Program VA untuk memberikan perawatan swasta tersandung keluar dari gerbang

Setahun setelah tuduhan yang meledak-ledak bahwa pasien meninggal saat menunggu janji temu di VA Medical Center di Phoenix, Arizona, jalan pemerintah untuk membuat layanan kesehatan lebih mudah diakses oleh para veteran Amerika masih belum stabil.

Kritikus mengatakan bahwa program yang diluncurkan untuk memberikan pilihan perawatan swasta yang dibiayai pemerintah kepada para veteran mengalami kemunduran serius: Menurut laporan, hanya 27.000 dokter hewan yang memanfaatkan program ini. Program kartu pilihan sejak diluncurkan pada bulan November.

Secara teknis, agar memenuhi syarat untuk menemui dokter non-VA, seorang veteran harus berada setidaknya 40 mil jauhnya dari rumah sakit VA terdekat, atau telah menunggu setidaknya 30 hari untuk membuat janji.

Namun kelompok veteran mengatakan kebingungan mengenai kelayakan masih menjadi masalah besar – tidak semua orang memenuhi syarat, namun beberapa dokter hewan mengira mereka akan melaporkan penolakannya. Ada yang mengatakan prosesnya tidak jelas, dan birokrasi yang rumit telah menimbulkan pesan yang bertentangan kepada para veteran mengenai apakah mereka dapat mengakses sistem tersebut atau tidak. Yang lain hanya mendapat jawaban yang tidak terlalu membantu.

Veteran Angkatan Udara Pat Baughman, misalnya, mengatakan kepada Fox News bahwa dia tinggal sekitar 50 mil jauhnya dari rumah sakit VA terdekat di Bay Springs, Miss. – sekitar satu jam perjalanan. Namun ketika Baughman menelepon nomor telepon Choice Card pada bulan November lalu, dia disuruh berkendara lebih dari tiga jam perjalanan ke rumah sakit di Natchez, Miss.

“Itu tidak masuk akal sama sekali. Saya mengatakan kepada mereka bahwa itu lebih lama dari apa yang saya kendarai sekarang. Jadi mereka bilang akan kembali bersama saya,” kata Baughman, seraya menambahkan bahwa dia menerima telepon keesokan harinya dan diminta untuk berkendara ke lokasi lain – yang berjarak dua jam perjalanan – sebagai gantinya.

Baughman mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia akhirnya menyerah pada program tersebut dan menggunakan Medicare untuk membayar tagihan medisnya di dokter setempat.

Dia tidak sendirian dalam rasa frustrasinya. Menurut hal rekaman dilakukan pada bulan Februari oleh Veterans of Foreign Wars (VFW), 80 persen dari 1.068 responden yang yakin bahwa mereka memenuhi syarat untuk menemui dokter swasta dan bukan perawatan VA ternyata tidak. Tidak jelas apakah hal ini terutama disebabkan oleh kesalahan persepsi para veteran mengenai program tersebut, atau kesalahan langkah pejabat Departemen Urusan Veteran.

“Kita berada di bulan Maret dan ada banyak kebingungan,” kata Garry Augustine, direktur eksekutif Disabled American Veterans (DAV), yang bersama dengan organisasi veteran besar lainnya melakukan advokasi untuk mendapatkan kejelasan dalam undang-undang tersebut. “Saya pikir ketika Anda mengikuti program baru, Anda akan mengalami kesulitan.”

Presiden Obama melakukan kunjungan pertamanya ke pusat Phoenix yang dilanda skandal pada hari Jumat dan merujuk pada Choice Card – memuji program tersebut sambil mengakui bahwa masih banyak yang harus dilakukan untuk memulihkan kepercayaan terhadap program VA secara umum. Kongres meloloskan undang-undang Kartu Pilihan tersebut pada bulan Juli lalu, setelah laporan inspektur jenderal mengenai kesalahan pengelolaan dan manipulasi data waktu tunggu memicu seruan untuk reformasi Departemen Urusan Veteran. Skandal ini juga menyebabkan pengunduran diri Sekretaris Departemen Urusan Veteran Eric Shinseki pada bulan Mei.

Kartu diberikan terlebih dahulu kepada dokter hewan yang memenuhi syarat, dan kemudian kepada 9 juta dokter hewan yang saat ini menerima perawatan VA mulai 1 Agustus – jika mereka juga memenuhi standar kelayakan. Terserah pada pemegang kartu untuk menghubungi VA untuk mengetahui apakah mereka memenuhi syarat dan jika memenuhi, mereka kemudian dikirim ke administrator pihak ketiga untuk mendapatkan daftar dokter yang berpartisipasi.

Salah satu hal yang membingungkan adalah bahwa peraturan tersebut mengharuskan seorang veteran berada 40 mil jauhnya dari VA terdekat — “saat terbang.” Namun hal ini dapat menyebabkan perlakuan yang tidak setara, karena penduduk di daerah dengan jalan berkelok-kelok, atau jalan yang padat, mungkin harus menempuh perjalanan yang lebih lama dibandingkan daerah lain.

