Rampasan Perang: Pasar gelap kuat untuk artefak militer yang dicuri dari pameran publik

Pada malam tanggal 1 Mei, pencuri mencuri meriam Perang Dunia I dari luar Veterans Memorial Hall di Richmond, California – tempat artileri itu berdiri selama 70 tahun – dan kemudian menjualnya kepada pembeli yang tidak menaruh curiga. .

Itu adalah caper yang berani, tapi bukan yang tidak biasa. Memorabilia perang Amerika begitu populer sehingga para pencuri merampok gedung-gedung VFW, museum dan bahkan kuburan untuk memberi makan pasar gelap yang beroperasi secara online, di pasar loak dan melalui jaringan bayangan kolektor fanatik, menurut penegak hukum dan pedagang yang bertugas memulihkan barang-barang curian. — beberapa bernilai ribuan.

“Pasti ada pasarnya,” kata Pat Chaisson, dari Scotia, NY, pensiunan perwira Garda Nasional Angkatan Darat, ahli sejarah dan kolektor lama memorabilia militer dan perang.

“Pembeli harus sangat berhati-hati,” Chaisson memperingatkan. “Semua kolektor yang saya kenal sangat sensitif terhadap adanya pasar gelap di luar sana – bahwa apa yang Anda beli bisa saja dicuri.”

“Dan terkadang sulit untuk diidentifikasi,” katanya. “Bagaimana Anda membuktikan bahwa peluru senapan atau meriam tidak dicuri dari gudang senjata atau koleksi?”

Meriam besi dan kuningan setinggi 5 kaki yang diambil dari Veterans Memorial Hall di Richmond dikembalikan setelah pembeli, yang membelinya seharga $1.200, melihat berita tentang hal itu dan menghubungi polisi.

“Tindakan ini adalah tentang mencuri sebagian dari sejarah negara kita, dan mencuri dari para veteran perang yang berjuang dengan gagah berani demi negara dan kebebasan kita,” kata Departemen Kepolisian Richmond dalam sebuah pernyataan.

“Pria ini sangat membantu dan merasa sangat tidak enak karena dia secara tidak sengaja membeli sepotong sejarah Amerika yang dicuri,” kata polisi.

Pencurian meriam adalah salah satu dari sekian banyak peristiwa di negara ini yang melibatkan memorabilia militer dan perang yang berharga – mulai dari tank di depan aula VFW di kota kecil hingga medali yang dipajang di gedung-gedung pemerintah yang tidak dijaga. Para perantara dan kolektor tidak perlu mengkhawatirkan asal usulnya, kata para ahli.

“Tidak ada cara untuk melacaknya,” kata Rick Brumby, sejarawan di Museum Sejarah Militer di Kissimmee, Florida. “Tidak ada nomor seri pada barang ini.”

Brumby mencatat bahwa meskipun ada pasar, sangat sulit untuk menjual barang-barang tersebut di situs lelang terkemuka, seperti eBay.

“Barang yang tepat cenderung menjadi koleksi pribadi,” kata Brumby. “Orang menjadi serakah dan jika harganya cocok, mereka akan membelinya dan menyimpannya di rumah.

“Ketika mereka mati, itu keluar,” katanya.

Polisi Negara Bagian Vermont secara aktif mencari memorabilia Perang Saudara yang dicuri dari rumah seorang pria Shrewsbury pada bulan Oktober, barang-barang yang diturunkan dari generasi ke generasi. Barang-barang berharga yang diambil dari rumah George Lincoln termasuk pistol flintlock 6 inci dengan tanduk kecil dari bubuk kulit, bayonet era pasca-Perang Saudara, dan kotak amunisi kulit milik prajurit Persatuan Perang Saudara.

Pencurian tersebut terjadi setelah kasus Vermont lainnya pada tahun 2015, di mana pencuri mencuri memorabilia Perang Dunia II dari keluarga seorang perawat yang bertugas di Angkatan Darat AS.

Foto yang dirilis oleh Kepolisian Negara Bagian Vermont ini menunjukkan sebuah koper memorabilia Perang Dunia II yang dicuri dari keluarga seorang perawat Angkatan Darat Perang Dunia II pada tahun 2015.

Det. Sersan. Benjamin Katz dari Kepolisian Negara Bagian Vermont mengatakan kepada FoxNews.com bahwa memulihkan barang-barang tersebut merupakan suatu tantangan dan menggambarkan pedagang barang bekas sebagai “pendorong kejahatan semacam ini.”

“Tidak semua dealer itu curang, tentu saja, tapi yang diperlukan hanyalah pasangan,” katanya. “Di Vermont, jika mereka tahu barang itu dicuri, mereka harus memanggil polisi. Tapi mustahil bagi kami untuk membuktikan bahwa mereka tahu barang itu dicuri.

Bilah pedang kuningan yang dipegang oleh seorang perwira artileri di sebuah monumen di makam Presiden Lincoln menghilang pada tahun 2011. Springfield, Illinois, polisi menemukan pedang sepanjang 3 kaki itu beberapa bulan kemudian.

“Itu pada dasarnya adalah kode kehormatan,” katanya. “Hanya ada sedikit peraturan terkait pembelian barang antik.”

Pada bulan Februari 2015, penyelidik dari Departemen Sheriff Sacramento County, California, mengatakan mereka menemukan “harta karun” medali dan memorabilia militer selama penggeledahan surat perintah.

Barang-barang yang dilaporkan hilang pada tahun 2014 itu adalah milik keluarga seorang pilot Angkatan Udara yang bertugas pada Perang Dunia II. Barang-barang tersebut termasuk medali Hati Ungu, foto-foto, dan buku harian pribadi pria tersebut, yang ditulis saat dia menjadi tawanan perang. Pihak berwenang mengatakan mereka dapat mengembalikan koleksi barang-barang berharga tersebut kepada anggota keluarga pilot yang tinggal di negara bagian lain.

Contoh pencurian barang koleksi perang yang paling mengerikan, menurut penegak hukum, adalah penodaan dan penjarahan kuburan tentara. Hal serupa terjadi di Burke County, Ga., pada tahun 2013, ketika dua pria diduga menggerebek makam lima tentara Konfederasi di dalam Pemakaman Gereja Lama untuk mencari pusaka.

Para pialang barang antik mengatakan peninggalan perang bersejarah ini bisa dijual dengan harga yang mahal: Pedang seorang perwira dari Perang Saudara dihargai antara $20.000 dan $30.000, sementara seragam dan medali bisa berharga $500 hingga beberapa ribu dolar.

Pada tahun 2011, pencuri tembaga menyerang pemakaman Abraham Lincoln di Springfield, Illinois, mencuri pedang sepanjang 3 kaki dari patung di atas kuburan. Seorang penjaga biasanya ditempatkan di kuburan semalaman, namun posisinya diberhentikan karena masalah anggaran.

Cristina Corbin adalah reporter FoxNews.com yang berbasis di New York. Ikuti dia di Twitter @CristinaCorbin.