Rangers bertujuan untuk merebut mahkota Metro di Minnesota

(SportsNetwork.com) – Dengan peluang meraih gelar Divisi Metropolitan, New York Rangers akan menjamu Martin St. Louis kembali ke lineup pada Kamis malam ketika mereka mengunjungi Minnesota Wild.

St. Louis telah absen karena cedera tubuh bagian bawah sejak 15 Maret, tetapi berpartisipasi dalam skate pagi sebelum kemenangan 3-2 hari Selasa atas Winnipeg Jets dan kemudian mulai latihan penuh pada hari Rabu. Pemain berusia 39 tahun itu berseluncur bersama Kevin Hayes dan Carl Hagelin.

St. Louis mencetak 20 gol dan 27 assist dalam 68 pertandingan musim ini dan akan meningkatkan peluang playoff Rangers.

“Saya tidak terbiasa tidak menjadi bagian (serial ini),” kata St. Louis mengatakan kepada situs web Rangers. “Saya tidak tahu berapa banyak pertandingan yang saya lewatkan dalam karier saya, tapi saya tahu itu tidak banyak.”

Waktu St. Kembalinya Louis menyamai peluang Rangers untuk memenangkan gelar divisi pertama mereka sejak menjuarai Divisi Atlantik pada 2011-12. New York memimpin New York Islanders dan Pittsburgh Penguins dengan delapan poin. Islanders dan Pens sama-sama memiliki lima pertandingan untuk dimainkan, sehingga Blueshirts dapat menempati posisi pertama karena 44 kemenangan telak mereka dibandingkan Islanders dan Penguins 38.

New York mendapat gol dari Chris Kreider, Mats Zuccarello dan Derick Brassard dalam kemenangan hari Selasa atas Winnipeg, sementara Henrik Lundqvist membuat 32 penyelamatan di pertandingan keduanya setelah absen karena cedera leher. Dia mencatatkan kemenangan pertamanya sejak 2 Februari, pertandingan terakhir yang dia mainkan sebelum absen.

“Rasanya menyenangkan karena beberapa alasan,” kata Lundqvist. “Itu adalah pertandingan penting bagi kami.”

Rangers kalah tiga kali dari empat pertandingan yang datang, tetapi meraih kemenangan tandang ke-25 yang menjadi rekor klub musim ini. New York telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya sebagai tuan rumah.

The Wild datang untuk mencari kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini, enam pertandingan beruntun dari 27 Januari-Februari. 9. Minnesota memperpanjang rekornya dengan kemenangan 4-1 hari Sabtu atas Los Angeles Kings, sebuah kemenangan yang pada saat itu membawa Wild melewati Chicago Blackhawks untuk tempat ketiga di Divisi Tengah.

Namun, Minnesota tertinggal tiga poin dari Chicago dan kembali menempati posisi wild card pertama di Wilayah Barat. Wild dan Blackhawks keduanya memiliki enam pertandingan tersisa untuk dimainkan dan Chicago menjadi tuan rumah Vancouver Canucks malam ini.

Nino Niederreiter dan Mikko Koivu masing-masing mencetak dua gol dalam kemenangan atas Kings, Chris Stewart membuat sepasang assist dan Koivu juga membantu menyiapkan gol. Devan Dubnyk mencetak 31 gol dalam startnya yang ke-34 berturut-turut.

“Kami tahu tantangan di depan kami. Itu adalah 60 menit yang sulit,” kata Koivu. “Saya pikir kami memainkan permainan cerdas yang membuat kami menang.”

Minnesota memainkan game ketiga dari lima pertandingan kandangnya malam ini dan mengharapkan penyerang Kyle Brodziak kembali ke lineup. Dia telah melewatkan tiga pertandingan berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas dan mengumpulkan 20 poin dalam 67 pertandingan musim ini.

Meskipun Wild telah memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka di kandang melawan Rangers, New York mencetak lima gol pada periode ketiga untuk mengalahkan klub tamu Minnesota 5-4 di kandang pada 27 Oktober. Zuccarello mencetak skor penentu dengan sepasang assist, sementara Lundqvist melepaskan 26 tembakan.

Lundqvist memiliki rekor 4-3-0 dalam karirnya melawan Wild dengan rata-rata gol 2,94 dan persentase penyelamatan 0,880.

Dubnyk belum pernah menghadapi Rangers.