Pulau-pulau yang sepi di Taiwan menghadapi perbaikan senilai $2 miliar

BEIGAN, Taiwan – Cheng Yu-lan mengamati halaman bertingkat di luar kedai teh Matsu yang ditinggalkannya dan merenungkan bonanza $2 miliar yang akan menyapu kepulauan lepas pantai Taiwan – sebuah bonanza yang tampaknya akan mengubah kehidupan 7.000 penduduknya tanpa dapat dikenali lagi.

Pada bulan Juli, sekitar 3.000 penduduk Matsu memberikan suara 57 berbanding 43 untuk mengizinkan perjudian kasino pada masa Perang Dingin yang pernah terjadi, yang diabadikan selama kampanye presiden AS tahun 1960 ketika John F. Kennedy dan Richard M. Nixon berselisih mengenai kemungkinan pertukaran bantuan AS dalam acara tersebut. serangan dari daratan Tiongkok, hanya 16 kilometer (10 mil) ke arah barat.

Suara mereka jelas dipengaruhi oleh janji pengusaha Amerika Bill Weidner, yang berjanji untuk membangun tidak hanya kasino baru, tetapi juga resor wisata kelas dunia, bandara yang diperluas secara signifikan, jembatan sepanjang 3 kilometer (2 mil) yang menghubungkan kota Matsu. . dua pulau utama, sebuah universitas yang dirancang untuk melatih sekitar 5.000 orang yang diperlukan untuk menjalankan fasilitas tersebut, dan mungkin yang paling menarik, pembayaran bulanan sebesar 80.000 dolar Taiwan Baru ($2.666) untuk setiap penduduk Matsu lima tahun setelah kasino dibuka.

Pilihan ini mungkin tampak jelas di negara yang hanya memiliki industri dan pertanian yang paling sederhana—bahkan, yang paling sederhana kecuali keindahan alam yang memukau dan kehadiran puluhan juta konsumen Tiongkok yang semakin makmur di seberang perairan. Laut Cina Timur.

“Tentu saja saya mendukungnya,” kata seorang wanita yang hanya menggunakan nama belakangnya, Lin, sambil menyiapkan hong dzao yang lezat, saus berbahan dasar sorgum yang merupakan makanan pokok masakan lokal. “Dengan uang sebanyak ini bagaimana tidak?”

Namun bagi Cheng dan penduduk asli Matsu lainnya – bahkan mereka yang memilih “ya” – permasalahannya bukanlah hal yang sederhana, rumit karena keprihatinan yang serius terhadap lingkungan, dan kemungkinan masuknya narkoba dan kejahatan terorganisir ke dalam pulau asal mereka yang damai.

“Mengatakan apakah proyek ini baik atau buruk sangatlah sulit,” kata Cheng, 55 tahun, dengan bangga menunjukkan kepada pengunjung furnitur tradisional Tiongkok Selatan yang dengan susah payah ia rakit di toko tehnya yang remang-remang. “Ada pro dan kontra, poin baik dan buruk.”

Kepala operasi Weidner di Asia, Eric Chiu, kelahiran Hong Kong, mengakui kekhawatiran Cheng tetapi mengatakan dia dan perusahaan yang diwakilinya akan melindungi budaya tradisional Matsu bahkan ketika mereka mengembangkan kompleks kasino dan resor kelas dunia yang akan menarik pengunjung dari seluruh Asia. .

“Kunci dari proyek ini adalah manajemen yang baik,” ujarnya. “Dan kami akan menyediakan manajemen itu.”

Pengembangan Weidner di Matsu adalah bagian dari upaya keseluruhan kekuatan perjudian internasional untuk memanfaatkan permintaan yang tampaknya tak terpuaskan dari warga Tiongkok dengan meningkatnya jumlah pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk mencoba peruntungan di perjudian kasino. Praktik ini dilarang di Tiongkok, kecuali di bekas jajahan Portugis di Makau, yang diatur oleh Beijing berdasarkan peraturan yang berbeda. Pecandu papan atas dan mesin slot Tiongkok bertaruh miliaran dolar di sana setiap tahun.

Kedekatan Matsu dengan 40 juta penduduk di provinsi Fujian utara dan selatan Zhejiang – belum lagi 23 juta penduduk di Taiwan – menjadikannya wajar untuk masuk dalam daftar tersebut, kata Chiu. Dia memperkirakan proyek ini akan menarik satu juta pengunjung pada tahun pertama pengoperasiannya – masih 4½ tahun lagi berdasarkan waktu yang dibutuhkan legislatif Taiwan untuk menyelesaikan rincian pengawasan, dan tambahan tiga tahun yang diperlukan untuk menyelesaikan konstruksi. Pada tahun kelima, katanya, bisnis Matsu akan menampung sekitar 4,5 juta pengunjung, sekitar 70 persen dari daratan Tiongkok. Pembayaran bulanan sebesar NT$18.000 kepada masing-masing 7.000 penduduk Matsu akan dimulai pada tahun pertama, katanya, dan meningkat menjadi angka NT$80.000 pada tahun kelima, berdasarkan perkiraan angka kedatangan sebesar 4,5 juta.

Ini adalah daya tarik yang sangat menarik di wilayah yang hancur karena penarikan lebih dari 90 persen garnisun militer Perang Dingin yang berjumlah lebih dari 10.000 orang, yang didemobilisasi setelah berkurangnya ketegangan secara bertahap dengan Tiongkok yang dimulai pada awal tahun 1990-an

Selain Kinmen – juga dikenal sebagai Quemoy – Matsu adalah salah satu dari dua wilayah kepulauan yang dipertahankan oleh pemimpin Nasionalis Chiang Kai-shek ketika ia mundur ke Taiwan setelah kekalahannya di daratan Tiongkok di tangan komunis Mao Zedong pada tahun 1949.

