Puerto Rico memberikan suara pada rencana untuk mengubah konstitusi

San Juan Puerto Riko – Puerto Riko akan mengadakan referendum dua bagian pada hari Minggu yang memungkinkan pulau tersebut mengubah konstitusinya untuk pertama kalinya dalam hampir setengah abad.

Referendum ini akan mengurangi jumlah pemerintahan di wilayah AS sebesar hampir 30 persen sebagai langkah penghematan biaya, dan akan memberikan hakim hak untuk menolak jaminan dalam kasus pembunuhan tertentu. Puerto Riko saat ini adalah satu-satunya tempat di Belahan Barat di mana semua tersangka, termasuk mereka yang dituduh melakukan pemerkosaan dan pembunuhan, berhak mendapatkan jaminan.

Para pendukungnya mengatakan usulan tersebut akan menghemat uang pemerintah, mengurangi kejahatan dan melindungi saksi dan anggota keluarga korban. Para penentang mengatakan tindakan tersebut akan memberi lebih banyak kekuasaan kepada anggota parlemen yang tersisa dan mencabut hak konstitusional para tersangka.

Puerto Rico melaporkan rekor jumlah pembunuhan tahun lalu dan sedang berjuang untuk memadamkan gelombang kekerasan terkait narkoba yang telah menewaskan semakin banyak orang yang tidak bersalah. Warga Puerto Rico juga menyatakan kemarahannya atas belanja legislatif dan skandal korupsi politik yang memaksa pengunduran diri beberapa pejabat.

Presiden Senat Thomas Rivera Schatz mendesak para pemilih untuk menyetujui kedua usulan tersebut, dengan mengatakan bahwa uang yang dihemat melalui perampingan badan legislatif akan digunakan untuk memerangi kejahatan dan meningkatkan sistem pendidikan di pulau tersebut. Referendum tersebut menyerukan pengurangan jumlah kursi di Senat dari 27 menjadi 17 dan jumlah kursi di DPR dari 51 menjadi 39.

Rivera juga mengingatkan para pemilih tentang beberapa kasus penting di mana tersangka pembunuhan yang memberikan jaminan dituduh melakukan pembunuhan lagi. Di antara mereka adalah Xavier Jimenez Bencevi, yang dibebaskan dengan jaminan pada tahun 2007 ketika ia dituduh membunuh seorang saksi federal dan berusaha membunuh dua petugas polisi.

“Kita harus menghentikan tindakan orang-orang seperti itu,” kata Rivera. “Kita harus memperlakukan mereka secara berbeda.”

Sejak Januari 2009, terdapat 563 kasus tersangka menghancurkan barang bukti dan 438 kasus tersangka mengintimidasi saksi, menurut Menteri Kehakiman Guillermo Somoza, yang mengatakan para saksi sering kali tidak mau memberikan kesaksian karena takut dibunuh. Dia mengaku tidak mengetahui berapa banyak tersangka yang didakwa melakukan pembunuhan.

Jika disetujui, hakim akan mempunyai keleluasaan untuk menolak jaminan bagi mereka yang dituduh melakukan pembunuhan berencana, pembunuhan petugas polisi atau kematian seseorang di ruang publik atau selama penyerangan rumah, penyerangan seksual atau penembakan.

Seperti di AS, jaksa penuntut harus membuktikan bahwa tersangka berisiko melarikan diri atau membahayakan masyarakat.

Namun usulan jaminan itu dikritik oleh banyak orang, termasuk Jose Andreu Garcia, mantan ketua Mahkamah Agung Puerto Riko.

Dia mengatakan membatasi uang jaminan tidak akan mengurangi kejahatan dan berpendapat bahwa usulan tersebut “dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian dari faktor-faktor nyata yang menyebabkan kejahatan merajalela dan tidak terpecahkan,” seperti buruknya investigasi kejahatan dan kurangnya pelatihan polisi dan jaksa.

Yang juga menentang referendum adalah Carlos Negron, ayah dari Karla Michelle Negron yang berusia 15 tahun, yang meninggal setelah terkena peluru nyasar pada Malam Tahun Baru.

“Saya selalu mengatakan dan menegaskan bahwa hal ini tidak menyelesaikan kejahatan,” katanya. “Masalah di Puerto Rico adalah kurangnya nilai-nilai dan ketidakmampuan Departemen Kehakiman.”

Dia mengkritik jaksa dan hakim karena membebaskan tersangka pembunuhan dengan jaminan rendah yang tidak masuk akal, namun juga mengatakan dia tidak dapat menolak jaminan yang masuk akal bagi siapa pun yang bertanggung jawab atas pembunuhan putrinya.

“Itu adalah hak yang dimiliki setiap warga negara,” kata Negron.

Konstitusi Puerto Riko saat ini melarang hakim untuk menolak jaminan atau memberikan jaminan yang terlalu tinggi, sebuah ketentuan yang tergantung pada penafsiran pengadilan. Pengacara pembela juga dapat meminta hakim lain menurunkan jaminan.

Jika referendum berhasil, amandemen jaminan akan segera berlaku, sedangkan pengurangan dana jaminan akan berlaku pada bulan Januari 2017.