Rencana Obama untuk mengurangi jumlah pasukan AS di Afghanistan mengundang perbandingan dengan Irak
WASHINGTON – Ketika AS berupaya mengurangi pasukan AS dan Afghanistan di Afghanistan setelah tahun 2014, para anggota Kongres membandingkannya dengan Irak dan memperkirakan penarikan pasukan secara drastis akan dengan cepat menyebabkan peningkatan kekerasan dan ketidakstabilan.
Pada sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat hari Kamis, anggota parlemen menekan jenderal Angkatan Darat yang diperkirakan akan menjadi komandan tertinggi AS di Timur Tengah untuk menilai penilaiannya terhadap pengurangan kekuatan.
Lloyd Austin dari militer – yang mengawasi penarikan terakhir AS di Irak – setuju bahwa rencana pengurangan tajam jumlah pasukan keamanan Afghanistan setelah tahun 2014 dapat membuka pintu bagi lebih banyak kekerasan Taliban. Dan dia mengatakan mempertahankan pasukan Afghanistan yang lebih besar akan memberikan waktu bagi pemerintah Afghanistan untuk menjadi dewasa dan meyakinkan sekutunya akan komitmen Amerika terhadap wilayah tersebut.
Berdasarkan perjanjian yang dicapai pada KTT NATO di Chicago tahun lalu, sekutu akan mendanai pasukan Afghanistan sebanyak 230.000 orang setelah tahun 2014, turun dari rencana puncak sebanyak 352.000 orang. Hal ini akan merugikan sekutu sekitar $4,1 miliar per tahun.
Kehadiran Austin pada sidang tersebut, yang dimaksudkan untuk mempertimbangkan pencalonannya sebagai kepala Komando Pusat AS, memberikan kesempatan kepada para senator untuk bertanya kepadanya tentang berapa banyak pasukan yang ia rekomendasikan untuk tetap berada di Irak setelah pasukan tempur ditarik. Senatore mengatakan dia merekomendasikan antara 15.000 dan 18.000.
Pemerintahan Obama mempertimbangkan untuk meninggalkan sedikitnya 3.500 personel setelah berakhirnya operasi tempur, namun pada akhirnya semuanya ditarik karena AS tidak dapat mencapai kesepakatan dengan pemerintah Irak mengenai perlindungan hukum bagi pasukan AS.
Austin mengakui merekomendasikan jumlah yang lebih tinggi dari 3.500, namun menolak mengatakan secara terbuka berapa jumlah tersebut. Dia setuju bahwa kekerasan yang terus berlanjut di Irak mengkhawatirkan dan situasi di sana mungkin tidak akan menjadi lebih baik. Dia mengatakan bahwa jika militer AS mampu terus memberikan nasihat dan membantu pasukan keamanan Irak, hal ini akan membantu mereka menjadi lebih baik.
Namun, Austin menolak memberikan penilaiannya terhadap keputusan pemerintahan Obama untuk menarik 34.000 tentara AS dari Afghanistan pada tahun depan. Dia mengatakan dia tidak ikut serta dalam pertimbangan tersebut, namun akan mempertimbangkannya jika dia mendapatkan pekerjaan tersebut.
Senator Kelly Ayotte, RN.H., mengatakan dia khawatir AS tidak akan meninggalkan pasukan yang cukup besar di Afghanistan setelah tahun 2014 untuk melindungi pasukan AS di sana.
Pemerintahan Obama belum mengatakan berapa banyak tentara AS yang akan tetap tinggal setelah tahun 2014, terutama karena jumlah tersebut bergantung pada kelanjutan negosiasi dengan pemerintah Afghanistan. Ketua Komite Carl Levin, D-Mich., mengatakan para komandan AS di Afghanistan mendorong pasukan keamanan Afghanistan untuk meningkatkan kemampuan mereka dan secara bertahap memimpin lebih banyak operasi, sehingga memungkinkan Amerika untuk mengurangi kehadirannya di sana.
Senator Lindsey Graham, RS.C., mengatakan bahwa jika pemerintahan Obama tidak meninggalkan setidaknya 9.000 tentara AS di Afghanistan setelah tahun 2014, ia tidak akan mendukung pendanaan lanjutan untuk operasi perang tersebut.
