Rambut kepang yang misterius mungkin milik orang suci abad pertengahan

Jalinan rambut yang terkubur di bawah biara abad pertengahan di Inggris telah mengungkap sebagian rahasianya, berkat keingintahuan seorang ilmuwan tentang peninggalan tersebut, yang pertama kali dilihatnya ketika ia masih anak sekolah.

Jamie Cameron, asisten peneliti arkeologi di Universitas Oxford di Inggris, pertama kali mengunjungi Biara Romsey, dekat kota Southampton, dalam perjalanan sekolah ketika dia berusia 7 tahun.

Cameron mengatakan dia menjadi penasaran dengan tampilan rambut berwarna cerah dan dikepang di biara, yang ditemukan di peti mati timah yang terkubur di bawah lantai biara. Namun saat itu belum diketahui identitas pemilik rambut tersebut. (Lihat foto rambut kepang misterius yang ditemukan di Romsey Abbey)

“Satu hal, khususnya, yang saya ingat adalah rambut yang tertahan dalam etalase. Saya belum pernah melihat yang seperti ini, dan sejak saat itu saya bertanya-tanya siapa orang ini,” kata Cameron kepada Live Science. “Itulah salah satu alasan saya memutuskan untuk menjadi seorang arkeolog.”

Tenun yang misterius

Pada tahun 1839, penggali kubur menemukan rambut yang diawetkan secara misterius, dengan potongan kecil kulit kepala masih menempel, di bawah lantai biara, di dalam kotak kayu. di dalam peti mati timah dan berbaring di atas “bantal” kayu ek.

Salah satu penggali kubur, Tn. J. Major, kemudian menulis bahwa dia “menemukan kulit kepala dari rambut wanita secemerlang rambut wanita hidup mana pun yang pernah saya lihat,” sementara tulang jari juga ditemukan di dada “berubah menjadi debu segera setelah langit datang ke sana.”

Biara Romsey dibangun pada tahun 907, ketika raja Saxon Edward the Elder, putra Alfred yang Agung, membangun sebuah rumah untuk komunitas religius biarawati termasuk putrinya, Elflaeda.

Dua orang suci Kristen dikaitkan dengan Biara Romsey: Saint Morwenna, seorang biarawati Irlandia yang mereformasi biara di bawah pemerintahan Benediktin sekitar tahun 960, dan Saint Ethelflaeda, yang membangun kembali biara tersebut setelah dibakar oleh penyerangan Denmark pada tahun 994, menurut Anglo-Saxon Chronicle, catatan peristiwa di kerajaan Anglo-Saxon yang ditulis oleh para biarawan dari abad ke-9 hingga ke-12. Tradisi mengatakan bahwa perbuatan suci Ethelflaeda termasuk menyanyikan mazmur sambil berdiri telanjang di sungai terdekat pada malam hari.

Meskipun ada spekulasi bahwa rambut yang ditemukan pada tahun 1839 adalah milik salah satu wanita terkenal ini, tidak ada prasasti di peti mati atau di dalamnya yang mengidentifikasi pemiliknya. (Tim Impian Suci? Orang Suci Katolik yang paling terkenal)

Namun kini “kepang Romsey” menyerahkan sebagian rahasianya kepada sains.

Kunjungi kembali keingintahuan lama

Hampir 15 tahun setelah kunjungan sekolahnya ke Romsey Abbey, Cameron sedang belajar untuk gelar Master of Science di Laboratorium Penelitian Arkeologi Universitas Oxford ketika dia membawa kepang itu ke perhatian “Relics Cluster” universitas tersebut.

The Relics Cluster – dijuluki “Da Vinci Code Unit” oleh surat kabar Inggris, diambil dari nama novel populer karya penulis Dan Brown – adalah kelompok ilmuwan interdisipliner yang mengkhususkan diri dalam pengujian benda suci dan peninggalan keagamaan.

