Putin menjadi tuan rumah bagi para pemimpin Ortodoks dunia dalam sebuah pertemuan unik

MOSKOW (AFP) – Presiden Vladimir Putin memuji hubungan erat antara Kremlin dan Gereja Ortodoks yang berkuasa saat ia menerima kunjungan para pendeta Ortodoks terkemuka dari seluruh dunia pada hari Kamis untuk memperingati 1025 tahun masuknya agama Kristen di Rusia.

Mengumpulkan para pemimpin dan anggota senior dari 15 Gereja Ortodoks untuk pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Kremlin, Putin memuji otoritas moral Gereja saat ia berupaya mengkonsolidasikan kekuasaannya setelah protes besar-besaran terhadap pemerintahannya selama 13 tahun.

“Penting bagi hubungan antara negara dan gereja untuk berkembang ke tingkat yang baru,” kata Putin dalam sambutannya di televisi, didampingi oleh Patriark Ortodoks Rusia Kirill.

“Kami bertindak sebagai mitra dan kolega yang tulus untuk menyelesaikan tugas-tugas lokal dan internasional yang paling mendesak, untuk melaksanakan inisiatif bersama demi kepentingan negara dan rakyat kami,” katanya kepada pendeta berpakaian hitam itu.

Selain Kirill, mereka yang hadir termasuk Patriark Theodore II dari Aleksandria, Theophilos III dari Yerusalem dan Ilia II dari Georgia, kata Kremlin.

Hadir juga para pemimpin Gereja Ortodoks Bulgaria, Serbia, Polandia dan Siprus. Bersama-sama mereka mewakili lebih dari 227 juta umat beriman.

Namun, Patriark Ekumenis Bartholomew I yang berbasis di Istanbul tidak menghadiri pertemuan tersebut dan diwakili oleh seorang ulama berpangkat lebih rendah.

Gereja Ortodoks Rusia ditindas di bawah pemerintahan Komunisme, namun telah mengalami pemulihan yang menakjubkan di Rusia pasca-Soviet dan menjadi salah satu institusi paling kuat di negara tersebut.

Putin, mantan agen KGB yang mengatakan bahwa ibunya secara diam-diam membaptisnya di Uni Soviet, telah menikmati dukungan tanpa henti dari Gereja selama bertahun-tahun berkuasa, termasuk selama protes yang belum pernah terjadi sebelumnya yang meletus di Moskow dan kota-kota besar lainnya pada musim dingin tahun 2011. .

Sejak kembali menjadi presiden untuk masa jabatan ketiga tahun lalu, Putin telah mempromosikan agenda konservatif dalam sebuah langkah yang bertujuan untuk memperkuat dukungannya di kalangan pekerja kerah biru dan warga lanjut usia Rusia, yang merupakan pendukung utamanya.

Musim panas ini, parlemen Rusia mengesahkan undang-undang yang menjatuhkan hukuman penjara hingga tiga tahun bagi mereka yang melakukan pelanggaran terhadap penganut agama.

RUU kontroversial ini diusulkan setelah beberapa anggota grup rock Pussy Riot melakukan “doa punk” terhadap Putin dan kedekatannya dengan Gereja tahun lalu.

Dua anggota Pussy Riot, Nadezhda Tolokonnikova dan Maria Alyokhina, kini menjalani hukuman dua tahun di penjara setelah dinyatakan bersalah pada Agustus lalu atas tuduhan hooliganisme yang dimotivasi oleh kebencian agama.

Parlemen Rusia juga mengesahkan undang-undang yang menjatuhkan hukuman penjara bagi orang-orang yang mempromosikan “propaganda” homoseksual kepada anak di bawah umur, sementara undang-undang lain yang baru-baru ini disahkan melarang pasangan gay dan lesbian di luar negeri untuk mengadopsi anak-anak Rusia.

Pada hari Kamis, Putin mengatakan Gereja memberikan pedoman moral kepada masyarakat Rusia ketika begitu banyak orang yang mencari bantuan.

“Saat ini, ketika masyarakat kembali mencari dukungan moral, jutaan rekan kita melihatnya dalam agama,” kata Putin. “Mereka mempercayai kata-kata pastoral yang bijak dari Gereja Ortodoks Rusia.”

Sejarawan Alexei Beglov mengatakan Putin adalah pemimpin Rusia pertama yang mengumpulkan begitu banyak pemimpin Gereja Ortodoks, dan menyebut pertemuan itu sebagai “isyarat politik.”

Namun dia mengatakan tidak pantas membicarakan penggabungan gereja dan negara di Rusia, karena Putin hanya menggunakan Gereja untuk mencapai tujuan politiknya.

“Putin mencoba mengeksploitasi agama Ortodoks untuk memperkuat sistem otoriter,” tambah Vladimir Oivin dari credo.ru, sebuah portal online yang menulis tentang agama.

“Rezim sedang goyah, dan mereka mencari cara untuk memperkuatnya.”

Bersama dengan Patriark Kirill, Putin akan melakukan perjalanan ke negara tetangga Ukraina akhir pekan ini untuk bertemu dengan rekannya Viktor Yanukovych dan menghadiri upacara merayakan ulang tahun agama Kristen.