Puluhan ribu orang melakukan protes ketika pasukan Suriah melakukan operasi mematikan di dekat Turki

BEIRUT – Ratusan ribu pengunjuk rasa membanjiri kota-kota di seluruh Suriah pada hari Jumat dalam apa yang digambarkan oleh para aktivis sebagai demonstrasi terbesar melawan rezim Presiden Bashar Assad dan sebuah pesan kuat dari tekad oposisi. Setidaknya 14 orang tewas dalam berbagai bentrokan, kata para aktivis.

Keganasan kebakaran hutan – yang berkobar di puluhan tempat pada saat yang sama – semakin membebani sumber daya pasukan keamanan dan tentara Assad ketika mereka juga berusaha membendung gelombang pengungsi ke Turki.

Pusat protes terbaru – pusat kota Hama – membawa komplikasi lebih lanjut bagi pemerintah. Pasukan keamanan bergerak ke luar Hama pada awal Juni setelah penembakan yang menewaskan 65 orang, dan sekarang jalan-jalan tersebut sepenuhnya berada di bawah kekuasaan oposisi dengan sekitar 300.000 orang berkumpul di alun-alun pada hari Jumat, kata para aktivis.

Banyak perkiraan dan rincian lainnya tidak dapat diverifikasi secara independen. Pemerintah Suriah telah melarang sebagian besar media asing masuk ke negaranya dan membatasi liputannya.

Namun gelombang protes pada hari Jumat tampaknya telah berkurang dalam beberapa minggu terakhir ketika pasukan Assad berusaha melemahkan oposisi dengan kekerasan yang tiada henti. Kelompok hak asasi manusia di Suriah mengatakan lebih dari 1.400 orang telah terbunuh sejak pertengahan Maret, sebagian besar dari mereka adalah pengunjuk rasa tidak bersenjata.

Rezim ini membantah jumlah korban jiwa, dan menyalahkan “preman bersenjata” dan konspirator asing atas kerusuhan yang menjadi tantangan terbesar bagi dinasti keluarga Assad yang berkuasa selama 40 tahun di Suriah.

Di Hama, massa anti-pemerintah dengan menantang mempertaruhkan klaim mereka atas kota tersebut – yang membawa simbolisme penting bagi oposisi. Pada tahun 1982, mendiang ayah Assad, Hafez Assad, menyerbu kota itu untuk memadamkan pemberontakan, yang menyebabkan 10.000 hingga 25.000 orang tewas, kata kelompok hak asasi manusia.

Aktivis yang berbasis di Suriah Mustafa Osso memperkirakan bahwa 300.000 orang bergabung dalam demonstrasi di Hama tanpa ada tanda-tanda pasukan keamanan, yang tetap berada di luar kota dan tampaknya tidak mau mengambil risiko pertumpahan darah besar lagi.

Hal ini juga bisa mencerminkan kelelahan pasukan inti Assad dan kebutuhan untuk berkonsentrasi pada apa yang para pejabat anggap sebagai front strategis. Pasukan elit Assad telah melakukan tindakan keras tanpa henti di seluruh negeri seiring dengan bermunculannya pusat-pusat protes baru.

Kini mereka dimobilisasi di medan sulit di sepanjang perbatasan Turki dalam upaya mencegat pengungsi yang melarikan diri melintasi perbatasan. Rezim sangat malu dengan eksodus tersebut dan juga khawatir bahwa kamp-kamp tersebut dapat menjadi kantong oposisi di luar jangkauan pemerintah.

“Pasukan keamanan Suriah sudah kehabisan tenaga,” kata Osso. “Ada protes di seluruh Suriah dan mereka tidak dapat menjangkau wilayah tersebut.”

Di Lituania, Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton meminta rezim Assad untuk memulai proses reformasi politik yang kredibel atau “terus melakukan perlawanan yang semakin terorganisir”.

“Sepertinya tidak ada pesan yang masuk akal dan konsisten yang datang dari Suriah,” kata Clinton pada konferensi pers. “Kami tahu apa yang perlu mereka lakukan. Mereka perlu memulai transisi nyata menuju demokrasi dan mengizinkan satu pertemuan oposisi di Damaskus bukanlah tindakan yang cukup untuk mencapai tujuan tersebut.”

Osso mengatakan massa protes dalam jumlah besar turun ke jalan setelah salat Jumat di berbagai tempat di seluruh negeri, termasuk ibu kota Damaskus. Beberapa membawa kartu merah untuk meniru sinyal “pengiriman” oleh wasit sepak bola.

Sebuah video yang diposting di halaman Facebook Komite Koordinasi Lokal menunjukkan puluhan orang berbaris di luar sebuah masjid di lingkungan Midan di Damaskus tengah, meneriakkan “Bashar keluar, Suriah bebas”.

Omar Idilbi, juru bicara komite koordinasi lokal, yang memantau protes di Suriah, mengatakan protes hari Jumat adalah yang terbesar sejak pemberontakan dimulai pada pertengahan Maret. Dia tidak menyebutkan angkanya, namun mengatakan ada pertemuan di 172 tempat berbeda dengan jumlah berkisar antara beberapa ratus hingga ratusan ribu seperti di Hama.

Aktivis – termasuk Idilbi dan komite koordinasi lokal – mengatakan setidaknya 11 orang dibunuh oleh pasukan keamanan di seluruh negeri, termasuk lima di pusat kota Homs dan dua di Damaskus.

Dalam bentrokan terpisah, tiga orang tewas dalam operasi militer yang mencoba membendung arus pengungsi yang melintasi perbatasan ke Turki, kata Rami Abdul-Rahman, direktur Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di London.

Lebih dari 10.000 warga Suriah telah mengungsi di kamp pengungsi di Turki untuk menghindari kekerasan.

TV Suriah yang dikelola pemerintah menyiarkan rekaman pengunjuk rasa pro-pemerintah di berbagai wilayah negara yang memegang bendera Suriah dan poster Assad. TV pemerintah mengatakan orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke arah petugas polisi, menewaskan seorang petugas polisi dan seorang warga sipil.

Meskipun Suriah berbatasan dengan Turki di utara, pasukan Suriah menyisir kota-kota dan daerah pedalaman untuk menangkap tentara yang meninggalkan senjata mereka dan berusaha memadamkan protes.

Seorang aktivis mengatakan beberapa penduduk desa melarikan diri ketika tentara Suriah mendekat.

“Itu adalah kota hantu,” kata aktivis tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

Di daerah yang sama pada hari Jumat, aktivis tersebut mengatakan penduduk desa lainnya telah melakukan demonstrasi ke kota Barah yang dibangun pada zaman Romawi, di mana ia mengatakan pasukan Suriah telah mengepung kota berpenduduk sekitar 20.000 orang dan menempatkan penembak jitu di atap rumah. Pasokan listrik dan air ke kota telah terputus, kata aktivis tersebut.

Pejabat Turki mengatakan pada hari Jumat bahwa 113 pengungsi telah kembali ke Suriah sejak Kamis dan tidak ada pendatang baru. Mereka mengatakan jumlah pengungsi yang masih berada di Turki sebanyak 10.497 orang.