Reid masih menghadapi para pemilih yang frustrasi meskipun terjadi peningkatan dalam pemilihan di Nevada

HENDERSON, Nev. – Peluang Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid untuk enam tahun lagi di Washington mungkin seperti melempar dadu di kasino, bahkan ketika ia berhasil membuat terobosan melawan penantangnya dari Partai Republik Sharron Angle di negara bagian dengan tingkat pengangguran tertinggi di negaranya.

Reid unggul tipis atas Angle, yang merupakan favorit dari pemerintahan kecil konservatif, gerakan Tea Party yang anti-pajak, dalam jajak pendapat terbaru, sebagian berkat kinerjanya yang tidak menentu sejak memenangkan pemilihan pendahuluan pada bulan Juni dan iklan-iklan Partai Demokrat yang mempromosikan dirinya sebagai seorang kandidat presiden. ekstremis. Video Angle menjauh dari wartawan diselingi iklan televisi dari pemilih lanjut usia yang kecewa dengan seruannya untuk menghapuskan Jaminan Sosial dan Medicare.

Namun memo internal yang diperoleh The Associated Press mengatakan Reid mempunyai “masalah serius” dengan para pemilih yang frustrasi terhadap perekonomian dan “mendapat banyak kesalahan.” Memo tertanggal 15 Juli itu didasarkan pada penelitian jajak pendapat yang dilakukan untuk Patriot Majority, sebuah kelompok yang didanai serikat pekerja yang menjalankan iklan TV melawan Angle.

Persaingan terbuka lebar, kata memo itu, meskipun kedudukan Reid membaik dan para pemilih khawatir tentang beberapa posisi Angle.

“Permainan yang setara merupakan kemajuan bagi Reid, karena survei sebelumnya menunjukkan jalan yang jauh lebih sulit untuk terpilih kembali,” kata memo itu. Pemenang pada bulan November akan menjadi kandidat “yang menyampaikan argumen yang lebih meyakinkan bahwa dia lebih dapat diandalkan dan dapat diandalkan untuk mencapai kesuksesan di Nevada dalam masa ekonomi sulit ini.”

Partai Republik telah menjadikan Reid sebagai target utama dalam pemilu November mendatang ketika kendali Kongres dipertaruhkan. Mereka berharap mengulangi kesuksesan mereka pada pemilu 2004 ketika pendahulu Reid sebagai pemimpin Senat dari Partai Demokrat, Senator. Tom Daschle, kehilangan kursinya di South Dakota.

Ketika ditanya tentang posisinya dalam pemilu, Reid mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia tidak peduli dengan fluktuasi jajak pendapat dan hanya peduli dengan hasil pada hari pemilihan.

“Masalah nomor satu yang kita hadapi di Nevada adalah lapangan kerja,” kata senator yang telah menjabat selama empat periode itu.

Tingkat pengangguran di Nevada sebesar 14,2 persen merupakan rekor tertinggi di negara bagian barat yang pernah berkembang pesat dan jauh di atas rata-rata nasional sebesar 9,5 persen. Jumlah kerusakan rumah yang mencapai rekor tertinggi juga mengguncang negara bagian tersebut, begitu pula penurunan pariwisata – yang merupakan sumber kehidupan perekonomian Nevada – selama resesi terburuk sejak Depresi Besar pada tahun 1930an.

Para pemilih menyalahkan partai yang berkuasa atas kemerosotan ekonomi yang terus-menerus. Di Nevada, Presiden Barack Obama, yang memenangkan negara bagian itu dua tahun lalu, dan Partai Demokrat yang mengendalikan Kongres, dipimpin oleh Pemimpin Mayoritas Senat Reid.

Woody Stroupe (72), seorang pensiunan dari Las Vegas dari Partai Republik, mengatakan Reid dan Partai Demokrat di Washington gagal menangani kekurangan yang tak terkendali dan imigrasi ilegal. Dia menginginkan seorang konservatif di Senat yang akan mendukung pajak yang lebih rendah.

Reid “adalah orang yang paling berkuasa di Senat. Lihatlah hasilnya,” kata Stroupe, mengacu pada perekonomian yang buruk.

Reid sedang berjuang untuk menemukan pesan yang menarik mengenai perekonomian, terutama pesan yang akan menarik bagi kelompok independen dan moderat yang kemungkinan besar akan menentukan pilihannya. “Kami mempunyai banyak pekerjaan di depan kami,” katanya kepada para pendukungnya bulan ini.

