RBNY kembali ke Sporting Park untuk menghadapi SKC

Kansas City, KS (SportsNetwork.com) – Sepasang tim kelas berat tradisional Wilayah Timur akan membuka musim MLS 2015 di Sporting Park pada hari Minggu saat Sporting Kansas City menjadi tuan rumah bagi Red Bull New York.

Kedua klub telah berjuang untuk posisi teratas di Timur selama beberapa tahun terakhir, namun lanskap akan berubah pada tahun 2015 dengan Sporting pindah ke Wilayah Barat dan Red Bulls mengambil perubahan arah di luar musim.

Setelah mencapai final Wilayah Timur dan hanya terpaut satu gol untuk memenangkan Piala MLS musim lalu, Red Bulls merobek peta penerbangan dan memulai kembali.

Pemain bintang Thierry Henry pensiun dari sepak bola profesional sementara sesama pemain yang ditunjuk Tim Cahill meninggalkan klub ke Shanghai Shenhua, meninggalkan New York dengan banyak kekosongan yang harus diisi.

Dan seolah-olah itu belum cukup untuk perombakan, pelatih kepala favorit penggemar Mike Petke dipecat setelah hanya dua musim memimpin meskipun memimpin klub tersebut meraih MLS Supporters’ Shield pada tahun 2013, yang merupakan trofi utama pertama dan satu-satunya dari franchise tersebut.

Jesse Marsch ditunjuk sebagai bos baru di tengah keributan besar dari para penggemar Red Bulls, dan mantan pelatih kepala Montreal Impact segera mulai membentuk kembali skuad agar sesuai dengan filosofinya.

Bradley Wright-Phillips, yang menyamai rekor pencetak gol dalam satu musim dengan 28 gol tahun lalu, menandatangani kontrak DP, dan segera menjadi wajah tim.

Red Bulls kemudian melaksanakan kesepakatan dengan Montreal yang mengirimkan Eric Alexander, Ambroise Oyongo, tempat pemain internasional dan memberikan uang kepada Impact dengan imbalan Felipe Martins dan posisi teratas dalam urutan penghargaan.

Marsch menggunakan posisi itu untuk mendaratkan pemain internasional Amerika Sacha Klejstan, mantan rekan setimnya di Chivas USA. Klejstan membawa banyak pengalaman internasional ke Red Bulls setelah mencatatkan total 180 penampilan bersama klub Belgia Anderlecht dan 46 penampilan bersama tim nasional AS. Pemain berusia 29 tahun ini harus mengisi kekosongan kreatif yang ditinggalkan Henry.

Red Bulls pun merasa percaya diri dengan performanya di MLS SuperDraft. Meskipun seleksi keseluruhan ke-18, New York mendapatkan jasa gelandang UCLA Leo Stolz, pemain yang menurut Marsch termasuk salah satu talenta terbaik yang tersedia.

New York memperkuat serangan dengan penandatanganan Sal Zizzo dari tim ekspansi New York City FC serta penandatanganan kembali pemain sayap Lloyd Sam. Klub juga menambah kedalaman di lini tengah dengan mengamankan produk Duke University Sean Davis sebagai Pemain Homegrown.

Sporting belum membuat perubahan besar seperti yang dilakukan RBNY, namun klub telah melakukan penyesuaian dalam upaya untuk kembali ke persaingan pascamusim.

Pelatih kepala Peter Vermes harus bergantung pada beberapa pendatang baru yang penting untuk mengisi peran besar pada tahun 2015. Luis Marin, pemain internasional Chile, adalah salah satu pendatang baru yang bergabung dengan Sporting dengan harapan bahwa ia dapat menjadi penjaga gawang yang tidak dimiliki klub musim lalu setelah kepergian Jimmy Nielsen.

Setelah Nielsen pensiun pada akhir musim 2013, Eric Kronberg, Andy Gruenebaum dan Jon Kempin masing-masing membuat beberapa penampilan sebagai penjaga gawang Sporting, dengan masing-masing berjuang untuk memberikan pengaruh konsisten yang dibawa Nielsen ke tim.

Namun, Vermes menilai Marin memiliki kualitas yang sama dengan mantan kipernya, dan ia berharap pemain Chile itu dapat memperkuat tempatnya di tim.

“Tidak ada keraguan bahwa Luis memiliki kualitas kepemimpinan yang kuat,” kata Vermes kepada MLSsoccer.com. “Dia sangat menuntut, yang merupakan kualitas bagus yang harus dimiliki pemain mana pun dalam tim, dan terutama di posisi itu. Dia juga seorang pria yang sangat berkelas, jadi dia mendukung semuanya dengan cara dia berada di luar lapangan, yang sangat bagus di ruang ganti. Saya pikir itu semua terjadi secara alami dalam dirinya. Itu bagus karena saya pikir kami telah menambahkan seseorang yang memiliki banyak karakteristik yang sama seperti Jimmy.”

Jika Marin bisa menjadi tipe pemain yang Vermes harapkan, dia akan memberikan dorongan besar pada pertahanan, yang kehilangan salah satu pemimpinnya pada MVP Piala MLS 2013 Aurelien Collin, yang ditukar ke Orlando City SC dalam kesepakatan batas gaji.

Klub telah mengakuisisi Jalil Anibaba dan pemain internasional Kanada Marcel De Jong untuk membantu mengisi peran tersebut, namun kepergian Collin masih menyisakan pertanyaan mengenai empat bek, terutama dengan kembalinya Matt Besler dari cedera.

Di lini tengah, klub mengembalikan Graham Zusi dan Benny Feilhaber setelah musim yang kuat, sementara menyambut kembali Roger Espinoza setelah dua tahun bertugas bersama Wigan di Inggris.

Espinoza, bersama Zusi dan Feilhaber, memberikan Sporting lini tengah yang tangguh, sementara penambahan Bernando Anor dan Servando Carrasco Vermes memberikan kedalaman berkualitas di area tersebut.

Sporting akan kuat di lini tengah ke depan, tetapi pertanyaan besarnya adalah siapa yang akan menggantikan Uri Rosell sebagai gelandang bertahan di depan empat bek.

Kepergian Rosell di tengah musim tentu ada kaitannya dengan perjuangan Sporting di penghujung musim lalu dan klub semakin lemah di lini tengah tanpa Collin.

Dom Dwyer tentu saja mengukir namanya musim lalu dengan mencetak 24 gol di semua kompetisi dan dia bisa mendapatkan bantuan dari pemain baru Krisztian Nemeth, yang mengantongi delapan gol dan enam assist untuk Roda di Eredivisie Belanda musim lalu.

Jika Nemeth dapat bermitra secara efektif dengan Dwyer, Sporting memiliki peluang untuk memiliki formasi satu-dua yang kuat, dan akan didukung dengan baik oleh pemain seperti Zusi, Espinoza dan Feilhaber.