Rekor kebakaran hutan di Washington mendapat bantuan internasional dan lokal
OKANOGAN, Cuci.- Ketika kebakaran hutan di negara bagian Washington mencatatkan rekor pada hari Senin, permintaan bantuan dijawab dari berbagai penjuru.
Petugas pemadam kebakaran dari Selandia Baru dan Australia tiba untuk berkontribusi pada kampanye darat yang dipimpin oleh petugas pemadam kebakaran dari seluruh negara Barat dan didukung oleh tentara Amerika.
Kobaran api, yang merenggut nyawa tiga petugas pemadam kebakaran, melukai empat orang lainnya, dan menghanguskan 200 rumah, juga menginspirasi curahan sukarelawan yang, untuk pertama kalinya dalam sejarah negara bagian, diundang untuk membantu memadamkan api.
Respons terhadap kebakaran pada musim panas ini di wilayah Barat telah diliputi oleh api destruktif yang melanda wilayah yang sangat kering.
Kebakaran terbesar yang terjadi pada hari Senin terjadi di Kabupaten Okanogan di perbatasan Kanada, di mana lima kebakaran yang terjadi di luar kendali menjadi yang terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut, menghanguskan lebih dari 400 mil persegi, kata juru bicara pemadam kebakaran Rick Isaacson.
Kebakaran akibat petir memecahkan rekor negara bagian, melampaui kebakaran yang menghancurkan lebih dari 300 rumah di wilayah yang sama tahun lalu.
“Saya ingin membuat rekor berbeda,” kata Sheriff Okanogan County, Frank Rogers.
Amerika sedang mengalami salah satu musim kebakaran terburuk sepanjang sejarah dengan luas wilayah yang terbakar sejauh ini mencapai 11.600 mil persegi. Ini hanyalah wilayah terburuk keenam sejak tahun 1960, namun merupakan wilayah yang paling banyak terbakar dalam satu dekade hingga saat ini, sehingga peringkatnya pasti akan meningkat.
“Baru pada tanggal 24 Agustus,” kata Isaacson. “Di distrik kami, kami dapat melihat bahwa kondisinya jelas hingga tanggal 1 November.”
Tiga belas petugas pemadam kebakaran telah tewas di seluruh negeri tahun ini, termasuk tiga orang di negara bagian Washington yang tewas ketika mereka mencoba melarikan diri dari api di dalam kendaraan, jatuh dan dilalap api.
Begitu banyak kebakaran yang terjadi di negara bagian tersebut sehingga para manajer mengambil tindakan ekstrem, meminta bantuan dari Down Under dan 200 tentara AS dari pangkalan di Tacoma dalam penggunaan tentara tugas aktif yang pertama dalam sembilan tahun. Mereka juga mengerahkan 700 Garda Nasional, dan helikopter Angkatan Darat Blackhawk menjatuhkan air ke medan yang sulit.
Hampir 4.000 sukarelawan juga menjawab permintaan bantuan negara bagian tersebut, jauh lebih banyak daripada yang dapat diterima, kata Joe Smillie, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam negara bagian tersebut.
Negara bagian ini sedang mencari mantan petugas pemadam kebakaran atau operator alat berat yang dapat menekan garis pemadam kebakaran untuk memadamkan api dan mencegahnya menyebar ke daerah pegunungan yang tertutup hutan. Sejauh ini, sekitar 200 orang dengan pengalaman yang tepat telah dibebastugaskan untuk bekerja.
Ke-70 petugas pemadam kebakaran dari Australia dan Selandia Baru yang tiba di National Interagency Fire Centre di Boise, Idaho, diperlengkapi untuk mengisi kekurangan manajer pemadam kebakaran tingkat menengah seperti bos peralatan, pemimpin tim mogok, dan penyelia.
“Kami hanya punya sebanyak itu di Amerika Serikat,” kata Mike Ferris, juru bicara Dinas Kehutanan AS.
Negara-negara di Belahan Bumi Selatan telah bermitra dengan AS selama lebih dari 50 tahun, mampu meminjamkan petugas pemadam kebakaran karena musim kebakaran terburuk terjadi pada waktu yang berlawanan dalam setahun. Terakhir kali AS meminta bantuan mereka adalah pada tahun 2008, dengan 50 petugas pemadam kebakaran tiba. AS mengirim petugas pemadam kebakaran ke luar negeri pada tahun 2007.
Chris Arnol, penghubung internasional untuk petugas pemadam kebakaran Australia dan Selandia Baru, mengatakan para kru dengan senang hati membantu.
“Kami memahami betapa sulitnya hal ini bagi Anda,” katanya pada konferensi pers di Boise.
Arnol mengatakan petugas pemadam kebakaran akan siap menghadapi daerah pegunungan di Pacific Northwest.
“Mereka secara khusus dipanggil untuk jenis medan dan jenis vegetasi ini, dan itulah yang membuat keterampilan mereka selaras,” katanya.
Warren Heslip, petugas pemadam kebakaran berusia 47 tahun dari Southland, Selandia Baru, mengatakan para pendatang baru siap menghadapi kondisi tersebut.
“Kami terbiasa dengan kayu yang tinggi dan medan yang curam,” katanya.
Biaya untuk petugas pemadam kebakaran internasional akan ditanggung oleh lembaga tempat mereka ditugaskan, kata para pejabat, meskipun belum ada perkiraan yang tersedia.
Di California Selatan, para kru menggunakan meriam pembuat salju untuk meledakkan air, dan pesawat menjatuhkan bahan penghambat api pada kebakaran hutan seluas 100 hektar di dekat resor ski Snow Summit yang populer di Danau Big Bear. Mereka mampu membangun perimeter di tengah-tengah lokasi kebakaran, namun ratusan rumah masih terancam di daerah pegunungan sekitar 100 mil sebelah timur Los Angeles.
Di Montana, petugas pemadam kebakaran melakukan perjalanan dengan kereta api ke tepi hutan lebat untuk membangun sekat bahan bakar guna memperlambat atau menahan api yang bergerak menuju jalur kereta api utama dan US Highway 2 di perbatasan selatan Taman Nasional Glacier.
Petugas pemadam kebakaran dibatasi untuk memadamkan api dari udara karena medan yang curam dan padat menyisakan sedikit pilihan untuk melarikan diri bagi awak darat jika api, yang membakar sekitar satu mil persegi, tiba-tiba berpindah.
