Regulator menambahkan persyaratan keselamatan baru pada saluran pipa Keystone

WASHINGTON – Regulator keselamatan diam-diam menempatkan dua syarat tambahan pada pembangunan TransCanada Corp. pipa minyak Keystone XL setelah mengetahui potensi kerusakan konstruksi yang berbahaya yang melibatkan bagian selatan proyek Kanada-ke-Texas.

Cacat tersebut — tingkat pengelasan yang buruk, pipa penyok, dan lapisan pipa yang rusak — telah diperbaiki. Namun Administrasi Keselamatan Pipa dan Bahan Berbahaya federal ingin memastikan masalah serupa tidak terjadi selama pembangunan bagian utara pipa yang kontroversial, yang ditunda menunggu keputusan pemerintahan Obama.

Salah satu syaratnya mengharuskan TransCanada untuk menyewa kontraktor pihak ketiga yang dipilih oleh badan keselamatan pipa untuk memantau konstruksi dan membuat laporan kepada administrasi keselamatan tentang apakah pekerjaan berjalan dengan baik.

Yang kedua mengharuskan TransCanada untuk mengadopsi program manajemen kualitas untuk memastikan bahwa “jalur pipa ini – sejak awal – dibangun dengan standar tertinggi oleh personel Keystone dan banyak kontraktornya.”

Kondisi tersebut terkubur di bagian akhir dari 26 lampiran dalam pernyataan dampak lingkungan yang sangat banyak mengenai Keystone XL yang dirilis pada 31 Januari oleh Departemen Luar Negeri.

Sebagian besar Lampiran Z dikhususkan untuk 57 “kondisi khusus” yang diketahui dan disetujui TransCanada tiga tahun lalu. Namun ketentuan 58 dan 59 tercantum pada halaman tambahan.

“Semua orang melihat lampiran itu dan berkata, ‘Oh, 57 negara bagian. Silakan.’ Masih ada beberapa di luar sana,” kata analis energi Kevin Book. “Mereka hanya menambahkannya tanpa mengatakan apa pun.”

Ketentuan baru ini ditambahkan empat bulan setelah Badan Keamanan Jalur Pipa mengirimkan dua surat peringatan kepada TransCanada tahun lalu tentang kerusakan dan masalah konstruksi lainnya pada Jalur Pipa Keystone Gulf Coast, yang membentang dari Oklahoma hingga Pantai Teluk Texas.

“Sejak awal pengelasan, TransCanada mengalami tingkat penolakan pengelasan yang tinggi,” demikian bunyi salah satu surat tertanggal 26 September. Lebih dari 72 persen pengelasan memerlukan perbaikan dalam waktu satu minggu. Seminggu kemudian, TransCanada menghentikan pengelasan setelah 205 dari 425 pengelasan memerlukan perbaikan.

Inspeksi yang dilakukan oleh badan keselamatan menemukan TransCanada tidak menggunakan prosedur pengelasan yang disetujui untuk menyambung pipa, kata surat itu. Perusahaan mempekerjakan tukang las yang tidak memenuhi syarat untuk mengerjakan proyek tersebut karena TransCanada menggunakan prosedur yang tidak tepat untuk menguji mereka, kata surat itu. Agar memenuhi syarat untuk bekerja pada jaringan pipa, tukang las harus memiliki pengalaman terkini dalam menggunakan prosedur pengelasan yang disetujui dan lulus ujian atas pekerjaan mereka.

Tingkat kegagalan pengelasan “mengerikan,” kata Robert Bea, profesor emeritus teknik sipil dan lingkungan di Universitas California, Berkeley. “Tingkat cacat memang menimbulkan kekhawatiran dan indikasi bahwa ada sesuatu yang tidak memuaskan terjadi di organisasi Keystone.”

Dalam proyek-proyek berisiko tinggi seperti kapal selam nuklir atau pembangkit listrik tenaga nuklir, bahkan sepersepuluh persen dari pengelasan yang buruk akan menjadi perhatian besar, kata Bea. Dia adalah seorang tukang las bersertifikat dan konsultan ahli dalam pembangunan pipa trans-Alaska pada tahun 1970-an.

“Dalam hal ini Anda berbicara tentang jaringan pipa yang mempunyai persyaratan kinerja yang bersaing dengan pembangkit listrik tenaga nuklir,” katanya.

Surat lain, tertanggal 10 September, mengatakan seorang inspektur pemerintah melihat pejabat TransCanada menyelidiki penyok pipa yang dipasang tanpa terlebih dahulu membersihkan cukup banyak batu dari parit atau dari tanah yang digunakan sebagai timbunan. Surat yang sama menyatakan bahwa lapisan yang melindungi pipa terhadap korosi rusak akibat percikan las karena kontraktor tidak mengikuti prosedur pengelasan perusahaan. Pada akhirnya, pipa digali di 98 lokasi untuk dilakukan pelapisan ulang.

Penyok dan lapisan yang rusak merupakan cacat serius karena dapat melemahkan pipa dan menyebabkan kegagalan, kata Bea.

Davis Sheremata, juru bicara TransCanada, memperingatkan agar tidak menghubungkan masalah konstruksi yang ditemukan di bagian selatan antara Cushing, Oklahoma, dan Nederland, Texas, dan kondisi di bagian utara, yang akan membentang dari Alberta, Kanada, hingga tenggara Nebraska. sudut. Masalah di wilayah selatan adalah “masalah terpisah,” katanya melalui email.

“TransCanada mengidentifikasi dan mengatasi masalah ini sebelum produk apa pun dimasukkan ke dalam jalur pipa dan secara sukarela melaporkannya kepada pemerintah,” kata Sheremata. Fakta bahwa penyimpangan di bagian luar pipa pertama kali ditemukan adalah akibat langsung dari 57 kondisi keselamatan khusus yang kami sepakati untuk diterapkan pada proyek ini dan Keystone XL, banyak di antaranya tidak diwajibkan oleh peraturan, tetapi standarnya adalah praktik di semua proyek konstruksi jalur pipa TransCanada.”

Namun Book mengatakan waktunya “tampaknya mengindikasikan (Badan Keamanan Jalur Pipa) merasa tidak nyaman dengan pembangunan Keystone di selatan dan itu adalah bagian dari alasan mereka” untuk menerapkan persyaratan tambahan di jalur utara.

Damon Hill, juru bicara Badan Keamanan Saluran Pipa, mengatakan kondisi tambahan tersebut merupakan hasil pengamatan di lapangan selama proyek konstruksi berbagai operator pipa selama beberapa tahun terakhir, serta pengetahuan dan pengalaman umum badan tersebut.

Keystone dimaksudkan untuk mengangkut minyak dari pasir tar Kanada ke kilang minyak di Gulf Coast. Para pendukungnya mengatakan pipa tersebut akan menciptakan ribuan lapangan kerja dan membantu kemandirian energi. Pakar lingkungan memperingatkan kemungkinan tumpahan dan mengatakan minyak pasir tar sangat “kotor” dan akan berkontribusi terhadap pemanasan global.

Proyek ini telah menjadi titik api utama seiring dengan perdebatan yang lebih besar mengenai emisi karbon, kebijakan pengeboran dan keringanan pajak bagi perusahaan energi.

Pada bulan April, pemerintah mengatakan mereka menunda keputusan apakah akan menyetujui pipa tersebut tanpa batas waktu. Keputusan sekarang hanya diharapkan setelah pemilu bulan November.