Proyek penting rumah sakit VA dalam ketidakpastian karena harga melonjak, anggota parlemen berjanji tidak ada ‘bailout’

Hampir satu tahun setelah sekretaris VA yang baru berjanji untuk membersihkan sistem layanan kesehatan yang rusak bagi para veteran Amerika, sebuah rumah sakit baru yang penting berada dalam ketidakpastian ketika para anggota parlemen dan badan tersebut saling berebut cara untuk membiayainya.

Perselisihan ini memuncak pada minggu ini ketika pembangunan pusat medis di Aurora, Colorado, akan dihentikan pada hari Minggu tanpa persetujuan kongres untuk pengeluaran lebih dari $800 juta saat ini.

Tepat pada waktunya, anggota parlemen menemukan solusi. Setelah apa yang disebut oleh salah satu ajudannya sebagai pembicaraan yang melelahkan antara anggota parlemen dan Departemen Urusan Veteran, DPR berhasil meloloskan perbaikan sementara pada hari Kamis yang akan membuat segalanya tetap berjalan – selama tiga minggu lagi. Senat mengikutinya pada Jumat sore.

Namun untuk proyek yang perkiraan biayanya meningkat menjadi $1,73 miliar, pembiayaan Band-Aid tidak menyelesaikan masalah jangka panjang.

“Ini sama sekali bukan solusi terhadap permasalahan di Denver, yang diciptakan oleh para pemimpin VA dan mereka menolak untuk bertanggung jawab,” kata Rep. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR. “Sebaliknya, ini adalah upaya terakhir untuk meyakinkan para pemimpin VA dan pemerintahan Obama agar menangani masalah-masalah departemen ini dengan serius.”

Perjanjian terbaru akan meningkatkan batas otorisasi menjadi $900 juta, meskipun perkiraan harga untuk rumah sakit tersebut diperkirakan mencapai $1,7 miliar. Menurut juru bicara Rep. Perwakilan Mike Coffman, R-Colo., yang menentang penghentian pembangunan karena alasan apa pun, mengatakan kesepakatan itu akan memberi VA tambahan $20 juta untuk saat ini, karena proyek tersebut telah mencapai biaya $880 juta sejak dimulai.

“Departemen Urusan Veteran mengabaikan peringatan saya selama dua tahun bahwa Rumah Sakit Aurora tidak terkendali dan penolakan mereka untuk mengindahkan peringatan saya membuat situasi buruk menjadi lebih buruk,” kata Coffman dalam sebuah pernyataan Kamis.

Rumah sakit ini dimaksudkan untuk menggantikan fasilitas kota yang sudah tua dan penuh sesak, dan dapat membantu meringankan sistem yang lama menunggu menjadi pusat skandal tahun lalu mengenai perawatan veteran. Namun kebuntuan konstruksi hanyalah masalah terbaru dari proyek yang melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal, yang diganggu oleh tuduhan pemborosan dan salah urus.

Desain asli rumah sakit tersebut, yang seharusnya mencakup serangkaian hampir selusin bangunan tambahan untuk perawatan khusus, memperkirakan total biaya sebesar $328 juta. Perubahan lebih lanjut menyebabkan Kongres menyetujui $568 juta untuk proyek tersebut, dan tahun lalu VA masih mengatakan fasilitas tersebut akan menelan biaya $630 juta dan selesai pada tahun 2015. Ketika menjadi jelas bahwa kampus tersebut tidak dapat diselesaikan dengan biaya kurang dari $1 miliar, kontraktor umum, Kiewit-Turner, keluar dari pekerjaannya dan menggugat VA. Majelis hakim memihak kontraktor pada Desember 2014. Proyek tersebut kini berada di bawah naungan Korps Insinyur Angkatan Darat.

Saat proyek tersebut diserahkan kepada Angkatan Darat, Wakil Sekretaris VA Sloan Gibson meminta maaf atas kekacauan tersebut. “Saya meminta maaf kepada para veteran dan pembayar pajak Amerika atas penundaan dan biaya tambahan,” katanya mengatakan pada konferensi pers 2 AprilSalah satu penyebabnya antara lain kurangnya komunikasi dengan perencana dan belum lengkapnya desain di awal.