Status garis depannya yang pernah ada diperingati saat ini dalam bentuk monumen yang tak terhitung jumlahnya mengenai konfrontasi militer di masa lalu: terowongan untuk melindungi peralatan penting militer, senapan mesin anti-pesawat yang ditempatkan di bukit-bukit strategis, kotak-kotak pertahanan yang menghadap ke kemungkinan rute keluar musuh, tank dan pengangkut staf lapis baja menghiasi lanskap perbukitan.

Dengan garnisun militer yang sekarang hanya tinggal bayangan saja, Matsu saat ini sebagian besar terdiri dari hasil industri pariwisata sederhana – pemerintah provinsi mengatakan kedatangan tahunan mencapai 100.000 orang – dan produksi minuman berbahan dasar sorgum, yang tidak seperti gaoliang yang diproduksi. di wilayah lepas pantai lainnya, Kinmen, daya tarik populernya terbatas.

Keterbelakangan relatif Matsu terlihat jelas di pulau Beigan, lokasi kasino yang diusulkan Weidner.

Beigan hanya memiliki sedikit jalur perdagangan – tidak ada department store, tidak ada supermarket, tidak ada pasar – hanya beberapa truk panel yang menjual buah dan sayuran yang diimpor dari daratan Taiwan. Mereka tidak mempunyai rumah sakit, klinik atau bahkan dokter, kecuali mereka yang mengurus kebutuhan tentaranya yang tersisa. Bandaranya, yang melayani tiga penerbangan baling-baling setiap hari dari Taipei, berjarak dua menit berjalan kaki santai dari kota Tangci yang sepi, di mana makanan terbaik kemungkinan besar dapat ditemukan di rak-rak yang sudah kosong di satu-satunya toko serba ada yang menghuni beberapa toko ritel. toko. kompleks struktur beton yang membusuk yang terkenal karena wattnya yang rendah.

Apa yang dimiliki Beigan adalah keindahan yang spektakuler. Dari puncak Gunung Bi setinggi 220 meter (670 kaki), pengunjung melihat ke bawah ke landasan pacu tunggal bandara yang menjorok ke birunya Laut Cina Timur, dan lebih dari itu, hamparan pantai keemasan yang dapat dijangkau tepat di bawah hijau tanjung dipilih sebagai lokasi kasino Weidner. Di sebelah selatan, garis pantai berbatu berpotongan dengan kota Chin Be yang indah, tempat beberapa rumah batu asli telah diubah menjadi tempat tidur dan sarapan mewah, menghadap ke muara Sungai Min dan perbukitan yang dipenuhi ladang angin di provinsi Fujian, Tiongkok selatan.

Zheng Yu-zhe, seorang pemandu berusia 23 tahun di museum militer kecil di sebelah lokasi kasino yang diusulkan, mengatakan bahwa pelestarian lingkungan itulah yang meyakinkannya untuk menentang proyek tersebut.

“Beigan terkenal dengan gaya arsitektur tradisional Fujian,” katanya. “Tetapi jika Anda membangun proyek kasino, Anda harus melakukan segala macam reklamasi lahan dan itu akan merusak lingkungan. Jadi saya memilih menentangnya.”

Reklamasi lahan jelas merupakan bagian dari proyek ini, kata Chiu. Dia mengatakan perlunya perluasan Bandara Beigan untuk menampung ratusan ribu pelancong tahunan dari Tiongkok, Taiwan, dan sekitarnya.

“Kami berpikir besar,” katanya. “Kami ingin menciptakan resor Mediterania Asia di Matsu. Sebuah resor tujuan.”

Pemikiran seperti itu terdengar menarik di telinga hakim Yang Suei-sheng, yang memiliki kantor sederhana di Pulau Nangan, tetangga selatan Beigan, dan lokasi rencana jembatan sepanjang 3 kilometer yang diusulkan Weidner, yang merupakan sarang aktivitas untuk proyek yang menjadi kasino. .

Ketika ditanya mengapa Weidner dan bukan pemerintah Taipei yang akan memberikan dana sebesar $400 juta untuk perluasan bandara dan $200 juta untuk jembatan, dia hanya mengangkat bahu dan tertawa.

“Pemerintah tidak punya uang,” katanya. “Jika Anda menunggu sampai mereka membayarnya, mungkin diperlukan waktu 100 tahun lagi.”

Cheng mengatakan bahwa perluasan jembatan dan bandaralah yang paling disukai oleh penduduk setempat ketika mereka memilih untuk mendukung proyek tersebut – bahkan lebih dari janji yang jelas menggiurkan sebesar NT$80.000 per bulan.

“Jembatan dan bandara akan membuat segalanya di sini menjadi nyaman,” katanya. “Jauh lebih nyaman dari sebelumnya.”

Namun meskipun dia sendiri memilih “ya”, Cheng mengatakan dia masih khawatir tentang dampak proyek terhadap generasi muda Matsu, takut mereka akan membagikan kartu, atau terlibat dalam pekerjaan lain yang dianggap tidak dapat diandalkan terkait dengan industri perjudian, atau bahkan lebih buruk lagi. , terkena kejahatan dan narkoba.

“Tentu saja generasi muda kita akan mempunyai pekerjaan sekarang,” katanya. “Tetapi hal itu tidak akan terjadi tanpa ada konsekuensinya.”