Rangel Innocent sampai terbukti bersalah, kata Pelosi
Tidak bersalah sampai terbukti bersalah — itulah sebabnya Ketua DPR Nancy Pelosi menolak memakzulkan anggota DPR New York. Untuk mencopot Charles Rangel dari kepemimpinannya yang kuat di House Ways and Means Committee.
Saat Komite Etik DPR menyelidiki serangkaian tuduhan terhadap Rangel, yang mewakili distrik Harlem di New York, juru bicara Pelosi mengatakan pada hari Jumat bahwa “proses bipartisan” harus diselesaikan sebelum memutuskan nasib anggota kongres tersebut.
Komite tersebut memberikan suara bulat pada hari Kamis untuk memperluas penyelidikannya terhadap Rangel, yang menghadapi banyak tuduhan selama beberapa tahun, termasuk dugaan kegagalan membayar pajak dan mengungkapkan pendapatan sebesar $1,3 juta yang ia peroleh dari berbagai properti.
Pelosi yakin memecat Rangel dari jabatan ketua komite penulisan pajak sebelum penyelidikan etika selesai akan melemahkan prinsip orang Amerika yang tidak bersalah sampai terbukti bersalah, kata Drew Hammill, juru bicara ketua DPR. Dia mengatakan Pelosi tidak yakin keputusannya melemahkan persepsi publik terhadap etika kongres.
“Kami memiliki proses bipartisan. Proses ini harus dibiarkan selesai,” kata Hammill kepada FOXNews.com. “Kami yakin komite akan melakukan peninjauan menyeluruh dan kemudian melaporkan kembali ke DPR secara penuh.”
Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer menggemakan pendirian Pelosi, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa “pernyataan kemarin menunjukkan bahwa komite etika bipartisan melakukan tugasnya.”
Sejumlah anggota DPR dan Senat telah menjadi subyek penyelidikan etika pemerintah, dan tampaknya tidak ada catatan mengenai siapa pun yang pernah dicopot dari jabatan komite sambil menunggu hasil penyelidikan aktif.
Sen. Robert Packwood, R-Ore., mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 1995, sehari setelah Komite Etik Senat merekomendasikan agar ia dicopot dari jabatannya karena penyalahgunaan kekuasaan, termasuk “pelecehan seksual berulang kali” dan “terlibat dalam rencana… yang disengaja untuk meningkatkan posisi keuangan pribadinya.”
Pada tahun 1982 sen. Harrison Williams, DN.J., mengundurkan diri setelah komite etika menganggap tindakannya dalam skandal Abscam, sebuah investigasi korupsi publik, “menjijikkan secara etis”. Williams – bersama lima anggota DPR dan satu anggota Senat Negara Bagian New Jersey – dihukum atas berbagai tuduhan, termasuk konspirasi, penyuapan, dan konflik kepentingan.
Komite Etik DPR mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya telah meninjau lebih dari 12.000 halaman dokumen, melakukan 34 wawancara dan mengadakan 30 sidang mengenai tuduhan terhadap Rangel.
Keputusan komite untuk memperluas penyelidikannya terjadi hanya sehari setelah Partai Demokrat di DPR menolak resolusi yang didukung Partai Republik untuk mencopot Rangel dari jabatannya sambil menunggu hasil penyelidikan.
Kaukus Hitam di Kongres, di mana Rangel adalah salah satu anggota pendirinya, mengirim surat kepada Pelosi pada hari Kamis yang mengecam pemungutan suara tersebut sebagai “upaya partisan untuk mengesampingkan proses etika kongres bipartisan yang sudah mapan.”
“Sayangnya, kelompok minoritas telah berulang kali mencoba mengakhiri prosedur bipartisan untuk menyelidiki potensi masalah etika,” tulis surat itu. “Upaya Partai Republik untuk berasumsi bersalah sebelum penyelidikan selesai melanggar prinsip inti Amerika yaitu asas praduga tak bersalah.”
Kantor Rangel mengecam tindakan tersebut sebagai “upaya yang sangat partisan.”
“Mari kita lihat resolusi ini sebagaimana adanya – sebuah upaya yang sangat partisan yang dirancang untuk melemahkan pekerjaan penting di Kongres mengenai reformasi layanan kesehatan,” seorang perwakilan Rangel, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan kepada FOX News.
Namun para kritikus mengatakan Pelosi harus mencopot Rangel dari jabatan ketuanya jika Komite Etik menemukan cukup bukti untuk memperluas penyelidikannya.
“Mengingat penyelidikan yang ekstensif – sudah waktunya bagi Ketua Pelosi untuk mendesak agar Ketua Rangel mundur sampai Komite Etik menyelesaikan tugasnya,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Rakyat Amerika tidak akan mendukung ketua Komite Penulisan Pajak DPR yang diselidiki karena tidak membayar pajaknya. Apa yang perlu terjadi sebelum Ketua Pelosi melakukan hal yang benar?” dia berkata.
Rangel, yang bertugas di DPR selama hampir 40 tahun, diduga gagal melaporkan pendapatan sebanyak $1,3 juta dari tahun 2002 hingga 2006. Pada tahun 2008, New York Post melaporkan bahwa dia gagal mengungkapkan pendapatan sewa sebesar $75.000.
Pada bulan Juni 2009, Subkomite Etika DPR membuka penyelidikan atas perjalanan Rangel ke konferensi di Karibia, dan pada bulan Agustus, Rangel mengungkapkan lebih dari $500.000 aset yang sebelumnya tidak dilaporkan.
“Ini jelas merupakan pelanggaran pajak dan dia belum membayar denda atau bunga apa pun,” kata John Stone, juru bicara Rep. John Carter, R-Texas, yang memimpin upaya untuk memecat Rangel dari jabatannya.
“Ini menciptakan standar ganda,” kata Stone. “Rata-rata warga Amerika dikenakan denda dan kemungkinan hukuman penjara, sementara warga kaya dan berkuasa bebas dari hukuman.
“Dia adalah ketua komite yang mengawasi pendapatan internal peraturan perpajakan. Dia tidak bisa memenuhi permintaan besar-besaran ini dan penyelidikan yang terus berkembang,” katanya.
