Reaksi Suriah: Pemberontak yang didukung AS dilaporkan dikalahkan oleh pejuang yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda

Pejuang yang memiliki hubungan dengan Al Qaeda dilaporkan menyerbu pemberontak Suriah yang didukung Barat di benteng-benteng utama pada akhir pekan dan mengancam akan maju lebih jauh ke wilayah mereka pada hari Senin, yang merupakan pukulan terhadap upaya pemerintahan Obama untuk melatih dan memperlengkapi pasukan oposisi yang moderat.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest hari Senin menegaskan bahwa misi untuk mendukung pasukan tempur Suriah yang mampu akan membutuhkan waktu, dan “bukanlah usulan jangka pendek.”

“Ini memerlukan upaya berkelanjutan dan komitmen berkelanjutan,” kata Earnest.

Namun kemajuan yang dilaporkan oleh Front Nusra yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda menggarisbawahi kelemahan para pejuang yang diharapkan Amerika dapat bertindak sebagai kekuatan darat de facto di Suriah melawan ISIS.

Washington Post melaporkan bahwa pemberontak Tentara Pembebasan Suriah yang didukung AS menyerah atau membelot sementara pejuang Nusra menginjak-injak kota dan komunitas di provinsi Idlib.

Associated Press melaporkan bahwa para pejuang Nusra berkumpul di dekat kota perbatasan Bab al-Hawa.

Front Nusra dan ISIS adalah rival yang sengit, dan tidak ada bukti bahwa keduanya bertindak bersamaan dalam tindakan keras terbaru ini. Front Nusra tampaknya berusaha mengendalikan jalur pasokan utama bagi pemberontak Suriah yang melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad.

Namun, pemberontak Suriah merupakan bagian penting dari strategi Barat, bersama dengan serangan udara dan kerja sama dari mitra regional, untuk mengalahkan ISIS di Suriah.

Seorang mantan pejabat intelijen militer yang memiliki hubungan dengan komandan Tentara Pembebasan Suriah (FSA) mengatakan kepada Fox News bahwa pejuang Nusra memang telah membuat kemajuan dalam melawan pemberontak Suriah di Idlib. Sumber tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa dia telah berbicara dengan kontaknya di Idlib tentang perkembangan tersebut, dan bahwa kekalahan di Idlib menjadikan kota besar Aleppo sebagai “harapan terakhir bagi Tentara Pembebasan Suriah”.

Mantan pejabat intelijen militer itu mengatakan jika AS ingin mendukung Tentara Pembebasan Suriah di sana, “mereka harus mengejar Assad” – yang pasukannya mempunyai kehadiran besar di Aleppo.

“Aleppo semakin berubah menjadi pertahanan terakhir, sama seperti Alamo,” kata sumber tersebut.

Sumber-sumber pertahanan meremehkan laporan kemajuan Nusra.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan mereka “tidak mendeteksi sesuatu yang sebesar atau sebencana ini,” seperti yang dilaporkan dalam artikel Post.

“Ada ‘pertengkaran’ antara kelompok-kelompok ini sepanjang waktu, dan kami belum melihat apa pun yang saya anggap seperti itu,” kata sumber itu. “Wilayah sering kali saling bertukar tangan di wilayah lokal, dan terkadang dibicarakan dengan istilah yang berlebihan untuk membangun propaganda.”

Earnest mengatakan dia tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut dan mengatakan pemerintah masih menilai situasinya.

“Kami tentu menyadari bahwa kekuatan moderat di Suriah terlibat dalam konflik multi-front, dan konflik multi-front tersebut memberikan dampak buruk pada mereka,” katanya. “Tidak ada keraguan tentang hal itu.”

Seruan baru yang serius untuk “meningkatkan” pelatihan dan bantuan kepada pasukan ini.

Charles Lister, peneliti tamu di Brookings Doha Center, mengatakan provinsi Idlib adalah “benteng inti” bagi kelompok-kelompok yang didukung Barat “dan mereka dikalahkan secara pasti dalam beberapa hari.”

“Ini sangat penting.” kata Lister. “Ini menunjukkan bahwa… kelompok moderat lebih lemah dari yang selama ini kita yakini, meskipun ada peningkatan pendanaan dari Barat.”

Di tengah kemajuan Nusra, kelompok ISIS fokus pada upaya merebut kota perbatasan Kobani di Suriah timur dari pejuang Kurdi selama lebih dari sebulan. Koalisi pimpinan AS yang menargetkan kelompok ekstremis melancarkan empat serangan udara pada hari Minggu dan Senin, menargetkan pejuangnya di dekat Kobani dan satu serangan di dekat Dayr Az Zawr, kata Komando Pusat AS.

Pejuang Nusra dikatakan berkumpul di kota Sarmada di provinsi Idlib utara, beberapa kilometer dari Bab al-Hawa.

Persimpangan Bab al-Hawa dikuasai oleh aliansi pemberontak yang dikenal sebagai Front Islam, dan merupakan jalur pasokan utama bagi pejuang yang didukung Barat serta kelompok bantuan untuk menjangkau penduduk di Suriah utara.

Lister mengatakan dia tidak percaya pejuang Nusra akan menyerang persimpangan tersebut, dan mengatakan mereka tidak mungkin secara langsung menantang Front Islam, kumpulan kelompok Muslim garis keras dan moderat. “Mereka kemungkinan besar akan berusaha mengkonsolidasikan pengaruhnya di wilayah sekitar Bab al-Hawa,” katanya.

Kekalahan baru-baru ini merupakan pukulan telak bagi Front Revolusioner Suriah yang didukung Barat, dipimpin oleh komandan terkemuka Jamal Maarouf, dan Harakat Hazm, sebuah kelompok yang dipersenjatai dan didanai oleh AS – keduanya merupakan bagian dari aliansi Tentara Pembebasan Suriah –.

Harakat Hazm muncul awal tahun ini dan video online menunjukkan para pejuangnya menggunakan senjata sumbangan Barat, termasuk senjata anti-tank AS pada musim semi. Hal ini telah membuat kemajuan sederhana di Idlib.

Namun bantuan AS tidak pernah meningkat dan tidak mampu bersaing dengan kelompok militan yang lebih kuat, kata Lister.

Lucas Tomlinson dan Jennifer Griffin dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.