Putin masih populer saat ia berusia 60 tahun, namun tantangan ekonomi dapat mengikis basis dukungannya

MOSKOW – Menjelang ulang tahunnya yang ke-60, Vladimir Putin tampak berada di puncak kehidupannya: meluncur bersama burung bangau Siberia, memamerkan gerakan judo, dan memancarkan kepercayaan diri tertinggi di pucuk pimpinan Rusia. Namun jika dilihat dari permukaannya, sebuah gambaran akan muncul tentang seorang pemimpin yang sangat rentan, yang nasibnya bergantung pada perubahan harga minyak dan kepatuhan masyarakat dalam menghadapi taktik senjata yang kuat.

Warisan pemerintahan Putin selama 13 tahun adalah perekonomian yang sepenuhnya bergantung pada keuntungan minyak dan gas serta sistem politik kaku yang membungkam perbedaan pendapat, mengubah parlemen menjadi alat stempel dan pengadilan menjadi instrumen pemerintah yang patuh.

Apakah rakyat Rusia bosan dengan pemimpin macho mereka yang merayakan ulang tahunnya pada hari Minggu?

Belum, kata para ahli, namun banyak pendukung Putin yang mendukungnya karena sikap apatis dan takut akan perubahan, bukan karena antusiasme yang tulus. Dukungan seperti ini bisa hilang dengan cepat jika harga energi turun, sehingga menyebabkan kesulitan yang meluas.

Beberapa pengamat melihat undang-undang baru Kremlin yang represif bukan hanya sebagai respons terhadap unjuk rasa massal di Moskow pada musim dingin yang menentang kekuasaan Putin, namun juga sebagai langkah pencegahan terhadap potensi protes yang lebih luas terkait masalah ekonomi. Biaya utilitas dan pembayaran pemerintah kota lainnya telah meningkat pada musim panas, dan para analis memperkirakan ketidakpuasan masyarakat akan meningkat pada musim gugur.

Para analis memperingatkan bahwa pemerintah akan segera kehabisan uang tunai untuk membayar gaji dan pensiun jika pendapatan energi Rusia habis. Bahkan dengan harga minyak yang relatif tinggi saat ini, Kremlin masih kesulitan mengumpulkan dana untuk reformasi pensiun yang direncanakan.

Dmitry Peskov, juru bicara Putin, mengatakan kepada The Associated Press bahwa perekonomian adalah kekhawatiran terbesar Putin. Dia menggambarkan Rusia sebagai “negara kesejahteraan” dan mengatakan bahwa pengurangan dana pensiun tidak dapat diterima oleh negara tersebut.

Putin telah berulang kali berjanji untuk mengurangi ketergantungan Rusia pada ekspor energi, mendorong industri teknologi tinggi, menciptakan insentif bagi usaha kecil dan menengah, dan meningkatkan iklim investasi. Namun pendapatan dari minyak dan gas masih menyumbang sebagian besar anggaran pemerintah, sementara birokrasi, korupsi yang merajalela, dan pengadilan yang tidak mematuhi perintah resmi telah membuat takut investor dan menghambat pembangunan ekonomi.

“Putin belum mengambil tindakan apa pun untuk mengubah model ekonomi yang ditetapkan selama 13 tahun pemerintahannya, dan dia tidak dapat secara realistis diharapkan melakukan perubahan apa pun saat ini,” kata Stanislav Belkovsky, ‘seorang konsultan politik yang sebelumnya memiliki hubungan dengan Kremlin.

Selama kampanye pemilu, Putin memberikan banyak janji untuk menaikkan gaji dan pensiun, serta meningkatkan program sosial dan anggaran militer. Bahkan para pejabat kabinet pun mengakui bahwa janji-janjinya tidak dapat dipenuhi tanpa mengganggu stabilitas perekonomian – yang berarti ia menghadapi masalah, apa pun cara yang ia ambil.

“Kita tidak bisa secara bersamaan mempertahankan perlindungan sosial bergaya paternalistik tingkat tinggi, mempertahankan tentara yang sangat besar, dan mempertahankan sebagian besar perekonomian di tangan negara,” kata Wakil Perdana Menteri Arkady Dvorkovich pekan ini di sebuah forum bisnis. .

