsi lainnya.

Menabung setiap sennya, Pandey akhirnya memiliki cukup uang untuk membuka International Food Bazaar, sebuah toko kelontong Nepal di East Portland. Dia baru berusia 23 tahun, tapi dia juga membuka dua toko di negara bagian lain dan sebuah pompa bensin di East Portland. Penghasilannya menghidupi orang tua dan adik perempuannya.

Pandey mengatakan dia telah menjadi teladan bagi orang lain yang ingin memulai bisnis, namun dia berharap Portland menawarkan lebih banyak dukungan kepada pendatang baru yang tertarik dalam kewirausahaan.

“Mereka semua ingin berbisnis seperti saya,” kata Pandey. “Saya katakan kepada mereka bahwa hal itu mungkin terjadi jika Anda fokus dan meluangkan banyak waktu untuk melakukannya.”

___

POLISI

Petugas Polisi Portland Jordan Zaitz, yang tumbuh di sebuah peternakan di Oregon City dan menghabiskan sebagian besar 11 tahun masa kerjanya di kepolisian Portland Timur, mengatakan bahwa dia menyukai pekerjaannya – tetapi tidak ingin tinggal di sana.

Daerah tersebut memiliki banyak orang baik dan lingkungan yang bagus, kata Zaitz, namun banyak masalah. “Banyak penipu, banyak transien, pembobolan mobil, kekerasan dalam rumah tangga, gangster, prostitusi. Sangat menyedihkan,” katanya.

Zaitz bekerja pada shift pukul 15.00 hingga 01.00, shift paling intens di kantor polisi tersibuk di Portland. East Precinct mendapat jumlah panggilan layanan terbesar per tahun dibandingkan dengan dua wilayah Portland lainnya. Kawasan Timur juga mengalami peningkatan jumlah panggilan ‘panas’ – yaitu panggilan untuk kejahatan berat atau kekerasan seperti perampokan dan perampokan. Meskipun populasi wilayah ini lebih besar dibandingkan dua wilayah lainnya, wilayah ini terkondensasi menjadi wilayah geografis yang lebih kecil.

Selama bertahun-tahun, kata Zaitz, masalah kesehatan mental telah meningkat, begitu juga dengan tuna wisma dan penyalahgunaan heroin. Hampir setiap malam, Zaitz menanggapi dua hingga tiga panggilan terkait kesehatan mental.

Pada hari Senin baru-baru ini, Zaitz berkendara ke rumah seorang pria yang ingin bunuh diri, memeriksa seorang remaja yang melarikan diri dengan surat perintah, menenangkan seorang anak berusia 8 tahun yang menyerang ibunya dan mencari seorang pria yang menikam orang lain dengan pisau.

Ia juga melambai kepada orang yang lewat dan mengingatkan anak-anak yang bersepeda untuk memakai helm. Dia berharap polisi punya lebih banyak waktu untuk berbicara dengan warga, dibandingkan hanya menjawab panggilan.

“Jika saya dapat membuat perubahan kecil dan melakukan sesuatu yang baik, jika saya dapat membantu satu orang saja,” kata Zaitz, “maka tugas saya selesai hari ini.”

___

PENYELENGGARA KOMUNITAS

Jenny Glass mencoba menciptakan perubahan di pusat kejahatan terbesar di Portland Timur. Organisasi nirlaba yang ia dirikan bersama para pemimpin lokal, Rosewood Initiative, adalah pusat komunitas yang menyatukan tetangga.

Banyak yang hidup terisolasi, kata Glass. Perumahan terjangkau di kawasan ini menarik perhatian para penyandang disabilitas, ibu tunggal, keluarga besar berpenghasilan rendah, imigran, dan orang-orang dengan riwayat kriminal.

“Kami memiliki banyak orang dalam situasi yang sangat rentan,” katanya. “Kejahatan adalah gejala yang kita lihat di komunitas kita. Tapi apa penyebab mendasarnya?” Penyebabnya, kata Glass, antara lain kemiskinan, kurangnya lapangan kerja dan kesempatan pendidikan, serta terbatasnya akses transportasi.

Glass, 31, dipekerjakan oleh AmeriCorps pada tahun 2011 sebagai pengorganisir komunitas. Dia mengajak para tetangga dan pengusaha, polisi dan manajer apartemen, administrator sekolah, dan pendeta untuk berbicara. Dia mengundang warga ke berbagai acara, dan membangun jaringan relawan.

Dua tahun kemudian, kota ini menetapkan Inisiatif Rosewood sebagai salah satu dari enam miniatur distrik pembaruan perkotaan. Tahun itu, organisasi tersebut mengubah bekas ruang biliar menjadi pusat komunitas.

Pusat komunitas ini memiliki staf bilingual dan menarik bagi campuran orang Latin, Afrika-Amerika, dan kulit putih. Menawarkan komputer, kelas tari, dan ruang bagi warga dan kelompok untuk bersosialisasi dan mengadakan acara. Terdapat inkubator bisnis dan organisasi yang membantu orang mendapatkan pekerjaan atau memperbaiki sepeda.

Portland Timur bukan hanya tentang kejahatan, kata Glass.

“Di sini banyak warga yang luar biasa dan memiliki potensi besar,” ujarnya.