Rencana pembangunan suaka laut raksasa di Antartika gagal

WELLINGTON, Selandia Baru – Laut Ross di Antartika sering digambarkan sebagai samudra paling terisolasi dan murni di Bumi, tempat anjing laut dan penguin masih menguasai ombak dan manusia berada sejauh mungkin. Namun bahkan di negara-negara tersebut, sulit, dan mungkin mustahil, bagi negara-negara untuk menyepakati pentingnya melindungi lingkungan.

Amerika Serikat dan Selandia Baru menghabiskan waktu dua tahun untuk mencoba menyepakati suaka laut seukuran Alaska di mana penangkapan ikan akan dilarang dan para ilmuwan dapat mempelajari perubahan iklim. Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton sangat menaruh perhatian pada hasil tersebut, dan secara teratur mendorong para diplomat, dan Selandia Baru baru-baru ini mengirim delegasi ke Washington untuk mencapai kesepakatan tentatif.

Kompromi tersebut, mengenai wilayah yang menyumbang kurang dari 2 persen industri perikanan Selandia Baru, gagal bulan ini ketika politisi senior Selandia Baru menolaknya secara tertutup.

AS dan Selandia Baru kini telah mengirimkan rencana bersaing ke 25 negara yang bertemu setiap tahun pada bulan Oktober untuk menentukan nasib perairan Antartika. Ketidakmampuan mereka untuk mencapai kesepakatan sangat meningkatkan kemungkinan tidak dilakukannya tindakan apa pun.

Evan Bloom, direktur Kantor Urusan Kelautan dan Kutub Departemen Luar Negeri AS, mengatakan AS melakukan banyak upaya dalam proposal cadangannya karena yakin Laut Ross adalah tempat terbaik di Bumi bagi para ilmuwan untuk melakukan penelitian jauh dari pengaruh manusia.

“Jika Anda tidak bisa melakukannya di Antartika, di mana Anda bisa melakukannya?” kata Bloom.

Kedua negara telah mengadvokasi suaka laut. Perbedaan antara kedua rencana tersebut terlihat kecil di peta, namun keduanya berpusat pada wilayah lautan yang memiliki kehidupan laut paling melimpah.

AS tidak memiliki kepentingan penangkapan ikan di Laut Ross, meskipun ikan yang ditangkap di sana sering kali berakhir di restoran-restoran kelas atas AS, yang dipasarkan sebagai ikan bass Chili.

Spesies ini sebenarnya adalah makhluk jelek yang disebut ikan gigi Antartika. Nelayan dari Selandia Baru, Korea Selatan, Rusia dan negara-negara lain telah menangkap ikan ini di Laut Ross sejak tahun 1990an. Mereka menggunakan tali yang dapat membentang lebih dari satu mil untuk menangkap sekitar 100.000 ekor setiap tahunnya.

AS bertujuan untuk mencapai kesepakatan dengan negara yang menangkap ikan di Laut Ross dengan harapan hal itu akan menghasilkan kesepakatan yang lebih luas untuk melindungi habitat laut di sana.

Selandia Baru ingin meminimalkan gangguan terhadap sektor perikanan, namun juga ingin meningkatkan kredibilitas konservasinya. Negara ini tidak hanya membanggakan diri sebagai pemimpin lingkungan hidup, namun juga menghasilkan uang dengan memasarkan citra bersih dan ramah lingkungan kepada mitra dagang dan wisatawan. Dan mereka mengkritik catatan lingkungan hidup negara-negara lain di laut, terutama negara-negara yang mengizinkan penangkapan ikan paus.

Clinton mendesak para diplomat untuk mencapai kesepakatan. Ketika dia mengunjungi Kepulauan Cook bulan lalu, dia menggambarkan Laut Ross sebagai “salah satu kawasan hutan belantara laut terbesar terakhir di planet ini” dan mengatakan AS bekerja sama dengan negara-negara lain, “terutama Selandia Baru,” untuk melindungi wilayah-wilayah yang sudah ada. Murray McCully, Menteri Luar Negeri Selandia Baru, juga menyampaikan komentarnya.

Akhir bulan lalu, diplomat senior Selandia Baru Gerard van Bohemen memimpin tim ke Washington yang menghabiskan empat hari untuk membahas rincian kompromi. Setelah membawa proposal tersebut kembali ke Partai Nasional yang berkuasa di Selandia Baru, kabinet senior anggota parlemen mengadakan pertemuan tertutup dan menolaknya.

Mengapa tepatnya, mereka tidak mengatakannya. Van Bohemen dan Menteri Kabinet Steven Joyce menolak untuk diwawancarai.

McCully juga menolak membahas apa yang terjadi, meskipun dia mengatakan melalui email bahwa Selandia Baru akan terus bekerja sama dengan Amerika.

Perikanan di Laut Ross tergolong kecil dalam skala global, bernilai sekitar $60 juta per tahun. Dewan Industri Makanan Laut Selandia Baru mengatakan tangkapan Laut Ross di Selandia Baru hanya menghasilkan $16 juta dari industri nasional yang bernilai lebih dari $1 miliar.

Namun juru bicara dewan Don Carson mengatakan Selandia Baru bergantung pada puluhan spesies yang ditangkap di banyak tempat. “Tidak satu pun dari mereka yang besar, tapi mereka sangat beragam, dan kami ingin tidak kehilangan satu pun dari mereka,” katanya.

Carson mengatakan bahwa penangkapan ikan di Laut Ross dilakukan secara konservatif dan berkelanjutan, sehingga pembatasan lebih lanjut tidak diperlukan.

“Kami menangkap ikan di wilayah yang sangat terbatas dengan musim yang sangat terbatas,” katanya. “Kami tidak ingin diterpa oleh sentimen populer ketika sentimen tersebut didasarkan pada kesalahpahaman tentang apa yang sedang terjadi.”

Penangkapan ikan di Antartika diatur oleh Komisi Konservasi Sumber Daya Kehidupan Laut Antartika, kelompok beranggotakan 25 negara yang akan bertemu bulan depan. Sekretaris Eksekutif Andrew Wright mengatakan penangkapan ikan di Laut Ross diatur secara ketat dengan batasan kuota yang ditetapkan setiap tahun, dan ilmu pengetahuan yang tersedia menunjukkan bahwa perikanan tersebut berkelanjutan.

Peter Young, warga Selandia Baru yang baru-baru ini menyutradarai film dokumenter advokasi lingkungan tentang lautan berjudul “The Last Ocean,” mengatakan bahwa perjanjian internasional yang melindungi daratan Antartika dari eksploitasi harus diperluas ke lautannya.

“Hampir semua lautan di Bumi telah disentuh dan dipengaruhi oleh umat manusia,” katanya. “Kita berada di beberapa tempat terakhir, dan kita perlu melindunginya dan memiliki sesuatu untuk diwariskan kepada generasi mendatang.”

___

Ikuti Nick Perry di Twitter di http://twitter.com/nickgbperry