Rencana perluasan bandara London mengancam kota-kota tetangga untuk memenuhi permintaan wisatawan

LONDON – Dengan kotak telepon merah klasik, pub, dan gereja abad pertengahan, pusat Harmondsworth terlihat seperti gaya Inggris. Namun pencarian dua desa di Inggris bukanlah hal yang membuat jutaan orang berada dalam jarak sepelemparan batu dari perbatasannya.

Daya tariknya terletak di dekat Bandara Heathrow, yang melayani 73 juta wisatawan tahun lalu. Kini bandara tersibuk di Eropa ini mengusulkan untuk membangun landasan pacu yang kira-kira melintasi pusat kota, meratakan dinding bata wisma Harmondsworth Hall dan dua pertiga rumahnya yang ditutupi tanaman ivy. Sebuah desa yang sejarahnya dimulai pada abad ke-6 akan berubah selamanya, dan beberapa orang bahkan berpendapat bahwa desa yang tersisa tidak akan bisa dihuni lagi.

“Tidak ada paket kompensasi yang menarik minat saya,” kata Neil Keveren, ketua kelompok masyarakat lokal yang menentang perluasan tersebut. “Kami memiliki kota bersejarah dengan bangunan-bangunan yang berusia 600 tahun. Anda tidak dapat menggantikannya. Anda tidak dapat membeli kenangan.”

Harmondsworth berada di bawah ancaman karena London dan Inggris tenggara membutuhkan lebih banyak kapasitas bandara untuk memenuhi permintaan pelancong bisnis dan wisatawan yang terus meningkat. Heathrow dan saingannya Gatwick, 30 mil (50 kilometer) selatan pusat kota London, telah menawarkan proyek pesaing yang akan menelan biaya sebesar 18,6 miliar pound ($29,1 miliar). Apapun proposal yang dipilih, rumah-rumah akan hancur dan lingkungan yang masih bertahan harus menghadapi peningkatan kebisingan, polusi, dan lalu lintas.

Persoalan ini sangat beracun sehingga para politisi membentuk komisi independen untuk mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada. Pejabat pemerintah kemudian menunda pengambilan keputusan sampai setelah pemilu tanggal 7 Mei, yang secara efektif menghilangkan masalah ini dari agenda politik, walaupun hanya sebentar.

Komisi akan membuat rekomendasinya paling cepat bulan depan. Keputusan akhir akan bergantung pada para pemimpin politik. Pertarungan hubungan masyarakat yang sengit telah terjadi sebelumnya, dengan poster-poster di seluruh sistem kereta bawah tanah London yang memuji kebaikan Heathrow atau Gatwick, misalnya. Komisi tersebut telah menolak opsi lain, termasuk usulan Walikota Boris Johnson untuk membangun bandara baru di Muara Thames.

Menurut komisi tersebut, ketiga usulan yang tersisa, termasuk dua rencana berbeda untuk memperluas Heathrow, akan memenuhi kebutuhan kawasan, meskipun biaya dan potensi manfaatnya akan bervariasi. Gatwick, misalnya, akan menelan biaya sekitar 9,3 miliar pound dan meningkatkan produk domestik bruto Inggris sebanyak 127 miliar pound. Proyek Heathrow yang paling mahal akan menelan biaya dua kali lipat dan meningkatkan PDB hingga 211 miliar pound, menurut perkiraan komisi.

Membuat keputusan yang tepat sangatlah penting karena London berupaya mempertahankan keunggulan kompetitif.

Di dunia yang terglobalisasi, bandara memberikan peluang bagi bankir investasi, pengacara, konsultan, dan insinyur untuk melakukan hubungan tatap muka di pasar-pasar utama tempat transaksi dilakukan, kata John Kasarda, direktur Pusat Perdagangan Udara di Northern University. Sekolah Bisnis Kenan-Flagler Carolina.

“Ini olahraga kontak, khususnya di tingkat dunia,” kata Kasarda. “Itu tidak dilakukan melalui internet.”