Lev Gudkov, kepala Levada Center, lembaga jajak pendapat independen terkemuka di Rusia, mengatakan para pekerja di pabrik-pabrik milik negara, yang mendukung Putin dengan harapan pemerintah akan terus menopang industri mereka yang tidak efisien, adalah bagian paling setia dari basis dukungannya. . : “Orang-orang ini sangat menentang reformasi dan modernisasi serta merindukan masa Soviet.”

Putin juga masih mendapat dukungan kuat dari para guru, dokter, dan pihak lain yang menerima gaji dari negara, namun sentimen mereka lebih tidak stabil. “Jika situasi memburuk, mereka bisa bergabung dengan gerakan protes,” kata Gudkov.

Popularitas Putin mengalami penurunan secara bertahap, namun ia masih menikmati dukungan mayoritas karena tidak adanya alternatif yang kuat setelah bertahun-tahun upaya Kremlin untuk mengesampingkan oposisi.

“Mereka adalah mayoritas yang pasif secara politik dan menerima kenyataan yang ada,” kata Gudkov.

Saat ia mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada pemilu bulan Maret, Putin mengandalkan retorika anti-Amerika untuk memobilisasi pemilih inti, dan menuduh AS memicu protes terhadap pemerintahannya untuk melemahkan Rusia. Ia juga berusaha untuk berperan sebagai pekerja kerah biru melawan para profesional kota terpelajar di tengah protes besar-besaran di Moskow, yang ia gambarkan sebagai anggota elit yang dimanjakan dan berselisih dengan mayoritas pekerja keras.

Setelah pelantikannya, Putin menindak musuh-musuhnya dengan serangkaian undang-undang yang kejam yang meningkatkan denda 150 kali lipat jika berpartisipasi dalam protes yang tidak sah, mendekriminalisasi pencemaran nama baik, dan mewajibkan organisasi non-pemerintah yang menerima dana asing untuk mendaftar sebagai agen asing. RUU lain yang sedang dibahas memperluas definisi makar dengan mencakup penyerahan informasi kepada organisasi internasional.

Tiga anggota band punk feminis Pussy Riot dijatuhi hukuman dua tahun penjara pada bulan Agustus karena melakukan “doa punk” anti-Putin di katedral utama Moskow, sebuah keputusan yang memicu kemarahan global dan melambangkan tindakan keras Kremlin terhadap perbedaan pendapat.

“Putin telah memilih tindakan konservatif, mengandalkan nilai-nilai konservatif dan memanfaatkan sentimen paling konservatif dari masyarakat,” kata Alexei Makarkin, analis senior di Pusat Teknologi Politik, sebuah wadah pemikir independen.

Dia mengatakan bahwa meskipun pihak berwenang kemungkinan besar akan menahan diri untuk tidak menggunakan undang-undang baru tersebut dalam “penindasan massal”, mereka dapat mengadili beberapa aktivis untuk dijadikan contoh.

Makarkin meramalkan bahwa Putin akan terus memainkan sikap anti-Amerika, dan menambahkan bahwa banyak kelompok garis keras di lingkungan Putin akan mendukung kemenangan Mitt Romney dalam pemilihan presiden AS, mengingat pandangan kandidat Partai Republik tersebut mengenai Rusia sebagai “musuh geopolitik No. 1” Washington. memberi. Moskow memberikan argumen kuat untuk memperdalam kebijakan anti-Amerika. “Retorika Romney akan memungkinkan Kremlin untuk memperkuat pendiriannya dalam hubungannya dengan Amerika Serikat,” katanya.

Putin akan menjadi pusat ketidakpuasan publik jika terjadi krisis ekonomi. Jika hal itu terjadi, kata para analis, presiden kemungkinan akan mencoba menangkis ancaman tersebut dengan mengorbankan anak didiknya Dmitry Medvedev, yang menjadi perdana menteri tahun ini setelah menjabat sebagai wakil presiden yang setia selama empat tahun, dengan Putin sebagai perdana menteri batas jangka waktu.

“Putin akan memecat Medvedev jika terjadi krisis ekonomi serius yang disebabkan oleh faktor eksternal,” kata Belkovsky.

_____

Penulis Associated Press Lynn Berry berkontribusi pada laporan ini.