Kedua belah pihak dalam perselisihan Kongres VA saling menyalahkan.

“Saat ini, VA pada dasarnya meminta pembayar pajak untuk menyelamatkan mereka dari masalah besar yang diciptakan oleh departemen itu sendiri,” kata Miller dalam surat panjang kepada Sekretaris VA Bob McDonald pada 20 Mei.

Miller dan yang lainnya bersiap untuk mematikan keran dan menghentikan pengerjaan proyek tersebut pada akhir pekan ini, yang telah dikerjakan sejak tahun 2004. Dia menyetujui rencana sementara tersebut, namun dia dan anggota parlemen lainnya mengatakan mereka masih menunggu Departemen Urusan Veteran untuk menawarkan rencana bagaimana mereka akan membiayai sisa pembangunan.

Reputasi. Tim Huelskamp, ​​​​R-Kan., yang duduk di komite yang sama, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa perpanjangan waktu tiga minggu hanyalah bantuan sementara, dan dia dengan tegas menentang pendanaan lanjutan jika VA tidak mau tidak membayar. atas kesalahan dan kesalahan mereka.”

“Mereka harus kembali ke papan gambar,” katanya. “Dan saya tidak melihat dana talangan datang dari DPR.”

Beberapa senator di Komite Urusan Veteran Senat juga mengungkapkan rasa frustrasinya.

Namun McDonald, yang secara resmi menggantikan mantan Sekretaris Eric Shinseki pada bulan Juli 2014 setelah terungkap bahwa para pekerja memalsukan catatan untuk menutupi waktu tunggu yang lama, menolak gagasan bahwa Departemen Urusan Veteran tidak menawarkan opsi rinci tentang cara menjalankan proyek agar tidak membayar .

“Saya memberikan beberapa usulan… pilihan-pilihan ditolak dan hasilnya adalah kelambanan. Para veteran kita berhak mendapatkan yang lebih baik dari ini,” katanya dalam sebuah pernyataan Rabu. “Saya menyampaikan sebuah rencana. Kongres tidak mengajukan rencana tandingan.”

McDonald mengatakan VA ingin menggunakan kembali dan mengalokasikan kembali dana fiskal tahun 2015. Anggota parlemen ingin memastikan Departemen Urusan Veteran tidak akan mengambil uang dari proyek atau layanan lain agar para veteran dapat melakukan hal ini. Sebelumnya ada pembicaraan mengenai penggunaan dana sebesar $5 miliar untuk menyediakan perawatan pribadi bagi para veteran yang membutuhkannya, namun hal ini ditentang oleh anggota parlemen yang mengatakan kepada VA bahwa mereka harus fokus pada langkah-langkah pemotongan biaya dan solusi lainnya. Legislator seperti Huelskamp dan Coffman berpendapat bahwa dana tersebut berasal dari bonus karyawan tertinggi.

Glenn Haggstrom, kepala konstruksi VA, yang memperoleh bonus $64,000 saat mengawasi proyek, terpaksa pensiun pada bulan Maret. Namun, para kritikus mengatakan Haggstrom seharusnya bersedia untuk penyelidikan yang sedang berlangsung dan malah pulang dengan uang pensiun yang besar.

“Sampai saat ini, tidak ada satu orang pun yang dipecat karena pemborosan uang pembayar pajak secara terang-terangan,” kata Miller dalam suratnya kepada sekretaris. A Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO). pada tahun 2013 pada proyek pusat medis terbesar di Virginia, termasuk fasilitas di Denver, menunjukkan bahwa keempat proyek tersebut menyebabkan pembengkakan biaya sebesar $1,5 miliar dan masing-masing terlambat rata-rata tiga tahun dari jadwal.

Ketua DPR John Boehner pada hari Rabu menyatakan rasa frustrasinya atas apa yang dia katakan sebagai ketidakmampuan Departemen Urusan Veteran untuk memperbaiki diri selama setahun terakhir – tidak hanya di bidang konstruksi, tetapi juga dalam waktu tunggu yang lama dan tumpukan pekerjaan bagi para veteran yang mencari tunjangan dan perawatan.

“Saat ini VA belum bisa membangun rumah sakit,” ujarnya di lantai DPR.