Dan kemampuan untuk bergerak lebih cepat – dan terhubung – membuat suatu negara dan perekonomiannya lebih kompetitif. Pilihan untuk tidak melakukan ekspansi merupakan pengakuan diam-diam bahwa pemerintah bersedia melepaskan sebagian pekerjaan tersebut ke negara pesaing, seperti Paris, Amsterdam, atau Dubai.

“Ini adalah survival of the fittest,” kata Kasarda. “Bukan lagi yang besar yang memakan yang kecil. Yang cepatlah yang memakan yang lambat.”

Namun ada dampak buruknya, seperti yang diketahui oleh komunitas seperti Harmondsworth dan komunitas lain yang mungkin terkena dampaknya.

Direktur Hubungan Eksternal Heathrow Nigel Milton mengatakan dia memahami beberapa orang sangat kecewa, meskipun dia mengklaim ada penduduk di Harmondsworth yang mendukung proyek tersebut tetapi mungkin tidak mau memberikan dukungannya terhadap gagasan tersebut. Dia mengakui dampak lokal namun mengatakan perusahaan akan menawarkan paket kompensasi – bahkan kepada mereka yang rumahnya tidak perlu diratakan tetapi berada di dekat landasan pacu.

“Kami yakin kami adil,” katanya.

Negara-negara seperti Inggris berjuang dengan gagasan untuk menyeimbangkan keuntungan nasional dan penderitaan lokal. Harmondsworth dan kota Sipson di dekatnya adalah “contoh nyata dari tantangan yang dihadapi semua masyarakat besar: kemajuan menemui hambatan,” kata Tony Travers, profesor pemerintahan di London School of Economics.

Inggris telah berupaya mencapai keseimbangan antara pertumbuhan dan menjaga warisan budayanya, dan gerakan konservasi akar rumput telah berkembang untuk melindungi landmark budaya. Berbeda dengan komunitas seperti Venesia di Italia, Inggris tidak membiarkan keindahan menghambat kemajuan – namun bukan berarti hal tersebut tidak diperhitungkan.

“Jika Harmondsworth bukan kota yang indah ini, keputusan ini akan lebih mudah diambil,” kata Travers.

Para pegiat lokal mengatakan mereka telah diberitahu bahwa proposal terbaru tersebut akan mencakup landmark seperti St. Petersburg. Gereja Maria, yang sejarahnya dimulai pada pertengahan abad ke-11 dan Gudang Besar, sebuah bangunan raksasa berbingkai kayu ek dari abad ke-15 – dengan panjang 192 kaki, lebar 37 kaki, dan tinggi 39 kaki – dijuluki “Katedral Middlesex” oleh mendiang penyair John Betjeman .

Namun para penentang mengatakan landasan pacu yang diusulkan akan sangat dekat dengan sisa kota sehingga tidak ada seorang pun yang bisa tinggal di sana karena kebisingan dan udara yang buruk. Dengan kata lain, akan ada gereja, tapi tidak ada jemaat, kata ilmuwan arkeologi Justine Bayley.

“Mereka tidak khawatir bahwa mereka akan mengacaukan kehidupan ratusan ribu orang bagi para pemegang saham mereka,” katanya tentang desanya dan desa-desa lain di sepanjang jalur penerbangan dan di London barat yang terkena dampak kebisingan.

Kumbang mengangguk. Kemarahannya terlihat jelas ketika ia mengacungkan selebaran pemilu 2010 yang berisi janji Partai Konservatif pimpinan Perdana Menteri David Cameron untuk melawan ekspansi Heathrow. Keveren bilang dia merasa tertipu.

“Kakek dan nenek saya menggarap lahan ini. Saya punya korban perang di pekuburan gereja. Ini rumah saya dan kalau saya terpaksa pergi dari sini, untuk siapa? Investor asing,” katanya dengan marah. “Pesan yang ingin saya sampaikan kepada dunia adalah bahwa pemerintah Inggris bisa dibeli.”