Rencana untuk mengekspor gas alam AS memicu perdebatan

WASHINGTON – Lonjakan gas alam dalam negeri telah menurunkan harga energi AS dan juga meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya bencana lingkungan. Kini para produsen AS siap mengirim gas dalam jumlah besar ke luar negeri ketika perusahaan-perusahaan energi mencari izin untuk usulan proyek ekspor yang dapat memicu kembali kegilaan fracking.

Pengeboran yang diperluas membuka cadangan minyak mentah dan gas alam yang sangat besar, yang berpotensi mendekatkan negara ini pada upaya kemandirian energi yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Namun seiring dengan upaya industri ini untuk memanfaatkan pasar luar negeri, terdapat kekhawatiran akan kenaikan harga di dalam negeri dan peningkatan biaya produksi untuk produk-produk mulai dari plastik hingga pupuk.

Perusahaan seperti Exxon Mobil dan Sempra Energy sedang mencari izin federal untuk lebih dari 20 proyek ekspor yang dapat menangani sebanyak 29 miliar kaki kubik gas alam per hari.

Jika disetujui, ledakan ekspor yang diakibatkannya dapat menyebabkan peningkatan lebih lanjut pada rekahan hidrolik, suatu teknik pengeboran yang juga dikenal sebagai fracking. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk mengakses simpanan gas alam dalam jumlah besar di berbagai negara bagian mulai dari Colorado hingga New York, namun menimbulkan kekhawatiran luas mengenai dugaan kontaminasi air tanah dan bahkan gempa bumi.

Booming pengeboran telah membantu meningkatkan produksi gas alam AS sebesar sepertiganya sejak tahun 2005, dengan produksi mencapai puncaknya pada 25,3 triliun kaki kubik tahun lalu, menurut Administrasi Informasi Energi AS.

Namun, dalam beberapa bulan terakhir, produksi mulai menurun karena melimpahnya gas alam yang membuat harga di AS tetap rendah. Sebagai tanggapannya, produsen mulai mendorong ekspor bahan bakar ke Eropa dan Asia, dimana harga bahan bakar jauh lebih tinggi.

Persetujuan atas semua proyek yang saat ini sedang ditinjau oleh Departemen Energi dapat mengarah pada ekspor lebih dari 40 persen produksi gas alam cair atau LNG di AS saat ini, yaitu gas yang diubah menjadi bentuk cair agar lebih mudah disimpan atau diangkut. .

Prospek ekspansi besar-besaran ekspor gas AS telah menyemangati kelompok bisnis dan anggota parlemen dari kedua partai, dan mereka mendesak pemerintahan Obama untuk bergerak lebih cepat untuk menyetujui proyek-proyek tersebut sebagai cara untuk menciptakan ribuan lapangan kerja dan memacu pertumbuhan ekonomi Peningkatan ekspor juga akan membantu mengimbangi defisit perdagangan negara yang sangat besar.

Namun kelompok konsumen dan beberapa produsen yang menggunakan gas alam menentang perluasan ekspor, dengan mengatakan bahwa hal tersebut dapat menaikkan harga dalam negeri dan membuat produksi menjadi lebih mahal. Banyak kelompok lingkungan hidup juga menentang ekspor LPG karena kekhawatiran bahwa peningkatan pengeboran dapat menyebabkan kerusakan lingkungan

“Mengekspor gas alam akan mempunyai dampak serius terhadap kesehatan masyarakat, lingkungan hidup dan perubahan iklim,” kata Michael Brune, direktur eksekutif Sierra Club. “Membangun terminal-terminal ini berarti banyak fracking baru, dan lebih banyak fracking berarti lebih banyak risiko bagi orang Amerika.”

Bill Cooper, presiden Pusat Gas Alam Cair, sebuah kelompok industri, menyebut gas alam sebagai alternatif pembakaran yang aman dan ramah lingkungan dibandingkan batu bara dan minyak.

“Ekspor LNG merupakan peluang besar bagi perekonomian Amerika Serikat, pekerja kita, dan hubungan geopolitik kita” dengan negara-negara seperti Jepang yang ingin mengimpor gas alam, kata Cooper. “Ekspor LNG akan menciptakan lapangan kerja, meningkatkan pendapatan pemerintah dan menguntungkan konsumen.”

Pemerintah belum mengatakan apakah mereka akan menyetujui proyek tersebut. Masalah ini merupakan salah satu tantangan terbesar bagi Ernest Moniz, calon Menteri Energi yang dicalonkan Presiden Barack Obama.

Undang-undang federal mengharuskan Departemen Energi untuk menentukan bahwa proyek-proyek tersebut merupakan kepentingan umum sebelum memberikan izin ekspor kepada negara-negara yang tidak memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan AS.

