Rak paling atas: Jet dapat melakukannya tanpa Buff

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Tidak ada alasan yang cukup jika Winnipeg Jets melewatkan babak playoff lagi.

Jets telah mencoba postseason sejak pindah dari Atlanta ke Winnipeg sebelum kampanye 2011-12, tetapi MTS Center belum menyelenggarakan kontes postseason.

Waralaba ini memiliki lima pertandingan tersisa untuk memasuki babak playoff. Empat dari pertandingan tersebut akan membuat Dustin Byfuglien menonton dari kotak pers, tetapi bahkan kehilangan pemain bertahan yang mengubah permainan bukanlah alasan untuk melewatkan postseason.

Byfuglien diberi skorsing empat pertandingan oleh NHL pada hari Kamis karena memeriksa bagian belakang leher penyerang New York Rangers JT Miller saat kekalahan kandang 3-2 pada hari Selasa.

Pelatih Rangers Alain Vigneault menyebut permainan itu “kekerasan” dan “disengaja.” Dalam video yang menjelaskan penangguhan tersebut, NHL menggunakan kata-kata seperti “berbahaya” dan “berlebihan” untuk menggambarkan tindakan Byfuglien.

Dia jelas pantas mendapat skorsing dan bisa saja skorsingnya lebih lama jika Miller cedera saat bermain. Saat ini, Byfuglien tidak akan diizinkan kembali bermain hingga 11 April ketika Winnipeg menjamu Calgary pada hari terakhir musim reguler.

Dengan perebutan tempat playoff terakhir di Wilayah Barat diperkirakan akan segera berakhir, kehilangan pemain blueliner berbadan besar dan berbakat dalam beberapa pertandingan bukanlah hal yang ideal. Tapi Jets baru-baru ini lolos tanpa Byfuglien dan bisa melakukannya lagi.

Byfuglien melewatkan sebagian besar bulan Maret karena cedera tubuh bagian atas, absen sembilan pertandingan sebelum kembali pada 26 Maret. Jets unggul 6-3-0 selama periode tersebut dan juga menyamai rekor kemenangan beruntun terpanjang musim ini dengan lima kemenangan berturut-turut dari 14-23 Maret.

“Itu sangat membantu,” kata pelatih kepala Paul Maurice tentang timnya yang mengetahui bahwa mereka dapat melakukannya tanpa Byfuglien. “Seandainya kami tidak harus melakukannya terakhir kali, tapi fakta bahwa ini adalah kenangan baru-baru ini, bahwa kami meraih kesuksesan tanpa Dustin di lineup kami, itu positif.”

Byfuglien adalah bakat unik di NHL, karena Minnesotan setinggi 6 kaki 5 dan 260 pon menggabungkan ukuran, kemampuan skating, dan pukulan tamparan yang keras untuk meneror lawan. Tidak ada cara untuk menggantikan keahlian yang tepat itu, tetapi Jets memiliki kedalaman yang luar biasa di bagian belakang, sebagian berkat kesepakatan musim untuk Jay Harrison dan Tyler Myers.

Harrison adalah orang yang akan masuk ke dalam lineup selama skorsing Byfuglien. Dia mencetak dua gol dan tiga assist dalam 30 pertandingan sejak datang ke Winnipeg pada perdagangan Desember dengan Carolina.

“(Harrison) menutupi banyak es dan bisa melakukan permainan jarak dekat dengan cepat, yang membantu gaya permainan yang ingin kami mainkan,” kata Maurice.

Selain mampu mengatasi cedera, Jets sudah terbiasa menghadapi kontroversi musim ini. Sepertinya sudah lama sekali, tapi baru bulan Februari ketika penyerang Evander Kane bentrok dengan rekan satu tim dan stafnya sebelum ditangani Buffalo Sabres dalam perdagangan yang mendaratkan Myers.

Namun, tim tahu bahwa semua naik turunnya musim 2014-15 akan sia-sia jika Jets dapat bertahan dan memajukan franchise tersebut ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak Atlanta Thrashers melakukan satu-satunya perjalanan pascamusim mereka pada musim semi 2007. .

Namun, menyelesaikan pekerjaan bukanlah tugas yang mudah.

Meskipun mereka terikat dengan Los Angeles menjelang aksi hari Jumat, Kings saat ini memegang tempat wild card terakhir di Wilayah Barat. LA, yang juga memiliki lima pertandingan tersisa, memiliki tiebreak dengan empat Regulation Overtime Wins (ROW) lebih banyak daripada Jets.

Baik Jets dan Kings libur pada hari Jumat sebelum memainkan pertandingan kandang pada hari Sabtu. Winnipeg menyambut Vancouver Canucks dan LA menjadi tuan rumah Colorado Avalanche.

Jets memiliki sesuatu untuk dibuktikan melawan Canucks, yang unggul 2-0 pada seri musim 2014-15 dan telah memenangkan tujuh dari delapan pertemuan terakhir. Setelah tes kandang hari Sabtu, Winnipeg akan bermain melawan Minnesota, St. Louis. Louis dan mengunjungi Colorado selama perjalanan tiga pertandingan sebelum menutup musim melawan Flames.

Tes ke-82 Winnipeg pada 2014-15 dapat menentukan tempat terakhir playoff, karena Calgary hanya unggul satu poin dari LA untuk tempat ketiga pascamusim Divisi Pasifik.

Jadi semuanya akan tergantung pada bagaimana kinerja Winnipeg selama lima pertandingan beruntun yang sangat penting ini. Bagi mereka yang berseragam, tidak ada waktu untuk memikirkan bagaimana hilangnya Byfuglien akan mempengaruhi perjalanan postseason.

Yang perlu dilakukan hanyalah meraih setiap poin yang ada dan berharap yang terbaik.

“Ini adalah musim kami,” kata penyerang Jets Bryan Little. “Musim lima pertandingan yang mini.”