Regulator Kanada menyetujui pengambilalihan Astral oleh BCE

OTTAWA (AFP) – Regulator Kanada pada hari Kamis menyetujui revisi tawaran pengambilalihan multi-miliar dolar oleh raksasa telekomunikasi dan media BCE untuk operator televisi berbayar dan radio Astral Media.

Dalam proposal yang telah diubah, masih ada “risiko signifikan bahwa BCE dapat menggunakan kekuatan pasarnya untuk membatasi pilihan dan persaingan,” kata Jean-Pierre Blais, ketua Komisi Radio-televisi dan Telekomunikasi Kanada (CRTC).

Namun, tambahnya, BCE setuju untuk memeriksa dominasi pasarnya, serta menjual sebagian besar Astral kepada pesaing, dan menginvestasikan Can$246,9 juta (US$235,7 juta) dalam program baru di Kanada untuk mendapatkan persetujuan atas kesepakatan tersebut.

Sebagian besar dana tersebut dialokasikan untuk program televisi, dan sisanya untuk pengembangan, produksi dan promosi film layar lebar Kanada, serta membantu meluncurkan karir artis pendatang baru dan mendukung stasiun radio kampus dan komunitas.

BCE juga harus menyediakan perpustakaan film dan televisi besar yang baru diakuisisi, yang memberikan keunggulan dibandingkan penyedia konten online seperti Netflix, tersedia bagi pihak lain dengan harga yang wajar.

Blais mengatakan pada konferensi pers bahwa regulator tidak akan menyetujui kesepakatan tersebut tanpa adanya persyaratan.

Kesepakatan tunai dan saham senilai Can$3,38 miliar (US$3,22 miliar) yang diumumkan pada Maret 2012 akan mengukuhkan BCE, pemilik Bell Canada, sebagai raksasa media terbesar di negara tersebut.

Namun CRTC menolak tawaran pengambilalihan tersebut pada bulan Oktober tahun itu, dengan mengatakan bahwa mereka menempatkan “kekuatan pasar yang signifikan di tangan” BCE.

Hal ini akan menciptakan potensi bagi BCE untuk menerapkan kekuatan pasar yang tidak adil dan menghambat persaingan, kata CRTC pada saat itu.

Pesaing BCE dengan keras menentang pengambilalihan Astral.

Pada hari Kamis, para kritikus memperbarui kekhawatiran mereka mengenai terlalu banyaknya konsentrasi media di Kanada, dan juga bahwa CRTC kini harus “mengasuh” BCE untuk memastikan bahwa persyaratannya dipenuhi.

Meskipun pasar ditutup menjelang pengumuman tersebut, sebagian besar analis mendukung kesepakatan tersebut.

CRTC, sementara itu, mengatakan dalam keputusannya bahwa “komisi, setelah mempertimbangkan catatan publik lengkap dari proses ini, memutuskan bahwa transaksi saat ini, sebagaimana diubah dalam keputusan ini, adalah untuk kepentingan publik.”

“Meski demikian, BCE/Astral akan menjadi salah satu lembaga penyiaran terbesar, dalam hal pangsa pemirsa, baik di pasar berbahasa Inggris dan Prancis,” kata regulator.

BCE telah mengendalikan banyak layanan televisi dan radio, serta layanan distribusi siaran nasional. Ini adalah penyedia layanan Internet terbesar di Kanada, penyedia layanan nirkabel terbesar kedua dan distributor televisi terbesar ketiga.

Berdasarkan ketentuan yang direvisi, BCE setuju untuk menjual 10 stasiun radio dan 11 layanan televisi, dan mempertahankan semua stasiun televisi lokalnya tetap buka, termasuk dua stasiun yang diperolehnya dari Astral, antara lain hingga tahun 2017.

Setelah divestasi, pangsa pasar televisi berbahasa Inggris Kanada oleh BCE akan menjadi 35,8 persen dan 22,6 persen di pasar televisi berbahasa Prancis – keduanya di bawah ambang batas pangsa pasar CRTC.

Menurut CRTC, kesepakatan lama ini akan memberi BCE gabungan 42,7 persen penayangan berbahasa Inggris di Kanada, menjadikannya pemimpin dalam media berbahasa Prancis di provinsi Quebec.