Protes mahasiswa berubah menjadi kekerasan di Afrika Selatan
Ribuan mahasiswa Afrika Selatan yang memprotes rencana kenaikan biaya kuliah berbondong-bondong ke kompleks pemerintah utama negara itu pada hari Jumat, dengan beberapa orang melakukan pembakaran dan melemparkan batu ketika polisi merespons dengan granat setrum, gas air mata dan meriam air.
Presiden Jacob Zuma bertemu dengan para pemimpin mahasiswa dan manajer universitas dan kantornya kemudian mengumumkan bahwa tidak akan ada kenaikan biaya bagi mahasiswa pada tahun 2016, sebuah kelonggaran yang signifikan terhadap tuntutan mereka. Salah satu gerakan mahasiswa terbesar yang muncul sejak Afrika Selatan menolak pemerintahan minoritas kulit putih pada tahun 1994 adalah menantang partai berkuasa Kongres Nasional Afrika.
Pengumuman tersebut tidak menyenangkan banyak pengunjuk rasa mahasiswa.
“Kita harus mendapatkan pendidikan gratis,” kata Bongani Shabangu, 18 tahun, yang sedang belajar pendidikan di sebuah universitas di Pretoria. “Kebanyakan dari kami berasal dari keluarga miskin.”
Troy Mathebula, ketua mahasiswa yang menghadiri pertemuan dengan Zuma, mengatakan mahasiswa dijanjikan pembekuan kenaikan biaya kuliah tahun depan. Namun Mathebula mengatakan tuntutan siswa terhadap pendidikan gratis tidak dipenuhi.
“Apa yang akan terjadi pada tahun 2017? Kita harus menemukan solusi yang dapat melindungi kita selama beberapa tahun ke depan,” katanya.
“Kami tidak senang dengan hal itu,” kata Mathebula.
Lucky Mahlatse, seorang mahasiswa ilmu komputer dan statistik berusia 20 tahun, mengatakan akan ada lebih banyak tantangan yang menanti mahasiswa pascasarjana.
“Mendapatkan pekerjaan tidak semudah itu,” katanya.
Pasukan keamanan secara berkala meledakkan granat kejut untuk membersihkan mahasiswa yang mencoba memaksa pembukaan pagar dan melemparkan batu ke arah petugas polisi. Beberapa orang merobohkan toilet portabel dan membakarnya.
Sebagian besar pengunjuk rasa tidak terlibat dalam bentrokan tersebut.
Para pelajar, beberapa di antaranya bernyanyi dan bernyanyi, berkumpul berbondong-bondong di halaman luas di kaki Union Building di ibu kota, Pretoria, mengakhiri lebih dari seminggu protes terhadap kenaikan biaya sekolah yang direncanakan untuk tahun depan. Patung raksasa mendiang ikon anti-apartheid dan mantan presiden Nelson Mandela mengamati kekacauan tersebut.
Banyak mahasiswa yang menuduh pemerintah tidak berbuat cukup untuk mendukung mahasiswa dan keluarga mereka yang kesulitan membayar tagihan.
Para mahasiswa mengira Zuma akan berpidato di depan para pengunjuk rasa di luar Gedung Union pada hari Jumat dan setelah tampaknya dia tidak akan datang, para pengunjuk rasa melemparkan batu ke arah polisi yang membalas dengan granat setrum dan gas air mata.
Zuma dan para pemimpin partai berkuasa lainnya mengatakan mereka bersimpati terhadap keprihatinan mahasiswa dan menyambut baik protes mereka, selama berlangsung secara damai.
Sebuah helikopter polisi terbang di atasnya ketika beberapa mahasiswa mendorong dan menarik pagar yang menghalangi mereka untuk mendekati kantor pemerintah.
“Hentikan korupsi, danai mahasiswa,” demikian bunyi salah satu poster mahasiswa. Yang lain berkata: “Tuan Presiden yang terhormat: Bagaimana Anda tidur sementara kami semua menangis?”
Biayanya bervariasi, namun biaya kuliah tahunan untuk mahasiswa sarjana di Afrika Selatan mencapai beberapa ribu dolar di beberapa universitas. Jumlah tersebut, ditambah dengan biaya buku pelajaran dan akomodasi, merupakan beban bagi banyak siswa miskin di negara yang memiliki kesenjangan besar antara masyarakat mampu dan mereka yang memiliki keterbatasan sarana.
Protes dimulai pekan lalu di Universitas Witwatersrand di Johannesburg, yang kemudian membatalkan rencana kenaikan biaya kuliah sebesar 10,5 persen pada tahun 2016 dan menunda perkuliahan hingga setidaknya minggu depan karena gangguan tersebut.
Banyak universitas sedang memasuki musim ujian, dan terdapat laporan mengenai pengunjuk rasa yang memasuki ruang kuliah dan memaksa beberapa mahasiswa untuk berhenti mengikuti ujian. Pada hari Rabu, protes mahasiswa di luar gedung parlemen di Cape Town berubah menjadi kekerasan dan 30 pengunjuk rasa ditangkap.
