Putin mengancam akan memaksa Ukraina membayar di muka untuk pembelian gas

MOSKOW – Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Rabu mengancam akan mulai mengenakan biaya terlebih dahulu kepada Ukraina untuk pasokan gas penting – sebuah langkah yang dapat sangat merugikan tetangganya, yang sudah berada di ambang kebangkrutan.

Ini hanyalah cara terbaru Moskow memperketat tekanan ekonomi terhadap Ukraina sejak presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych digulingkan dari kekuasaan pada bulan Februari setelah berbulan-bulan terjadi protes jalanan.

Saat memimpin pertemuan dengan para menteri di kediamannya di pinggiran kota di luar Moskow, Putin mengatakan bahwa meminta pembayaran di muka untuk bahan bakar “sesuai dengan kontrak” antara Ukraina dan Rusia. Namun, ia menyarankan agar raksasa energi negara Gazprom menahan diri dari tindakan drastis tersebut sambil menunggu “konsultasi tambahan” antara kedua belah pihak.

Rusia telah menghapuskan diskon gas yang diberikan kepada Ukraina, dengan alasan diskon tersebut terkait dengan sewa pangkalan angkatan laut Rusia di Laut Hitam di Krimea, wilayah Ukraina yang dianeksasi Rusia bulan lalu. Dan Ukraina berjanji kepada Dana Moneter Internasional (IMF) bahwa mereka akan memotong subsidi energi kepada penduduknya dengan imbalan dana talangan hingga $14 miliar – sehingga harga gas akan naik 50 persen pada tanggal 1 Mei bahkan sebelum serangan terbaru Putin.

Berbicara di Kiev sebelumnya, Menteri Energi Ukraina Yuri Prodan mengatakan Ukraina akan membayar pengiriman gas dari Rusia pada bulan Maret hanya setelah mencapai kesepakatan mengenai harga. Dia menolak harga baru yang jauh lebih tinggi yang diumumkan Gazprom sebelumnya dan mengatakan bahwa Ukraina belum memompa gas apa pun dari Rusia sejauh ini pada bulan ini.

Pihak berwenang di Kiev juga memperingatkan pada hari Rabu bahwa mereka siap menggunakan kekerasan untuk membersihkan beberapa gedung pemerintah yang direbut oleh separatis pro-Rusia di bagian timur negara itu.

Menteri Dalam Negeri Arsen Avakov mengatakan pertempuran di Luhansk dan dua wilayah tetangga yang pro-Rusia, Donetsk dan Kharkiv, harus diselesaikan dalam dua hari ke depan.

“Saya ingin mengulangi bahwa ada dua pilihan: penyelesaian politik melalui negosiasi dan penggunaan kekerasan,” kata Avakov kepada wartawan. “Kami siap untuk kedua opsi tersebut.”

Saat ia berbicara, pengunjuk rasa anti-pemerintah di Luhansk mendirikan barikade tinggi di sepanjang jalan raya yang berada di depan kompleks dinas keamanan.

Semua kota yang terkena dampak pemberontakan berada di kawasan industri berbahasa Rusia di Ukraina timur, yang memiliki populasi besar etnis Rusia dan memiliki ikatan ekonomi dan budaya yang kuat dengan Rusia. Banyak warga yang curiga terhadap pemerintah yang mengambil alih pada Februari lalu.

Sebagai tanda perselisihan hubungan masyarakat yang sedang berlangsung antara kedua negara, beberapa media Rusia – termasuk RIA Novosti yang dikelola pemerintah – mengubah deskripsi mereka tentang mereka yang menduduki gedung-gedung tersebut dari pengunjuk rasa pro-Rusia menjadi “pendukung federalisasi.”

Para pengunjuk rasa terus menduduki markas besar Dinas Keamanan Ukraina di kota Luhansk di bagian timur, dengan ratusan pendukung berkemah di luar dan meneriakkan “Putin! Putin!” semalam.

Badan keamanan mengatakan kelompok separatis di dalam gedung, bersenjatakan bahan peledak dan senjata lainnya, mengancam sandera di dalam. Para sandera – seluruhnya 56 orang – diizinkan meninggalkan gedung semalaman, katanya. Namun, polisi setempat membantah klaim tersebut dan mengatakan tidak ada sandera.

Serhiy Tyhipko, seorang anggota parlemen Ukraina yang berafiliasi dengan pemerintahan Yanukovych yang digulingkan, mendesak pemerintah baru di Kiev untuk tidak menyerbu gedung di Luhansk, namun menegosiasikan solusi damai. Dia mengatakan para pengunjuk rasa ingin Ukraina berubah menjadi negara federal dengan otonomi daerah yang luas, bukan agar wilayah mereka memisahkan diri.

“Rakyat tidak mengajukan pertanyaan mengenai perpecahan Ukraina dan tidak meminta bantuan negara asing,” kata Tyhipko di halaman Facebook-nya.

Namun mengubah Ukraina menjadi sebuah federasi adalah tuntutan utama Rusia – tuntutan yang ditolak pemerintah baru Ukraina untuk dibahas, dan menyebutnya sebagai awal perpecahan.

Di kota Donetsk di Ukraina timur, tempat para pengunjuk rasa menduduki gedung pemerintah lainnya, gubernur regional Serhiy Taruta bertemu dengan para aktivis penting untuk mencoba menemukan solusi terhadap krisis ini.

Aktivis Donetsk terdengar optimis setelah perundingan tersebut, dan tokoh kuncinya, Denis Bulishin, menyambut baik kesempatan untuk berdialog namun tidak berbicara mengenai hasil nyata apa pun.

Pemerintah Ukraina dan AS menuduh Moskow mengobarkan kerusuhan sebagai dalih untuk melakukan serangan militer Rusia serupa dengan pengambilalihan Krimea pada bulan lalu. Menurut NATO, hingga 40.000 tentara Rusia berkumpul di sepanjang perbatasan Ukraina.

Kementerian Luar Negeri Rusia membalas serangan Barat pada hari Rabu, menyerukan AS untuk berhenti menggunakan organisasi internasional sebagai cara untuk “memperburuk ketegangan di Ukraina.”

“Aktivitas harian pasukan Rusia di wilayah nasional tidak mengancam keamanan AS atau negara anggota OSCE lainnya,” katanya. “Upaya untuk menuduh Rusia melakukan penambahan pasukan tidak berdasar.”

Pada hari Rabu, Perdana Menteri Polandia Donald Tusk meminta Moskow untuk meredakan ketegangan, dengan mengatakan “tidak diragukan lagi bahwa negara yang berkontribusi terhadap konflik ini – Rusia – bertanggung jawab atas deeskalasi tersebut.”