Reid telah membuat perkembangan besar-besaran di Las Vegas sebagai landasan kampanye pemilihannya kembali. Salah satu iklan kampanye awal senator menampilkan dukungan dari CEO MGM Mirage Jim Murren, yang Reid hargai karena menggunakan kekuasaannya untuk menyelamatkan proyek CityCenter ketika pembiayaannya hampir runtuh selama resesi. Reid “menelepon setiap CEO di setiap bank yang saya kenal,” kata Murren.

Namun Angle mengatakan dia tidak akan mengangkat telepon tersebut karena proyek swasta harus berhasil dengan sendirinya. Hal ini mencerminkan pendiriannya secara umum bahwa pemerintah harus mengurangi peraturan dan tidak melakukan bisnis, dan dia mengatakan tindakan Reid untuk CityCenter dapat merugikan bisnis kasino lainnya.

Angle sedang berusaha memulihkan diri dari masa sulit dan terkadang memalukan ketika ia berusaha mengubah kampanye pendahuluannya menjadi operasi pemilihan umum yang bernilai jutaan dolar. Dia menyewa konsultan besar dan menakuti kampanye Reid dengan mengumpulkan lebih banyak dana antara bulan April dan Juni, yaitu $2,6 juta hingga $2,4 juta. Reid masih memiliki keuntungan finansial yang besar secara keseluruhan – $9 juta dari uang tunai $1,8 juta yang dimilikinya.

Di antara beberapa gambar dalam berita dan iklan Demokrat yang dilihat warga Nevada tentang Angle dalam beberapa minggu terakhir:

— Hoek berkata: “Saya tidak berkecimpung dalam bisnis menciptakan lapangan kerja.” Ia kemudian menjelaskan bahwa perusahaan swasta menciptakan lapangan kerja dan pemerintah bertanggung jawab untuk menciptakan lingkungan bagi perusahaan untuk berkembang.

— Corner kembali mengacu pada dana kompensasi korban tumpahan minyak di Teluk senilai $20 miliar yang ditetapkan oleh BP sebagai “dana gelap”. Pada kampanye di Nevada bulan ini, Obama mengejeknya, dengan mengatakan “dia menyukai pendekatan yang bahkan lebih ekstrem dibandingkan dengan Partai Republik yang kita miliki di Washington.”

“Enam minggu pertama kehidupan Sharron sangat buruk. Saya pikir dia akan mengakui hal itu,” kata Danny Tarkanian, seorang anggota Partai Republik yang mencalonkan diri sebagai calon dari partai tersebut di Senat. Tapi “kita masih jauh dari pemilu. Masih banyak waktu.”

Bagi penduduk Las Vegas, Bob Harrington, 63, seorang Demokrat yang memiliki waralaba surat langsung, Angle adalah sosok yang “mengerikan”.

“Dia sangat ekstrim. Jika dia berada di Afghanistan, dia akan menjadi pemimpin Taliban. Dia ingin kembali ke abad ke-14,” kata Harrington, yang berencana memilih Reid karena “dia membawa pulang dagingnya .

Keputusannya setelah memenangkan nominasi untuk membatasi wawancara hanya pada sebagian besar media konservatif – banyak di luar negara bagian – membuka kritik bahwa dia takut akan pengawasan dan tidak siap menghadapi Washington.

Bahkan beberapa pendukungnya cemas bahwa Angle harus mengubah strateginya agar dia lebih terlihat di Nevada, di mana mantan anggota parlemen Reno kurang dikenal di wilayah padat penduduk di Las Vegas.

“Kamilah yang perlu mendengar pendapatnya,” kata Debbie Landis, penyelenggara pesta teh terkemuka di Nevada. “Tidak ada jumlah penggemar yang memujanya di New Hampshire yang bisa membuat dia terpilih.”

Angle telah mengubah pesannya dengan harapan dapat menarik khalayak yang lebih luas, meskipun menurutnya posisinya tidak berubah.

Dia tidak lagi berbicara tentang penghapusan Jaminan Sosial dan Medicare secara bertahap; dia bilang mereka perlu “dipersonalisasi”. Dia meluncurkan situs web baru yang mengubah atau menghapus banyak posisi sebelumnya, seperti menghilangkan departemen pendidikan federal dan mendukung penggunaan Gunung Yucca di Nevada sebagai tempat untuk memproses ulang bahan bakar nuklir bekas, sebuah gagasan yang sangat tidak populer di negara bagian tersebut.

Tim kampanye Reid kemudian memposting bahasa asli situs tersebut, yang memicu perselisihan hukum singkat.