Rasa bersalah orang tua dapat mempengaruhi kesejahteraan emosional anak

Beberapa jenis utang, seperti hipotek rumah dan pinjaman pelajar, telah dikaitkan dengan kesejahteraan anak yang lebih baik, sementara utang tanpa jaminan seperti saldo kartu kredit dan tagihan medis yang telah jatuh tempo telah dikaitkan dengan peningkatan masalah perilaku, menurut sebuah penelitian di AS.

“Temuan kami menyoroti bahwa utang bisa berdampak positif dan negatif, tergantung pada kegunaannya dan harga atau biaya peminjamannya, dalam hal suku bunga, biaya, dan sejenisnya,” kata penulis utama Lawrence M. Berger dari Institute for Research on Poverty di University of Wisconsin-Madison.

“Masuk akal jika mengambil utang untuk investasi tertentu bisa bermanfaat – misalnya, mengambil pinjaman mahasiswa untuk kuliah atau hipotek untuk membeli rumah bisa menghasilkan hasil sosial dan ekonomi yang lebih baik, sementara mengambil utang tanpa jaminan, seperti utang kartu kredit atau pinjaman gaji, yang tidak terikat dengan investasi semacam itu mungkin tidak akan menguntungkan,” kata Berger melalui email.

Para peneliti melihat data dari sampel nasional peserta yang direkrut sebagai anak-anak mulai tahun 1979, dan anak-anak dari subjek tersebut, yang dimulai pada tahun 1986. Keseluruhan kelompok diikuti hingga tahun 2008 untuk studi baru ini.

Para peneliti memfokuskan pada 9.011 anak-anak dan ibu mereka, yang diwawancarai setiap dua tahun mengenai perilaku bermasalah anak mereka. Tim peneliti juga membagi total utang orang tua menjadi empat kategori: rumah, pendidikan, otomotif, dan tidak diasuransikan – termasuk kartu kredit, utang uang kepada individu atau bank, dan utang medis.

Keluarga yang mempunyai utang cenderung lebih berpendidikan, memiliki bakat akademis dan harga diri yang lebih tinggi. Para orang tua juga lebih sering menikah dan memiliki rumah sendiri dibandingkan mereka yang tidak mempunyai utang, hal ini mungkin karena orang-orang yang memiliki hak istimewa mempunyai akses lebih besar terhadap kredit dan lebih besar kemungkinannya untuk berhutang, tulis para penulis dalam Pediatrics.

Ketika hutang secara keseluruhan meningkat, masalah perilaku anak juga meningkat, namun hal ini bervariasi tergantung jenis hutangnya. Tingkat utang hipotek rumah dan pendidikan yang lebih tinggi dikaitkan dengan lebih sedikit masalah perilaku, sementara peningkatan utang tanpa jaminan dikaitkan dengan lebih banyak masalah perilaku.

“Apa yang belum jelas dari penelitian kami adalah apakah ada ambang batas tertentu, baik secara absolut atau relatif terhadap pendapatan atau pendapatan, yang secara khusus harus kita perhatikan mengenai pengaruh utang terhadap perkembangan anak,” kata Berger.

“Saya pikir orang tua harus berhati-hati untuk tidak membicarakan kesulitan keuangan di depan anak-anak mereka,” dan tidak sering bertengkar di depan anak-anak mereka, kata Patricia Drentea dari Universitas Alabama di Birmingham, yang bukan bagian dari studi baru ini.

“Temuan ini tidak memberi tahu kita bahwa jika Anda mengambil hipotek, anak-anak Anda akan lebih bahagia,” kata Dr. John Gathergood, ekonom di Universitas Nottingham di Inggris, melalui email.

Namun tipe keluarga yang mengambil utang hipotek dibandingkan dengan tipe keluarga yang mengambil kartu kredit atau pinjaman mahal adalah hal yang penting bagi kesejahteraan anak, kata Gathergood kepada Reuters Health.

Upaya penagihan lebih sulit untuk utang tanpa jaminan, dan bisa lebih menimbulkan stres, kata Heikki Hiilamo, peneliti kebijakan sosial di Universitas Helsinki di Finlandia, yang juga bukan bagian dari studi baru ini.

Tapi ini adalah salah satu penelitian pertama mengenai topik rasa bersalah orang tua dan kesejahteraan anak, sehingga perlu penyelidikan lebih lanjut, katanya kepada Reuters Health.

“Merupakan hal yang lumrah untuk berpikir bahwa mereka yang berjuang dengan utang (terutama tanpa jaminan) adalah mereka yang membuat keputusan keuangan yang buruk atau mengeluarkan uang secara berlebihan,” kata Berger. “Namun, banyak dari mereka yang memiliki utang kartu kredit, utang medis, dan pinjaman gaji mengalami utang tersebut karena mereka tidak memiliki alternatif keuangan lain.”

Upah mengalami stagnasi atau penurunan selama beberapa dekade, terutama di pasar tenaga kerja kelas bawah, sementara kredit menjadi lebih mudah didapat, sebagian besar disebabkan oleh kebijakan deregulasi keuangan, katanya.

“Oleh karena itu, banyak individu dan keluarga yang berhutang hanya untuk menjaga agar kepala mereka tetap aman,” katanya. “Meskipun tidak dibahas dalam analisis kami, konseling dan pendidikan keuangan mungkin bermanfaat dalam jangka pendek dengan membantu individu dan keluarga menciptakan strategi untuk mengurangi biaya utang dan membayarnya kembali seefisien mungkin setelah dilakukan.”