Rahasia Gulungan Atom Kapal Induk Perang Dunia II Terungkap

Sebuah tim arkeolog bawah air telah mengumpulkan informasi dari dokumen pemerintah yang tidak diklasifikasikan dan kapal angkatan laut era Perang Dunia II yang rusak untuk memahami peran rahasia yang dimainkan oleh salah satu kapal induk paling bersejarah Amerika: USS Independence.

The Independence (CVL 22) adalah salah satu dari 90 kapal yang ditugaskan dalam Operasi Crossroads – uji bom atom yang dilakukan di Bikini Atoll di Kepulauan Marshall – tetapi kapal tersebut sengaja ditenggelamkan atau ditenggelamkan pada tahun 1951 dan sedikit yang diketahui tentang kariernya setelah bom atom. tes.

Setelah temukan lokasi kapal karam Kemerdekaan tahun lalu, para peneliti mampu membandingkan gambar sonar dari reruntuhan dengan dokumen yang tidak diklasifikasikan untuk mengungkap penggunaan kapal induk sebagai laboratorium radiologi dan wadah limbah nuklir dari tahun 1946 hingga 1950.(Lihat gambar Kapal Karam dan Misi Penyelaman USS Independence)

“Sekarang kita tidak hanya tahu bagaimana bentuknya dan di mana dia berada, tapi juga apa sebenarnya yang terjadi pada Independence,” kata peneliti utama James Delgado, arkeolog maritim dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Sejarah pembawa

Independence adalah salah satu kapal pertama yang diubah menjadi kapal induk ringan setelah serangan Jepang di Pearl Harbor. Kapal ini beroperasi di Pasifik tengah dan barat dari November 1943 hingga Agustus 1945, kata Delgado. Setelah perang, Kemerdekaan ditugaskan ke Operasi Crossroads, yang ditempatkan di antara armada kapal dalam jarak sekitar 1.700 kaki dari ledakan “ground zero” uji bom atom untuk menyelidiki efek gelombang kejut, panas, dan radiasi.

Sementara 21 kapal langsung tenggelam selama uji coba Bikini Atoll, Independence selamat, rusak berat, dan dikembalikan ke Amerika Serikat.

Dengan menggunakan dokumen yang tidak diklasifikasikan, tim Delgado menemukan bahwa kapal tersebut kemudian digunakan untuk studi desinfeksi. Sebuah memorandum kepada Kepala Operasi Angkatan Laut dari Biro Kapal dan Biro Kedokteran dan Bedah mencatat bahwa “intensitas kontaminasi radioaktif yang diperoleh di Bikini telah menurun selama tiga tahun berikutnya, sehingga banyak bagian kapal sekarang berada di bawah tingkat toleransi yang ditetapkan untuk operasi industri di masa damai.”

Namun, pemerintah memutuskan untuk mendirikan Laboratorium Pertahanan Radiologi Angkatan Laut di kapal dan membawa lebih banyak bahan yang terkontaminasi untuk dipelajari, kata Delgado kepada Live Science. (7 teknologi yang mengubah peperangan)

Laboratorium tersebut menyediakan platform pelatihan dan pengajaran pertama untuk menangani limbah pasca ledakan atom, kata Delgado. Tingkat radiasi terus dipantau, dan pada tahun 1949 empat boiler, unit kondensor, dan turbin uap dipindahkan dari dalam lambung kapal untuk memberikan lebih banyak ruang bagi pembuangan limbah radioaktif, tambahnya.

Kemunduran Kemerdekaan

Selain itu, dokumen-dokumen tersebut mengungkapkan bahwa tenggelamnya kapal Kemerdekaan memiliki beberapa fungsi bagi Angkatan Laut AS. Kapal induk itu terlalu tua dan terlalu rentan terhadap potensi spionase untuk digunakan lebih lanjut, jelas Delgado. Dan ketika keputusan dibuat untuk menenggelamkan kapal tersebut, limbah dari kapal Operation Crossroads lainnya dan Laboratorium Radiasi Universitas California juga dipindahkan ke Independence “untuk akhirnya tenggelam bersama kapal tersebut karena kurangnya fasilitas penyimpanan yang memadai,” menurut salah satu dari memorandum tersebut.

Angkatan Laut menggunakan dua hulu ledak torpedo yang ditempatkan secara tepat di dekat area lunas kapal, jauh dari tempat penyimpanan limbah, untuk menenggelamkan kapal pada bulan Januari 1951. Sebuah memorandum dari Petugas Keselamatan Radiologi kepada Komandan Satuan Tugas mencatat bahwa semua tindakan pencegahan keselamatan radiologi diikuti sesuai perintah, dan bahwa “semua permukaan yang terkena kemungkinan kontaminasi telah dibersihkan.”

“Kemerdekaan, pada saat tenggelam, berada pada tingkat yang bisa Anda dapatkan dengan sinar-X rata-rata,” kata Delgado. Apa pun yang mungkin menjadi masalah terkandung jauh di dalam kapal dalam drum baja dan beton, jelasnya, dan melihat bangkai kapal yang masih utuh di bawah air merupakan hal yang menenangkan, meskipun para peneliti ingin terus memantau Kemerdekaan karena warisan radiasinya.

“Ini tetap menjadi salah satu batasan paling menarik dalam ilmu pengetahuan, mengingat tidak hanya ukuran lautan, tapi juga apa yang ada di dalamnya,” kata Delgado.

Rincian ekspedisi dan dokumen yang tidak diklasifikasikan dipublikasikan secara online pada 21 April di Jurnal Arkeologi Maritim.

Hak Cipta 2016 LiveScience, Perusahaan Pembelian. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.