Ravens Tucker memanfaatkan upaya jangka panjang untuk bermain sepak bola; dengan senang hati menunda karier musik

OWINGS MILLS, Md. – Ancaman ofensif paling tangguh dari Baltimore Ravens saat ini adalah Justin Tucker, seorang pria aneh yang keterampilannya melebihi menendang bola dengan akurasi luar biasa.

Meskipun hanya mencetak satu gol di masing-masing dua pertandingan terakhirnya, Baltimore menang dua kali saat Tucker mencetak empat gol lapangan melawan New York Jets dan lima gol lagi dalam kemenangan 22-20 atas Pittsburgh.

“Orang itu benar-benar bagus,” kata quarterback Ravens Joe Flacco, “dan kami memenangkan banyak pertandingan karena dia melakukan tendangan.”

Baltimore (6-6) sedang meraih kemenangan beruntun pertamanya sejak September dan berada di tengah perburuan playoff menjelang pertandingan hari Minggu melawan Minnesota Vikings (3-8-1).

Tucker telah melakukan 27 percobaan gol lapangan berturut-turut – sembilan kali lebih sedikit dari rekor waralaba Matt Stover – dan mencetak 29 dari 31 di musim NFL keduanya setelah melakukan 30 dari 33 tahun lalu.

“Saya benar-benar merasa berada di tempat yang bagus untuk menendang bola,” kata Tucker pada hari Rabu, sambil memastikan untuk memberikan penghargaan kepada kakap panjang Morgan Cox dan pemegang Sam Koch.

“Morgan dan Sam melakukan pekerjaan dengan baik untuk saya, dan itu membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah ketika bola ada di sana begitu cepat,” kata Tucker. “Sejauh mengakui rekor tersebut, atau merasa seperti saya berada dalam performa yang baik, sungguh memuaskan bisa keluar setelah hari Minggu dengan kemenangan dan melakukannya dengan baik.”

Itu semua yang ingin dilakukan Tucker sejak dia masih remaja di Westlake High di Texas, di mana dia menendang bola selain menjadi penerima lebar, cornerback, dan pengaman.

“Ketika saya masih menjadi salah satu dari sedikit mahasiswa tahun kedua di tim sepak bola universitas kami, saya mempunyai rencana bahwa saya ingin bermain sepak bola untuk mencari nafkah,” kenang Tucker. “Saya selalu mendengar, jangan menaruh semua telur Anda dalam satu keranjang. Tapi saya melakukannya begitu saja. Saya menaruh semua telur saya di keranjang sepak bola pada usia yang cukup dini.”

Di Universitas Texas, Tucker, dia mengalahkan saingannya Texas A&M dengan tendangan detik terakhir. Namun mungkin hal terpenting yang ia peroleh dari pengalaman kuliahnya adalah apresiasinya yang tinggi terhadap musik.

Tucker mengambil jurusan musik karena “penting bagi saya untuk mendapatkan gelar dalam bidang yang saya nikmati selama di sekolah.”

Tucker secara teratur menyanyikan opera di kamar mandi di kompleks latihan Ravens akhir-akhir ini dan diketahui melakukan rap gaya bebas di tengah ruang ganti, yang sangat menghibur rekan satu timnya.

“Dia pria ruang ganti yang hebat. Dia lucu, memiliki banyak karakter dalam dirinya,” kata gelandang bertahan Arthur Jones. “Dia punya suara yang bagus. Dia bisa melakukan opera, dia bisa rap, dia bisa melakukan semuanya. Dia pria dengan banyak talenta. Musik terus berlanjut dan dia mulai melakukan gaya bebas, yang keren dan unik.”

Beberapa pemain lebih menyukai county, yang lain hip-hop atau rock. Tucker menyukai semuanya.

“Saya melakukannya secara bertahap, jadi beberapa bulan terakhir ini saya banyak mendengarkan Third Eye Blind dan Red Hot Chili Peppers,” katanya. “Beberapa bulan sebelumnya saya mendengarkan hip-hop dan rap akhir tahun 80-an, awal tahun 90-an. Saya ada di mana-mana.”

Untungnya, dia tidak menendang bola. Dalam hal ini, Tucker biasanya berada di tengah.

“Tendangan utama yang dia miliki di tas peralatannya adalah menendang lurus saat terjadi field goal, dalam segala kondisi,” kata pelatih John Harbaugh.

Tidak semua orang bisa menendang bola sejauh 60 meter dan menyanyikan opera dalam empat bahasa berbeda.

Tuker bisa.

“Dia bagus dalam keduanya,” kata Koch. “Dia berada di puncak permainan dan kemampuannya, dan sejauh ini dia adalah penyanyi opera terbaik yang pernah saya dengar secara langsung.”

Terakhir kali Tucker gagal melakukan upaya field goal adalah pada Minggu ke-2, ketika tendangannya melebar dari jarak 50 dan 44 yard. Dia menganalisis kesalahannya, melakukan koreksi yang diperlukan, dan melanjutkan.

“Apa yang membuatnya begitu bagus? Hal pertama adalah kepribadiannya,” kata Koch. “Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak akan memikirkan masa lalu, kesalahan atau kesalahan yang dia lakukan atau lewatkan. Dia selalu menantikan masa depan.”

Itulah yang dirasakan Tucker setelah lolos di NFL Draft 2012.

“Aku berkata pada diriku sendiri bahwa mungkin aku sedang menjual mimpi buruk pada diriku sendiri, tapi aku juga berkata pada diriku sendiri bahwa sekarang aku punya kemampuan untuk memilih, dalam arti tertentu, di mana peluang terbaikku berada dan di mana aku bisa membangun rumah untuk masa depanku. bisa beberapa tahun, kalau bukan satu dekade atau lebih,” katanya.

Tucker menandatangani kontrak dengan Baltimore, mengalahkan veteran Billy Cundiff dan sejak itu telah melakukan 59 dari 63 percobaan gol lapangan yang luar biasa — termasuk enam dari tujuh dari jarak 50 yard dan lebih jauh.

“Seluruh proses itu, jika saya mengingatnya kembali, itu adalah saat yang sangat gila,” kata Tucker. “Tapi menurutku itu berhasil.”

Khusus untuk para Raven. Bahkan jika Flacco tidak bisa masuk ke zona akhir, dia tahu Tucker telah melindunginya dengan tembakan tiga angka yang mudah.

“Biasanya saya cukup banyak berlari di pinggir lapangan (dicentang) sehingga kami tidak mencetak gol,” kata Flacco. “Tetapi ketika Anda duduk di ruang ganti dan merasakan kemenangan, Anda melihat ke belakang dan berkata, ‘Sungguh luar biasa memiliki pemain seperti itu.