Unit tersebut sebelumnya menguji pecahan kayu yang dikatakan berasal dari Salib Sejati, yang diyakini sebagai salib tempat Yesus disalib. Kelompok tersebut menemukan bahwa potongan-potongan tersebut berusia 1.000 tahun terlalu muda. Para ilmuwan juga memeriksa tulang jari milik Yohanes Pembaptis, dan tes menunjukkan bahwa tulang tersebut memang berasal dari seorang pria Timur Tengah dari abad ke-1.

Sebagai mahasiswa master, Cameron meyakinkan rekan-rekannya dan anggota Relics Cluster lainnya untuk mendalami kisah penemuan kepang Romsey.

“Bersama-sama kami dapat melakukan penyelidikan yang mencakup penanggalan radiokarbon, analisis isotop stabil, dan spektrometri massa kromatografi gas,” kata Cameron.

Para ilmuwan belum mengidentifikasi pemilik rambut Romsey tersebut, namun mereka telah menemukan beberapa petunjuk penting, kata Cameron.

“Dengan menggunakan Unit Akselerator Radiokarbon Oxford, kami memperoleh tanggal radiokarbon untuk rambut itu sendiri dan ‘bantal’ kayu ek tempat rambut itu ditemukan,” kata Cameron. “Kami hampir yakin bahwa individu ini meninggal antara tahun 895 dan 1123 M, dan kemungkinan 68 persen juga bahwa mereka meninggal antara rentang waktu yang lebih sempit yaitu tahun 965 dan 1045 M.”

Cameron mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa pemilik rambut tersebut dimakamkan di pertengahan periode Saxon Akhir di Inggris – periode yang ditandai dari kematian Alfred yang Agung pada tahun 899 hingga Penaklukan Norman pada tahun 1066.

Ungkapkan rasa tidak aman lainnya

Thibaut Devièse, asisten peneliti pascadoktoral di Laboratorium Penelitian Arkeologi Oxford, menguji residu pada rambut dan menemukan resin pinus.

“Kami tidak bisa memastikan apakah ini ada hubungannya dengan ritual penguburan atau diterapkan pada rambut semasa hidup” sebagai perawatan rambut, kata Cameron.

Investigasi juga menganalisis isotop karbon dan nitrogen di rambut untuk mempelajari lebih lanjut tentang pola makan seseorang.

“Orang ini mungkin mengonsumsi sejumlah besar ikan dalam makanannya. Hal ini menarik karena mungkin menunjukkan bahwa orang ini dikaitkan dengan kehidupan biara di Romsey Abbey, karena ikan secara teratur dimakan (di biara) karena pembatasan agama pada konsumsi daging,” kata Cameron.

Sejauh ini, tes pada rambut belum ada hubungannya dengan wanita terkenal yang tinggal di Romsey Abbey, namun tes lebih lanjut mungkin bisa menjelaskan lebih banyak tentang hubungan tersebut, kata para peneliti.

“Akan sangat menarik jika kita bisa mencoba menganalisis DNA purba yang tersimpan di rambut, jika ada materi genetik yang bertahan,” kata Cameron. “Secara khusus, hal ini memungkinkan kami untuk menentukan apakah ini adalah sisa-sisa tubuh laki-laki atau perempuan. Secara luas diasumsikan bahwa sisa-sisa ini adalah milik seorang wanita berdasarkan gaya rambutnya, tapi kami belum mengetahui secara pasti. .”

Bagi Cameron, merupakan pengalaman unik untuk mengambil bagian dalam penyelidikan arkeologi yang terinspirasi oleh keingintahuan anak sekolahnya.

“Senang rasanya bisa mengetahui lebih banyak tentang sesuatu yang sudah lama saya minati. Sungguh menakjubkan betapa banyak informasi yang bisa kami peroleh dari sampel rambut yang begitu kecil,” katanya. “Saya sangat bersyukur mendapat kesempatan untuk kembali ke Romsey dan menggunakan apa yang saya pelajari di universitas untuk menyumbangkan sesuatu yang baru.”

Hak Cipta 2016 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan pembelian. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.