Puluhan ribu orang melakukan protes di Afrika Selatan

JOHANNESBURG – Puluhan ribu warga Afrika Selatan melakukan unjuk rasa secara damai di ibu kota mereka pada hari Rabu untuk menuntut agar Kongres Nasional Afrika yang berkuasa berbuat lebih banyak bagi masyarakat miskin.

Polisi memperkirakan 50.000 orang melakukan unjuk rasa di Johannesburg, pusat ekonomi Afrika Selatan. Kerumunan yang lebih kecil turun ke Cape Town dan kota-kota lain untuk melakukan demonstrasi yang diserukan oleh Kongres Serikat Buruh Afrika Selatan, sekutu dekat ANC namun sering menjadi pengkritik paling tajam bagi ANC. Federasi tersebut, yang dikenal sebagai COSATU, menghubungkan protes tersebut dengan dua keputusan kebijakan ekonomi ANC. Namun temanya lebih luas dari sekedar beberapa tuntutan.

COSATU prihatin bahwa partai yang dihormati karena memimpin perjuangan melawan apartheid, setelah 18 tahun berkuasa, menjadi berpuas diri dan harus didorong untuk mengganti pemimpin yang korup atau tidak kompeten dengan politisi yang dapat memberikan hasil.

Demonstrasi ini dilakukan menjelang konferensi pengambilan kebijakan ANC pada bulan Juni dan pertemuan lainnya pada bulan Desember untuk memilih pemimpin tertinggi partai. Partai tersebut, yang telah berkuasa sejak berakhirnya apartheid pada tahun 1994, berada di bawah tekanan untuk menunjukkan bahwa partainya dapat bekerja lebih cepat untuk memperbaiki kehidupan warga kulit hitam Afrika Selatan, yang banyak di antaranya masih hidup dalam kemiskinan meskipun pertumbuhan ekonomi dan kebebasan serta stabilitas politik terhambat. mengikuti berakhirnya pemerintahan rasis kulit putih.

Dukungan dari berbagai spektrum politik, ras dan ekonomi muncul untuk salah satu tuntutan yang dibuat COSATU pada hari Rabu, bahwa pemerintah membatalkan rencana tol untuk membayar perbaikan jalan di wilayah Johannesburg. COSATU mengatakan tarif tol akan membuat hidup lebih mahal bagi kelas pekerja. Pengemudi kelas menengah juga mengeluh, dan dunia usaha tidak ingin biaya pengangkutan barang naik – biaya yang kemungkinan besar akan dibebankan kepada konsumen. Partai oposisi utama Aliansi Demokratik telah berjanji untuk menantang rencana jumlah korban tersebut di pengadilan.

COSATU juga ingin pemerintah melarang perusahaan yang menyediakan pekerja sementara, sebuah tujuan yang menarik bagi kelompok yang lebih sempit. COSATU mengatakan apa yang disebut sebagai perantara tenaga kerja menghalangi dunia usaha untuk menciptakan lapangan kerja yang aman dan bergaji tinggi. Secara resmi, seperempat angkatan kerja di Afrika Selatan kehilangan pekerjaan, namun para ahli mengatakan persentasenya akan lebih tinggi jika mereka yang putus asa dan setengah pengangguran ikut dihitung. Kelompok pengusaha berpendapat bahwa alih-alih melarang perantara tenaga kerja, COSATU harus bekerja sama dengan mereka dan pemerintah untuk mengatur mereka dengan lebih baik.

Marcher Nomsa Nkosi (46) mengambil cuti dari pekerjaannya sebagai masinis di sebuah pabrik pakaian dan kehilangan upah harian sebesar 120 rand ($16). Nkosi mengatakan dia bekerja untuk broker yang tidak menawarkan pensiun atau jaminan.

“Tidak ada perlindungan, tidak ada apa-apa,” katanya, sambil mengatakan bahwa pemerintahnya tidak berbuat cukup banyak untuk masyarakat miskin. Beberapa pengunjuk rasa mengibarkan plakat berisi slogan-slogan yang menyamakan perantaraan tenaga kerja dengan perbudakan.

Rekan pengunjuk rasa Gertrude Mmutle, seorang pramuniaga berusia 58 tahun dari department store Soweto, mengeluhkan jumlah korban tersebut.

“Pemerintah mengenakan pajak yang besar kepada kami, dan mereka mempermainkan uang tersebut,” katanya. “Afrika Selatan menjadi tempat di mana yang kaya semakin kaya, dan yang miskin semakin miskin.”

Dalam sebuah pernyataan, ANC menyebut protes pada hari Rabu “tidak perlu, namun kami tetap menghormati hak mereka yang ingin melakukan protes.”

Partai yang berkuasa mengatakan pihaknya menanggapi kekhawatiran bahwa tarif tersebut akan merugikan masyarakat miskin dengan mengecualikan kendaraan angkutan massal seperti bus dan taksi dari pembayaran. Ia menambahkan bahwa menteri keuangan mengumumkan dalam pidato anggarannya bulan lalu bahwa pemerintah pusat akan memberikan kontribusi lebih besar terhadap pembayaran kembali pinjaman internasional yang membiayai pekerjaan jalan, dan hal ini akan menurunkan biaya tol.

Pemerintah juga telah membatasi tarif tol bulanan sebesar 550 rand (sekitar $70), yang berarti tidak ada pengemudi yang akan membayar lebih dari itu, tidak peduli seberapa sering ia menggunakan jalan yang telah diperbaiki.

Mengenai perantara tenaga kerja, ANC mengatakan solusi akan ditemukan di meja perundingan, bukan di jalan.

Neren Rau, CEO Kamar Dagang dan Industri Afrika Selatan, mengatakan para anggota di seluruh negeri melaporkan gangguan produksi pada hari Rabu karena pasokan dan pekerja tidak tiba, atau karena pekerja meminta pulang lebih awal. Ia mengatakan sebanyak separuh pekerja pelabuhan di Durban, di Afrika Selatan bagian timur, tidak ikut serta dalam aksi protes atau karena masalah transportasi terkait aksi protes tersebut.

Rau menambahkan bahwa ini bukan saat yang tepat untuk menyampaikan pesan kepada investor asing dan lembaga pemeringkat internasional bahwa buruh Afrika Selatan lebih cepat melakukan protes dibandingkan datang ke meja perundingan dengan pemerintah dan dunia usaha.

Pemimpin COSATU, Zwelinzima Vavi, mengatakan kepada para pengunjuk rasa di Johannesburg pada hari Rabu bahwa akan ada lebih banyak demonstrasi jika tuntutan mereka tidak dipenuhi.

“Sama seperti kita membuat sistem apartheid tidak bisa dijalankan, kita juga akan membuat sistem ini tidak bisa dijalankan,” kata Vavi.