Reli di akhir Rivers gagal karena Chargers kalah 24-17 dari Broncos di pertandingan divisi AFC

DENVER – Philip Rivers meraba-raba dan bergoyang di pinggir lapangan saat dia menyaksikan dengan cemas pertahanannya entah bagaimana mencoba mengeluarkan Peyton Manning dari lapangan di akhir pertandingan.

Satu peluang lagi dengan bola, itulah yang diinginkan Rivers.

Karena, “jika kami mendapatkannya sekali lagi, saya yakin jauh di lubuk hati kami akan mengikatnya,” kata gelandang San Diego itu.

Hanya saja, hal itu tidak terjadi.

Peyton Manning tidak akan membiarkan kehancuran lagi terjadi di Mile High. Dia berlari sepanjang waktu – mengonversi kunci ketiga dan ke-17 – dan mengambil lutut terakhir untuk membantu Denver Broncos melaju ke AFC Championship Game dengan menahan Chargers 24-17 pada hari Minggu yang berangin.

Broncos (14-3) akan menjamu Tom Brady dan New England Patriots Minggu depan.

San Diego (10-8) mencoba mengejutkan unggulan teratas Broncos, seperti yang dilakukan Baltimore musim lalu ketika Ravens mengalahkan Manning dan Denver dari babak playoff dengan reli yang terlambat.

Kali ini, Manning mengamankan kemenangan dengan mengkonversi permainan third-down yang panjang. Permainan itu merupakan pukulan besar bagi San Diego.

Hal itu membuat Rivers tetap berada di pinggir lapangan, melipat dan membuka lengannya, berharap dan berharap pertahanannya dapat menemukan cara untuk mengembalikan bola kepadanya dan penyerangnya.

“Kami tahu kami tidak akan dihentikan,” kata penerima Keenan Allen, yang menangkap enam operan untuk jarak 142 yard dan dua TD. “Kami baru saja menjalankannya.”

Tapi tidak lebih awal. Chargers membutuhkan waktu beberapa saat untuk melakukan pemanasan di cuaca yang lebih sejuk.

Tertinggal 24-7 di awal kuarter keempat, Chargers mulai membuka serangan dan membuat keadaan menjadi menarik.

Pertama, Allen menerima umpan TD 16 yard dari Rivers. Kemudian San Diego memulihkan tendangan onside dan melaju jauh ke wilayah Denver sebelum melakukan tembakan lapangan singkat untuk menjadikannya permainan satu penguasaan bola.

Daripada mencoba tendangan samping lainnya, Chargers memutuskan untuk mengandalkan pertahanan mereka untuk menghentikan Manning.

Untuk sesaat sepertinya rencana itu mungkin berhasil. Mereka menahan Denver di posisi ketiga dan ke-17 melawan 20. Tapi Manning memukul Julius Thomas untuk mendapatkan keuntungan 21 yard.

Dua down pertama kemudian dan Manning berlutut untuk mengakhiri pertandingan dan musim Chargers.

“Kami tidak melakukannya. Tidak ada alasan,” kata pelatih tahun pertama San Diego Mike McCoy. “Kami tidak melakukan itu.”

Sekali lagi, Chargers mencoba mengandalkan permainan dasar mereka untuk meraih kemenangan. Namun karena Ryan Mathews tertatih-tatih karena cedera pergelangan kaki, San Diego tidak bisa melakukan apa pun.

Dan Rivers juga berjuang di udara, menyelesaikan 7 dari 12 operan untuk jarak 44 yard melalui tiga perempat. Tapi kemudian Rivers menemukan ritmenya di kuarter terakhir, menyelesaikan permainan 18 dari 27 untuk 217 yard dan dua gol.

Apakah dia berharap dia melemparkannya lebih awal di permainan?

“Selalu lebih mudah setelah kejadian tersebut,” kata Rivers, yang timnya telah menang lima kali berturut-turut memasuki pertandingan. “Anda bertanya-tanya, ‘Bagaimana jika kita menyebarkannya lebih jauh lagi?’

“Pertandingan bisa saja berubah menjadi 31-7 atau lebih buruk. Tidak ada hiburan jika kalah, tapi kami melakukannya dengan cukup baik. Mereka tahu.”

Tentu saja mereka melakukannya. Hal terakhir yang ingin dilihat Denver adalah Rivers kembali ke lapangan. Apalagi dengan kenangan Baltimore yang masih segar dari tahun lalu.

Manning mengurus bisnisnya, mengakhiri tiga pertandingan berturut-turut pascamusim pribadi.

“Kami sangat kecewa. Kami terluka,” kata Eric Weddle. “Anda bekerja setiap hari, setiap jam, setiap menit untuk mencapai tujuan akhir – Super Bowl. Dan kemudian tujuan tersebut tidak tercapai? Sulit untuk mengatasinya.”

Chargers tidak hanya berjuang melawan lengan Manning, tetapi juga iramanya. Mereka dipanggil lima kali karena pelanggaran zona netral.

“Berikan banyak penawaran gratis kepada quarterback yang sangat bagus,” kata McCoy. “Kami dikalahkan oleh tim sepak bola yang lebih baik hari ini.”

Ditanya apakah wawancara koordinator ofensif Chargers Ken Whisenhunt untuk posisi pelatih kepala berperan dalam serangan yang stagnan, McCoy dengan cepat menjawab: “Saya akan menghentikan Anda di sana: Tidak sedikit pun.”

“Dia mencoba membuat rencana terbaik dengan staf lainnya, seperti yang mereka lakukan setiap hari dalam seminggu sejak hari pertama kami bersama,” tambah McCoy, yang mengalami situasi serupa musim lalu. dia adalah koordinator ofensif Broncos. Fokus No. 1-nya adalah menemukan cara untuk memenangkan pertandingan ini.

Catatan: Gelandang pengisi daya Manti Te’o dan keselamatan Marcus Gilchrist keduanya meninggalkan pertandingan karena gegar otak. … P Mike Scifres mengalami cedera punggung saat mencoba melakukan tekel di babak pertama. Dia memukul dengan lembut di kuarter ketiga. … Rivers jatuh 6-3 di Denver. … San Diego mengontrol waktu penguasaan bola di kedua pertandingan musim reguler melawan Broncos, tetapi hanya menguasai bola selama 24 menit pada hari Minggu.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org