Rasakan dinginnya: Larangan EPA terhadap zat pendingin umum membuat anggota parlemen dan industri khawatir

Para pembuat undang-undang dan kelompok industri khawatir bahwa peraturan Badan Perlindungan Lingkungan yang semakin ketat mengenai gas-gas tertentu yang digunakan dalam pendingin dan pendingin udara komersial dapat berdampak buruk pada dunia usaha.

EPA ingin memperkenalkan peraturan baru mulai bulan Januari 2016, membatasi zat pendingin yang biasa ditemukan di toko kelontong, restoran, dan mobil — tidak hanya di lemari es dan AC, tetapi juga mesin penjual otomatis dan isolasi.

Namun para kritikus mengeluh bahwa peraturan yang diusulkan akan memaksa pendingin komersial beralih dari apa yang dikenal sebagai hidrofluorokarbon (HFC) ke pendingin alternatif – hanya beberapa tahun setelah mereka diberitahu bahwa HFC adalah alternatif terbaik untuk gas perusak ozon.

Dan mereka khawatir dengan jadwal yang ketat, dan menyebut batas waktu Januari 2016 “sewenang-wenang dan berubah-ubah.”

“(Batas waktu) ini menempatkan semua orang dalam posisi yang sulit, karena produsen tidak tahu bagaimana menggunakan sumber daya dan uang mereka,” kata Stephen Yurek, presiden dan CEO Institut Pendingin Udara, Pemanasan dan Pendinginan.

“Kami tidak bisa mendatangi anggota kami dan memberitahu mereka untuk tidak khawatir tentang hal itu.”

Reputasi. Kyle Whitfield, R-Ky., ketua Subkomite Energi dan Ketenagalistrikan DPR, juga menyampaikan kekhawatiran, mengirim surat ke EPA minggu lalu meminta informasi lebih lanjut tentang peraturan.

“Saya memahami konsensus di antara perusahaan-perusahaan yang terkena dampak di industri pendingin, kendaraan bermotor, dan isolasi adalah bahwa persyaratan kepatuhan yang diusulkan akan menyebabkan kerusakan ekonomi yang signifikan dan hilangnya pekerjaan, dan mungkin meningkatkan, bukan menurunkan, keselamatan bagi masyarakat Amerika,” tulisnya.

Salah satu masalahnya adalah suara-suara industri yang mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengikuti peraturan federal yang menentukan apa yang boleh dan tidak boleh merusak lapisan ozon dan melepaskan gas rumah kaca yang berbahaya ke udara.

Lebih dari 20 tahun yang lalu, EPA, di bawah panduan Protokol Montreal, memutuskan untuk mengakhiri penggunaan hidroklorofluorokarbon (HCFC) karena dapat mempercepat penipisan ozon. Pada saat itu, HFC dianggap sebagai alternatif yang lebih baik karena lebih aman bagi ozon.

Namun kini HFC dikatakan berkontribusi terhadap pelepasan gas rumah kaca yang 1.430 kali lebih berbahaya bagi iklim dibandingkan karbon dioksida, karena permintaan terhadap perusahaan utilitas yang menggunakan HFC meningkat di negara-negara berkembang.

“Jika pertumbuhan HFC terus berlanjut seperti saat ini, peningkatan emisi HFC diperkirakan akan mengimbangi sebagian besar manfaat iklim yang diperoleh dengan menghapuskan secara bertahap zat-zat perusak ozon,” kata EPA. Diperkirakan pendinginan komersial menyumbang sekitar 32 persen dari penggunaan HFC global.

EPA mengeluarkan peraturan baru yang diusulkan (sebagai amandemen Undang-Undang Udara Bersih) pada bulan Juli 2014 dan membukanya untuk komentar publik. Badan tersebut belum mengatakan kapan aturan final akan diumumkan. EPA tidak membalas permintaan komentar.

Whitfield mengatakan dalam suratnya bahwa tidak hanya ada kekhawatiran mengenai penghentian penggunaan gas ini secara bertahap, namun ada pula kekhawatiran mengenai alternatif potensial, salah satunya adalah gas alternatif yang spesifik dan mudah terbakar. Selain bahan pendingin, semua semprotan peniup busa yang digunakan untuk isolasi harus bebas HFC pada bulan Januari 2017, dan AC kendaraan bermotor pada tahun 2021.

Setiap konstruksi baru setelah tenggat waktu harus menggunakan mesin yang menggunakan alternatif HFC. Meskipun pemilik ritel akan diizinkan untuk menggunakan mesin yang ada dengan HFC setelah Januari 2016, mereka tidak akan dapat membeli suku cadang pengganti untuk teknologi lama, dan pada akhirnya harus mengganti semua peralatan untuk beradaptasi dengan refrigeran baru.

Whitfield berpendapat bahwa ini adalah proses yang mahal dan “konsumen Amerika akan menanggung sebagian besar biaya dari peraturan yang diusulkan” melalui harga yang lebih tinggi dan efisiensi energi yang lebih rendah. Dia bahkan tidak tahu apakah aturan baru tersebut akan “sah” berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih.

Avipsa Mahapatra, analis kebijakan iklim internasional di Badan Investigasi Lingkungan, tidak setuju dengan penilaian Whitfield. Dia mengatakan alternatif yang baik sudah tersedia, dan supermarket sudah memanfaatkannya di Eropa dan Kanada serta di toko ritel di Amerika.

“Ini masuk akal secara bisnis,” katanya, seraya menegaskan bahwa gas pengganti lebih efisien dan lebih aman dibandingkan HFC. Dia menunjukkan bahwa HFC sedang dihapuskan secara bertahap di seluruh dunia, dan mengatakan AS berada dalam posisi yang sangat baik untuk memimpin perubahan tersebut.

Sudah ada perusahaan kimia dan teknologi besar seperti DuPont, Coca-Cola dan Honeywell berlangganandengan jutaan dolar, agar transisi ini berhasil.

“Teknologi (saat ini) sudah ketinggalan zaman,” kata Mahapatra kepada FoxNews.com. “Saya tidak percaya aturan baru ini akan mematikan bisnis. Ini adalah peluang besar bagi dunia usaha Amerika untuk menjadi pemimpin. Dalam lima, 10, atau 15 tahun, ketika seluruh dunia ingin membeli teknologi baru, mereka akan mengandalkan Amerika untuk membelinya.”

Yurek mengatakan untuk asosiasinya, yang membuat mereka bingung bukan soal aturannya, tapi kerangka waktunya.

“Kami memahami bahwa kita perlu melakukan transisi ke alat pendingin (refrigeran) yang tersedia, dan memiliki potensi pemanasan global yang rendah,” ujarnya. Lembaga ini juga menjanjikan $5 juta untuk penelitian dan pengembangan guna menemukan alternatif tersebut. “Kami ingin membatasi dampak lingkungan.”

Namun, “ada berbagai macam tekanan” untuk mengambil langkah sekarang, dan tanpa alternatif lain yang disetujui secara luas.

“Semua orang sedang meneliti dan mencoba menemukan alternatif yang menawarkan efisiensi dan kinerja terbaik – dan kami belum memilikinya,” kata Yurek. “(Batas waktunya) datang dengan cepat. Kami ingin mematuhinya, tapi itu sangat mengganggu.”