Rencana pembangunan gereja Katolik menjadi berita utama di Bahrain

MANAMA, Bahrain – Pembangunan gereja Katolik Roma terbesar di Teluk seharusnya menjadi kesempatan bagi kerajaan pulau kecil Bahrain untuk menunjukkan tradisi toleransi beragama di wilayah Muslim konservatif di mana sebagian besar gereja beroperasi di bawah pembatasan yang ketat.

Sebaliknya, gereja yang direncanakan – yang dimaksudkan untuk menjadi pusat utama umat Katolik di wilayah tersebut – telah berubah menjadi titik konflik lain di negara yang sudah terkoyak oleh pertikaian sektarian antara komunitas Muslim Sunni dan Syiah.

Ulama Sunni garis keras menentang keras pembangunan kompleks gereja tersebut, sebuah tantangan terbuka yang jarang terjadi terhadap raja Sunni di negara tersebut. Lebih dari 70 ulama menandatangani petisi pekan lalu yang menyatakan dilarang membangun gereja di Semenanjung Arab, tempat kelahiran Islam.

Salah satu ulama terkemuka, Sheik Adel Hassan al-Hamad, menyatakan dalam khotbahnya saat salat Jumat bulan lalu bahwa tidak ada pembenaran untuk membangun lebih banyak gereja di Bahrain, dan menambahkan: “siapa pun yang percaya bahwa gereja adalah tempat ibadah yang sejati adalah seseorang yang telah patah iman mereka kepada Tuhan.”

Sebagai tanggapan, pemerintah memerintahkan pemindahannya dari masjidnya, yang terletak di distrik elit Riffa, tempat tinggal banyak anggota keluarga kerajaan dan raja memiliki beberapa istana. Namun perintah pemindahan tersebut memicu gelombang protes dari pendukung ulama tersebut di situs media sosial dan blok politik yang dipimpin Sunni. Akhirnya, pemerintah terpaksa membatalkan perintah tersebut pada pekan lalu.

Kegaduhan ini mencerminkan meningkatnya pengaruh dan kepercayaan kelompok Sunni garis keras, yang merupakan pendukung utama monarki ketika menghadapi gelombang protes yang dipimpin oleh kelompok Syiah yang menuntut hak politik yang lebih besar. Kelompok Syiah berjumlah sekitar 70 persen dari populasi Bahrain yang berjumlah lebih dari setengah juta orang, namun mereka mengklaim bahwa mereka menghadapi diskriminasi yang meluas dan kurangnya kesempatan yang ditawarkan kepada minoritas Sunni. Kerajaan juga sangat bergantung pada bantuan dari Arab Saudi yang ultra-konservatif, yang tahun lalu mengirimkan pasukan untuk membantu meredam protes.

Lebih dari 50 orang tewas dan ratusan lainnya ditahan dalam hampir 19 bulan kerusuhan di kerajaan pulau strategis tersebut, yang merupakan rumah bagi Armada ke-5 Angkatan Laut AS. Penguasa Bahrain telah menjanjikan sejumlah reformasi dan menyerukan dialog untuk meredakan krisis ini.

Sebaliknya, posisi di semua sisi semakin menguat.

Banyak di antara mayoritas Syiah mengklaim monarki Sunni tidak tertarik pada reformasi yang akan melemahkan monopoli kekuasaan. Ulama Syiah paling senior di Bahrain, Sheik Isa Qassim, secara aktif menentang rencana gereja tersebut, mempertanyakan mengapa pemerintah harus menyumbangkan tanah untuk situs Kristen ketika masjid-masjid Syiah telah dihancurkan sebagai bagian dari tindakan keras tersebut.

Seorang analis politik yang berbasis di Bahrain, Ali Fakhro, mempertanyakan waktu pelaksanaan proyek gereja pada saat negara tersebut masih terjebak dalam pergolakannya sendiri.

“Yang dibutuhkan Bahrain adalah menyelesaikan masalah internalnya sendiri daripada menambah hal-hal baru yang bisa menjadi sumber masalah,” ujarnya. “Piringnya sudah penuh.”

Sejauh ini, protes tersebut tidak membawa perubahan pada rencana pembangunan kompleks gereja, yang didukung oleh monarki Raja Hamad bin Isa Al Khalifa. Kompleks ini akan seukuran pusat perbelanjaan besar – sekitar 9.000 meter persegi (97.000 kaki persegi) – di Awali, sebuah daerah dekat Riffa, di selatan ibu kota, Manama. Kota ini harus menjadi basis bagi Vatikan bagi komunitas kecil Katolik di kawasan Teluk bagian utara, serta menjadi pusat spiritual bagi denominasi Kristen lainnya.

Pengerjaan kompleks tersebut masih dalam tahap awal dan belum ada tanggal pasti penyelesaiannya, sehingga membuka kemungkinan akan adanya lebih banyak pengaduan dalam beberapa bulan mendatang.

Proyek gereja ini merupakan bagian dari perubahan tahun lalu yang dilakukan Vatikan dengan membentuk distrik apostolik baru yang meliputi Kuwait, Bahrain, Qatar dan Arab Saudi. Kantor pusat administratif diperkirakan akan berpindah dari Kuwait ke Bahrain.

Dipercaya terdapat beberapa juta umat Kristen di wilayah Teluk yang berpenduduk mayoritas Muslim, dan sebagian besar dari mereka adalah pekerja asing yang sebagian besar berasal dari Asia Timur dan Selatan. Di seluruh negara-negara Teluk, tempat ibadah non-Muslim harus beroperasi secara diam-diam dan tidak boleh secara aktif menjangkau para mualaf. Di Arab Saudi, gereja dilarang sepenuhnya dan penggunaan simbol agama non-Muslim secara terbuka dilarang.

Namun Bahrain memiliki tradisi multi-agama – dan toleransi – yang unik di kawasan Teluk. Negara kepulauan ini memiliki beberapa keluarga besar beragama Kristen yang awalnya berimigrasi dari Irak, Iran atau tempat lain pada awal abad ke-20 dan memperoleh kewarganegaraan ketika Bahrain memperoleh kemerdekaan. Demikian pula, ada komunitas pribumi Yahudi dan Hindu. Gereja Katolik Roma pertama di Teluk dibangun pada tahun 1939 di atas tanah sumbangan emir Bahrain.

Pembangunan kompleks gereja “merupakan tanda keterbukaan, penting bagi Bahrain, dan saya berharap ini juga akan menjadi model bagi negara-negara lain,” kata uskup di wilayah tersebut, Pdt. Camillo Ballin, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Di negara-negara Teluk lainnya, isu-isu mengenai gereja-gereja Kristen telah berkobar dalam beberapa tahun terakhir.

Di Kuwait, anggota parlemen Islam mengusulkan larangan pembangunan gereja lebih lanjut. Mufti Agung Arab Saudi, Abdel Aziz Al Sheik, dilaporkan menyerukan penghancuran semua gereja Kristen di Jazirah Arab, namun hal ini dengan cepat ditepis oleh hampir semua pemimpin Islam di wilayah tersebut.

“Bahrain adalah tanah toleransi di antara semua agama, sekte dan ras. Hal ini sudah diketahui sepanjang sejarah Bahrain,” kata Pendeta Hani Aziz dari Gereja Evangelis Nasional Bahrain, yang merupakan salah satu dari 19 pemimpin Kristen non-Katolik yang juga bertemu dengan raja Bahrain. tentang proyek tersebut. “Pembangunan gereja sejalan dengan gambaran ini.”