Raiders yakin Ben Heeney bisa mengisi lubang di tengah D
NAPA, California (AP) Ketika Oakland Raiders bersiap untuk meningkatkan pertahanan mereka di luar musim ini, manajer umum Reggie McKenzie secara sistematis menargetkan setiap kebutuhan yang tampak kecuali satu.
McKenzie membangun kembali pemain sekundernya, menambahkan penyerang umpan pada Bruce Irvin dan memperkuat garis pertahanan dengan menggunakan pick putaran kedua pada Jihad Ward, tetapi puas untuk menjatuhkan gelandang tengah untuk memberikan pemain tahun kedua Ben Heeney kesempatan untuk memenangkan pertandingan. pekerjaan.
”Ini jelas membuat Anda tahu bahwa mereka percaya pada Anda,” kata Heeney. ”Itu membuatmu merasa baik, tapi itu tidak berarti apa-apa. Itu hanya apa yang Anda lakukan setiap hari di lapangan.”
Heeney dipersiapkan untuk menjadi gelandang tengah Oakland setelah direkrut pada putaran kelima di Kansas pada tahun 2015. Dia lebih banyak bermain di luar saat kuliah, tetapi Raiders menyukainya di lini tengah, di mana dia menggantikan veteran Curtis Lofton hampir sepanjang musim lalu.
Heeney bermain sekitar seperempat dari posisi bertahan musim lalu, tetapi melihat lebih banyak waktu seiring berjalannya waktu dan dia mendapatkan kepercayaan dari para pelatihnya.
Kini sebagai starter tahun ini, Heeney telah diberi helm titik hijau, yang memungkinkan dia untuk memutar lagu langsung ke headset dari koordinator Ken Norton Jr.
”Dia cerdas, cepat, dan tak kenal lelah,” kata Norton. ”Dia memiliki naluri menguasai bola, sangat naluriah. Ben akan menjadi pemain sepak bola yang sangat baik. Dia sangat peduli, dia selalu menjadi lebih baik. Anda tidak bisa mengeluarkannya dari ruang film dan menanyakan semua pertanyaan yang tepat, dan kami sangat percaya padanya.”
Heeney adalah penelepon sinyal defensif di perguruan tinggi, jadi peran tersebut bukanlah hal baru baginya dan menurutnya peran tersebut tidak lebih dari sekedar mendengarkan permainan dari Norton dan menyampaikannya kepada rekan satu timnya.
Memiliki rekan satu tim seperti All Pro Khalil Mack, Irvin, Dan Williams, Sean Smith, dan Reggie Nelson membuat Heeney yakin bisa tampil musim ini.
”Kami memiliki playmaker di seluruh lapangan,” katanya. ”Sungguh menyenangkan bisa memberikan permainan kepada orang-orang itu dan melihat apa yang bisa mereka lakukan terhadap mereka.”
The Raiders tidak memiliki banyak kebutuhan untuk meningkatkan posisi gelandang tengah setelah melepaskan Lofton, dan Heeney yakin dia bisa mengisi peran itu musim ini.
Meskipun dia bukan tipikal pemain tengah yang bisa menghentikan lajunya, Heeney yang berbobot 226 pon membawa lebih banyak kecepatan dan ketangkasan di lapangan daripada Lofton dan akan cocok untuk dieksploitasi terakhir kali dalam jangkauan atau di ruang angkasa.
”Ben Heeney adalah seekor anjing,” kata Irvin. ”Dia bukan orang yang paling besar, tapi dia bermain lebih besar dari dirinya. Pria itu meninggalkannya di sana untukku. Ini hanya latihan, jadi saya hanya bisa membayangkan apa yang dia lakukan untuk saya dalam sebuah permainan. Dia adalah orang yang bekerja dalam tim. Itu hal terbesarnya, memiliki sekelompok pria yang bersedia meninggalkan segalanya demi satu sama lain. Saya sudah tahu Ben adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Heeney menyelesaikan musim rookie-nya dengan 27 tekel dan 2 1/2 karung, tetapi mengharapkan peningkatan besar dengan lebih banyak waktu bermain dan tingkat kenyamanan yang didapat dari satu tahun di NFL dan keakraban dengan sistem pertahanan.
”Anda pasti ingin permainan melambat saat melihat bacaan Anda,” katanya. ”Tapi saya suka bermain cepat. Saya selalu suka bermain cepat, merebut bola, dan melakukan permainan. Ada kalanya saya bersikap terlalu agresif tahun lalu. Itu adalah sesuatu yang menyakiti saya di perguruan tinggi. Itu salah satu pukulan yang pernah saya alami.”
—
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