Augustine mengatakan sekitar 500.000 orang seharusnya memenuhi syarat berdasarkan persyaratan jarak, namun standar “saat terbang” membuat semuanya tidak sesuai. Dia dan pihak lain berada di balik undang-undang yang akan memperjelas aturan untuk mengakomodasi jarak berkendara 40 mil.

“VA menafsirkan kriteria kelayakan karena berkaitan dengan aturan 40 mil dengan sangat erat sehingga mengecualikan terlalu banyak orang yang berada jauh dari layanan yang mereka butuhkan,” tulis sekelompok senator kepada Sekretaris VA Robert McDonald pada tanggal 25 Februari, mendesaknya untuk tidak hanya mempertimbangkan penyesuaian persyaratan jarak, namun juga melihat laporan bahwa para veteran yang membutuhkan perawatan khusus harus memiliki akses terhadap layanan tersebut bahkan jika ada klinik VA yang tidak memiliki spesialis dalam spektrum 40 mil. .

Hal ini menjadi masalah bagi veteran Minnesota, Paul Walker, yang menderita kanker. Dia bilang KARE-11 lokal bahwa dia ditolak untuk mendapatkan perawatan pribadi untuk pengobatan kanker karena terdapat klinik VA dalam jarak 20 mil dari rumahnya — namun rumah sakit VA terdekat yang menawarkan perawatan yang dia butuhkan diduga berjarak lebih dari 50 mil.

“Saya mencoba menggunakannya dan saya ditolak sepenuhnya,” kata Walker, yang mengatakan kepada jaringan tersebut bahwa di klinik tersebut, “yang mereka lakukan hanyalah perawatan gigi dan perawatan mata serta beberapa hal kecil lainnya.. tapi saya mengidap kanker stadium 4.”

Jadi, dia berkata, “Saya tidak punya pilihan. Saya bisa mati. Jadi, bagi saya, itu bukan pilihan.”

Reputasi. Tim Huelskamp, ​​​​R-Kan., memiliki 63 kabupaten dan tidak ada rumah sakit VA di distriknya. Dia juga bergabung dengan anggotanya dalam menggerakkan undang-undang yang dapat membantu orang-orang seperti Walker. Dia memberi tahu McDonald dalam sidang baru-baru ini bahwa dia juga menerima keluhan dari para veteran mengenai masalah ini.

“Saya mendapat email dari seorang veteran yang berkendara sejauh 340 mil sekali jalan untuk menjalani kardiologi,” katanya. “Jika Program Pilihan VA tidak dapat menawarkan sesuatu yang lebih dekat dengannya, kita perlu mengkaji ulang bagaimana kita menerapkan program tersebut.

Program Kartu Pilihan telah dialokasikan sebesar $10 miliar dan seharusnya bersifat sementara sampai sistem tersebut mampu merawat para veteran di dalam negeri, yang berarti dapat mengatasi tumpukan tugas yang mengganggu rumah sakit-rumah sakit VA di negara tersebut. Selain Kartu Pilihan, ada opsi terpisah lainnya bagi para veteran untuk mengakses perawatan swasta, namun para veteran harus dirujuk langsung oleh Departemen Urusan Veteran, kata Augustine.

Sen. Jerry Moran, R-Kan., yang merupakan salah satu senator dalam surat baru-baru ini kepada McDonald, mensponsori rancangan undang-undang untuk memperjelas aturan 40 mil. Dia mengatakan dia tidak merasa hati VA adalah memberikan perawatan pribadi.

Berikut ini link pengenalan tagihan jika Anda ingin mempostingnya di sana:

“Kekhawatiran yang saya miliki adalah bahwa VA mempunyai mentalitas anti-perawatan dari luar, bahkan dalam keadaan (ketika para veteran) tidak bisa mendapatkan perawatan dalam waktu 30 hari atau dalam jarak 40 mil,” kata Moran. dalam sebuah pernyataan.

Sementara itu, McDonald mengatakan dia juga tidak senang dengan rendahnya jumlah veteran yang mengakses program baru dan setuju bahwa keluhan tersebut sah.

“Kami sedang membicarakan tentang bagaimana kami dapat melakukan cara yang lebih baik untuk memasarkannya,” katanya dalam sidang bulan Februari di hadapan Komite Urusan Veteran DPR. Lebih lanjut mengenai masalah jarak sehubungan dengan layanan khusus, katanya, “jarak dari tempat Anda tidak bisa mendapatkan layanan sepertinya merupakan ukuran yang relatif lemah.” Mengenai isu “lalat gagak”, “dapatkah kita melihat jarak 40 mil, mengubah penafsirannya… sehingga kita dapat membuat program ini lebih kuat, saya bersedia melakukan apa pun untuk memuaskan para veteran.”

Seorang perwakilan di VA tidak membalas permintaan komentar pada hari Jumat.

Agustinus mengatakan konsistensi dan komunikasi serta apa pun yang dapat mereka lakukan untuk mengakhiri kebingungan ini – baik di pihak VA atau di pihak veteran – akan sangat membantu.

Kyle Rothenberg dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.