Moniz, seorang profesor fisika dan mantan pejabat tinggi di departemen tersebut pada masa pemerintahan Clinton, secara luas dipandang bersimpati pada industri gas alam. Pada sidang Senat bulan lalu, ia menyebut “peningkatan menakjubkan” dalam produksi gas alam sebagai “revolusi” yang menyebabkan berkurangnya emisi karbon dioksida dan gas pemanasan global lainnya.

Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh departemen tersebut menyimpulkan bahwa mengekspor gas alam akan menguntungkan perekonomian AS, bahkan jika hal itu menyebabkan harga bahan bakar dalam negeri lebih tinggi, seperti yang mungkin terjadi.

Dow Chemical Co. yang berbasis di Michigan. dan produsen lain mengkritik penelitian tersebut, dengan mengatakan bahwa penelitian tersebut mengandalkan data dua tahun yang tidak memperhitungkan peningkatan permintaan gas alam oleh produsen, armada truk, dan pembangkit listrik.

Dow, yang menggunakan gas alam untuk menggerakkan pabriknya dan membuat produk dari plastik hingga obat-obatan, menentang ekspor tanpa batas, dengan mengatakan hal itu dapat menyebabkan kenaikan harga yang dapat merugikan perekonomian AS.

Namun John Felmy, kepala ekonom American Petroleum Institute, kelompok pelobi terbesar untuk industri minyak dan gas, mengatakan pembatasan perdagangan untuk mengendalikan harga “buruk bagi perekonomian” dan dapat menyebabkan penurunan investasi dan produksi dalam negeri, sehingga mengurangi lapangan kerja. dan menghambat hambatan ekonomi. pertumbuhan.

“Kita tidak bisa dan tidak boleh membangun tembok di sekeliling Amerika Serikat,” kata Felmy.

Apakah menyetujui ekspor gas alam merupakan “pertanyaan besar yang dihadapi pemerintah federal saat ini,” kata Sarah Ladislaw, analis energi di Pusat Studi Strategis dan Internasional. Peningkatan ekspor tidak hanya dapat menaikkan harga gas alam, namun juga dapat menghambat pengembangan bentuk energi terbarukan seperti angin dan surya yang dapat berperan lebih besar dalam memerangi perubahan iklim, kata Ladislaw.

“Bagaimana Anda menempatkan diri pada jalur pengurangan emisi (karbon) dalam jangka panjang tanpa membunuh angsa emas yang saat ini menyediakan energi berbiaya rendah bagi Amerika Serikat?” tanya Ladislaw.

Gas alam menghasilkan emisi karbon yang lebih sedikit dibandingkan bahan bakar fosil lainnya seperti batu bara atau minyak, namun tetap meninggalkan jejak karbon yang signifikan. Kelompok lingkungan hidup juga khawatir bahwa semakin banyak fracking dapat merusak pasokan air minum atau menyebabkan masalah lain.

Kevin Book, seorang analis untuk ClearView Energy Partners, sebuah perusahaan penelitian dan konsultasi, memperkirakan pemerintah akan menyetujui beberapa ekspor baru, namun masih jauh dari 20 proyek yang menunggu keputusan Departemen Energi.

“Semua yang kami lihat dari pemerintah menunjukkan bahwa mereka menerima gagasan penjatahan kecil pertama” dari izin ekspor LNG, kata Book. “Mereka mencari subset untuk menguji pasar.”

Para pejabat AS juga harus mempertimbangkan persaingan dari negara-negara seperti Kanada dan Australia, yang juga sedang mengusulkan terminal ekspor LNG baru. Fasilitas ini menelan biaya miliaran dolar dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya.

Hanya satu lisensi AS yang telah diberikan sejauh ini, kepada Cheniere Energy Inc. yang berbasis di Houston. untuk terminal ekspor di Paroki Cameron di Louisiana. Proposal untuk membangun pabrik dari Maryland hingga Texas dan Oregon masih tertunda dari raksasa energi seperti Exxon Mobil dan Conoco Phillips, serta Dominion Resources Inc yang berbasis di Virginia. dan Veresen Inc. yang berbasis di Kanada.

Departemen Energi telah berjanji untuk mengambil keputusan berdasarkan kasus per kasus, namun harus menyaring hampir 200.000 komentar yang disampaikan tahun lalu mengenai sebuah studi yang menyimpulkan bahwa lebih banyak ekspor akan memberikan manfaat ekonomi bersih bagi AS.

Sen. Ron Wyden, D-Ore., ketua Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat, mengatakan para pejabat harus mencari “titik terbaik” untuk ekspor LNG – yang memungkinkan cukup untuk memacu pengeboran dan meningkatkan pasokan gas, namun tidak cukup untuk menciptakan ekspor. kenaikan harga yang didorong.

Dengan pendekatan yang tepat, perusahaan energi “dapat menghasilkan cukup uang untuk terus berproduksi, produsen Amerika memiliki pasokan gas alam yang terjangkau dan stabil, dan lingkungan tidak hanya terlindungi, namun juga mendapat manfaat dari peningkatan penggunaan gas alam dan emisi CO2 yang lebih rendah. “ucap Wyden.