Proses pemakzulan mendominasi hari pertama sidang Illinois

Anggota parlemen Illinois turun ke ibu kota negara bagian Springfield pada hari Senin untuk mempertimbangkan apakah akan mengadakan pemilihan khusus untuk mengisi kursi Senat yang kosong dari Barack Obama – namun kampanye untuk memakzulkan Gubernur Rod Blagojevich tampaknya mendapat lebih banyak dukungan.

Ketika anggota parlemen memulai sesi khusus, beberapa anggota Partai Demokrat di DPR Illinois memblokir tindakan pada pemilihan khusus tersebut. Ketua DPR Michael Madigan mengatakan para anggota Partai Demokrat terpecah mengenai apakah pemilu semacam itu pantas dilakukan, dan mengatakan tidak ada undang-undang yang akan dipertimbangkan sampai para anggotanya mencapai kesepakatan.

Pengacara Chicago Ed Genson, seorang pengacara tangguh dan cerdas, telah mengonfirmasi bahwa dia akan mewakili Blagojevich. Dia mengatakan dia akan menangani kasus pidana dan kemungkinan kasus pemakzulan terhadap gubernur.

Genson, yang klien lamanya termasuk raja surat kabar Conrad Black dan penyanyi R&B R. Kelly, mengkritik liputan media mengenai skandal tersebut, dengan mengatakan bahwa kasus tersebut “sangat dibesar-besarkan”. Genson mengatakan Blagojevich tidak punya rencana pensiun.

“Dia tidak minggir. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Genson Senin malam ketika meninggalkan kantornya setelah bertemu dengan Blagojevich.

Saat Blagojevich meninggalkan kantor Genson, dia hanya berkata, “Akan ada waktu dan tempat yang tepat (untuk berkomentar) … Saya tidak sabar untuk berbicara dengan Anda.”

Sementara itu, anggota DPR dengan cepat dan dengan suara bulat mengeluarkan resolusi yang secara resmi akan memulai proses pemakzulan Blagojevich dengan membentuk panitia khusus untuk meninjau kasus tersebut.

Madigan mengumumkan panel investigasi pada hari Senin. Panitia akan bekerja setiap hari kecuali hari libur, kata Madigan pada konferensi pers Senin. Setelah komite memberikan rekomendasi apakah ada alasan untuk pemakzulan, kata Madigan, DPR akan memutuskan apakah akan mengajukan tuntutan tersebut terhadap gubernur. Senat pada akhirnya akan memutuskan hal tersebut.

Panel tersebut akan terdiri dari 12 anggota Partai Demokrat dan sembilan anggota Partai Republik.

Blagojevich, bersama kepala stafnya John Harris, dituduh berkomplot untuk menjual kursi Senat yang kosong dari Presiden terpilih Barack Obama.

Madigan mengatakan anggota parlemen telah meninjau alasan pemakzulan selama sekitar satu tahun dan dia “tidak terkejut” dengan tuduhan terhadap Blagojevich.

“Saya tidak terkejut dengan apa pun yang dia lakukan,” kata Madigan. “Mengingat apa yang telah kita semua lihat… bagaimana orang bisa terkejut?”

Madigan, seorang Demokrat yang mewakili Chicago, sebelumnya bungkam tentang bagaimana ia bermaksud menangani seruan agar Blagojevich mengundurkan diri.

Madigan belum bergabung dengan para pejabat yang menyerukan pengunduran diri Blagojevich atau mengatakan apakah menurutnya gubernur tersebut harus didakwa, dan mengatakan bahwa dia harus tetap netral karena dia akan memimpin perdebatan pemakzulan.

Sementara itu, gubernur kembali bekerja pada hari Senin dan terus mengabaikan seruan pemecatannya.

Juru bicaranya, Lucio Guerrero, mengatakan gubernur belum melihat RUU tersebut memerlukan pemilihan khusus, namun ia mungkin mempertimbangkan untuk menandatanganinya.

Sidang khusus Majelis Umum hari Senin adalah yang pertama sejak penangkapan gubernur pekan lalu. Namun pertanyaan mengenai usulan pemilihan khusus tampaknya telah membahayakan peluangnya.

Pejabat pemilu di seluruh negara bagian mengatakan mereka tidak punya uang untuk membayar pemilu khusus.

Para pejabat melontarkan proyeksi biaya di seluruh negara bagian antara $30 juta dan $50 juta – dengan masing-masing daerah berkisar antara puluhan ribu dolar hingga $8 juta di pinggiran kota Cook County, Chicago. Pengeluaran Chicago bisa mencapai $16 juta. Panitera mengatakan mereka tidak memiliki uang sebanyak itu dalam anggaran mereka.

Partai Demokrat awalnya menyerukan pemilihan khusus, namun kini ada yang berubah pikiran.

Senator AS Dick Durbin adalah pendukung awal, namun Partai Demokrat Illinois kini menyerukan agar Blagojevich mengundurkan diri sehingga letnan gubernur dapat menunjuk pengganti Obama.

Penentang pemilu khusus mengatakan hal itu akan memakan biaya puluhan juta dolar dan baru menghasilkan senator baru pada bulan April.

Partai Republik mengklaim Partai Demokrat ragu-ragu karena mereka tidak ingin mengambil risiko kandidat Partai Republik memenangkan kursi Obama. Partai Republik berencana memasang iklan televisi yang menekan Partai Demokrat untuk menyetujui pemilihan khusus.

Selama masih menjabat, Blagojevich memiliki kekuasaan untuk menunjuk senator baru. Jika dia mengundurkan diri maka kekuasaan akan jatuh ke tangan Letjen. Gubernur Patrick Quinn, juga seorang Demokrat, akan hadir.

Pemimpin Minoritas DPR Illinois Tom Cross mengatakan kepada FOX News bahwa dia ingin mengadakan proses pemilihan khusus dan pemakzulan.

“Saya pikir ada sedikit dukungan untuk penuntutan dari kedua belah pihak, sejujurnya,” katanya.

Seruan untuk pemakzulan menyoroti Madigan, yang pada akhirnya akan menentukan waktu upaya pemakzulan.

Madigan sering bentrok dengan gubernur; kantornya tahun ini menyusun sebuah memo yang merinci semua argumen yang dapat diajukan oleh para kandidat legislatif yang mendukung pemakzulan.

Putri Madigan, Jaksa Agung Illinois Lisa Madigan, telah meminta Mahkamah Agung negara bagian untuk mencopot Blagojevich dari jabatannya, dengan alasan bahwa dia tidak layak untuk menjabat. Lisa Madigan mengatakan pada hari Minggu bahwa dia mengharapkan keputusan dari pengadilan “mungkin hanya dalam beberapa hari.”

Jaksa Agung Madigan dianggap sebagai salah satu kandidat gubernur Partai Demokrat teratas pada tahun 2010.

Konstitusi negara bagian memberikan wewenang luas kepada anggota parlemen untuk memakzulkan gubernur atas alasan apa pun yang mereka anggap cukup.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.