Rangers menjamu Blackhawks yang mengincar kemenangan keenam berturut-turut

(SportsNetwork.com) – Sementara Henrik Lundqvist baru-baru ini diizinkan untuk kembali berlatih, permainan luar biasa Cam Talbot di gawang berarti New York Rangers tidak perlu memaksa penjaga gawang bintang itu kembali beraksi.

Talbot dan Rangers mengincar kemenangan keenam berturut-turut saat mereka menghadapi Chicago Blackhawks pada Rabu malam.

Lundqvist belum pernah bermain sejak 2 Februari melawan Florida, sebuah permulaan yang terjadi dua hari setelah tenggorokannya terkena keping dalam pertandingan melawan Carolina. Dia menyelesaikan kontes itu dan bermain 60 menit penuh melawan Panthers sebelum ditutup karena cedera pembuluh darah.

Lundqvist memiliki rekor 25-11-3 dengan rata-rata 2,25 gol, persentase penyelamatan 0,922 dan lima kali shutout dalam 39 pertandingan dimulai musim ini, tetapi Rangers hampir tidak merasakan kekalahannya karena Talbot memiliki rekor 13-2-3 sejak cedera Lundqvist.

Talbot memiliki rekor 17-6-4 dengan 2,19 GAA, persentase penyelamatan 0,926 dan lima kali shutout dalam 29 pertandingan (27 start) pada musim ini dan telah kebobolan satu gol atau kurang dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya.

New York membutuhkan permainan terobosannya karena mereka hanya mencetak 10 gol dalam lima kemenangan beruntun, mendapatkan gol dari James Sheppard dan Matt Hunwick dalam kemenangan 2-1 hari Minggu atas Panthers.

Hunwick menghentikan pukulan beruntun 93 pertandingan dan Sheppard mencetak gol pertamanya bersama Rangers sejak diakuisisi dari San Jose pada 1 Maret, sementara Talbot mencatatkan 38 penyelamatan.

“Kami sangat beruntung kiper kami berada dalam performa terbaiknya,” kata Alain Vigneault, pelatih Rangers.

New York meningkat menjadi 14-1-2 selama 17 pertandingan terakhirnya dan unggul lima poin dari New York Islanders untuk tempat pertama di Divisi Metropolitan dengan 95 poin tertinggi di NHL.

Meskipun Lundqvist tampaknya akan segera kembali, Rangers telah merekrut penyerang Martin St. Louis selama 10 hingga 14 hari berikutnya karena cedera tubuh bagian bawah yang mereka derita saat melawan Panthers. Dalam 68 pertandingan musim ini, pemain berusia 39 tahun itu telah mencetak 20 gol dan 27 assist.

Hilangnya St. Louis bisa memberikan tekanan lebih besar pada Talbot, yang memenangkan kedua karirnya melawan Blackhawks sambil hanya kebobolan satu gol dari 61 tembakan. Dia melakukan penutupan 29 lemparan dalam kemenangan perpanjangan waktu 1-0 melawan Chicago pada 8 Maret.

Derick Brassard mencetak 32 detik memasuki perpanjangan waktu saat Rangers mengungguli Blackhawks untuk ketiga kalinya berturut-turut. Mereka juga memenangkan lima dari tujuh pertemuan terakhir di kandang.

Corey Crawford menyelesaikan dengan 35 penyelamatan untuk Blackhawks, turun menjadi 1-2-1 dengan 2,03 GAA dan persentase penyelamatan 0,931 dalam empat pertemuan karir dengan Blueshirts.

Chicago mengincar kemenangan keempat berturut-turut dan membantu peluang Rangers untuk meraih gelar divisi dengan kemenangan 4-1 tadi malam atas New York Islanders. Jonathan Toews memimpin dengan selisih empat poin, sepasang gol dan dua assist.

Marian Hossa juga mencetak gol dan Patrick Sharp memiliki sepasang assist dalam satu pertandingan setelah mencetak dua gol dalam kemenangan atas San Jose pada hari Sabtu.

“Kami sedang membuat drama,” kata Toews. “Saya pikir saya dan Hossa memanfaatkan momentum Sharp dari game terakhir.”

Crawford melakukan 38 penyelamatan untuk memperpanjang rekor pukulan Chicago menjadi enam game (5-0-1). ‘Hawks tertinggal empat poin di belakang peringkat kedua Nashville Predators di Divisi Tengah dan unggul lima poin dari Minnesota.

Blackhawks memulai perjalanan empat pertandingan dan tidak diketahui apakah Crawford akan menjadi starter lagi malam ini atau apakah Scott Darling akan tampil untuk pertama kalinya sejak 27 Februari.