Resmi: Batang bahan bakar nuklir Jepang yang rusak terlihat seluruhnya

SOMA, Jepang – Ledakan hidrogen kedua dalam tiga hari mengguncang pembangkit listrik tenaga nuklir Jepang pada hari Senin, mengirimkan kepulan asap besar ke udara dan melukai 11 pekerja. Ledakannya terasa hingga 25 mil jauhnya, namun operator pembangkit listrik mengatakan tingkat radiasi di unit tersebut masih dalam batas legal.

Senin malam, batang bahan bakar di reaktor terpisah di pembangkit listrik tersebut terbuka seluruhnya setelah kehilangan kemampuannya untuk mendinginkan, kata para pejabat. Paparan tersebut meningkatkan risiko unit menjadi terlalu panas dan menambah ketakutan akan kemungkinan ledakan ketiga di pabrik.

Ledakan pagi hari terjadi di Unit 3, yang coba didinginkan oleh pihak berwenang dengan air laut setelah kegagalan sistem akibat gempa bumi besar dan tsunami pada hari Jumat yang memicu perintah untuk menahan ratusan orang di dalam rumah, kata Sekretaris Kabinet Yukio Edano. Kedua bencana tersebut menyebabkan sedikitnya 10.000 orang tewas.

Operator tahu bahwa membanjiri air laut akan menyebabkan peningkatan tekanan di bejana reaktor – dan mungkin menyebabkan ledakan – namun merasa mereka tidak punya pilihan jika ingin menghindari kehancuran total. Pada akhirnya, hidrogen dalam uap yang dilepaskan bercampur dengan oksigen di atmosfer dan menyebabkan ledakan.

Selubung bagian dalam di sekitar reaktor Unit 3 masih utuh, kata Edano, menghilangkan beberapa kekhawatiran akan risiko terhadap lingkungan dan masyarakat. Namun bangunan luar yang mengelilingi reaktor tampaknya telah hancur, hanya menyisakan kerangka kerangka.

Tokyo Electric Power Co., yang mengoperasikan pembangkit listrik tersebut, mengatakan tingkat radiasi di Unit 3 jauh di bawah tingkat yang harus dilaporkan oleh operator nuklir kepada pemerintah.

Ledakan serupa terjadi di Unit 1 pabrik tersebut pada hari Sabtu, melukai empat pekerja, memicu evakuasi massal dan menghancurkan sebagian besar bangunan bagian luar.

Tak lama setelah ledakan hari Senin, Tokyo Electric memperingatkan pihaknya telah kehilangan kemampuan untuk mendinginkan Unit 2. Beberapa jam kemudian, perusahaan mengatakan batang bahan bakar di unit tersebut terbuka seluruhnya, setidaknya untuk sementara.

Perusahaan mencoba menyalurkan air laut ke dalam reaktor untuk menutupi batang, mendinginkannya, dan mencegah ledakan lain di pabrik yang terkena dampak.

Lebih dari 180.000 orang telah mengungsi dari daerah tersebut dalam beberapa hari terakhir, dan 160 orang mungkin telah terkena radiasi – menambah kesengsaraan bagi mereka yang sudah hancur akibat dua bencana tersebut.
Badan meteorologi Jepang melaporkan bahwa angin yang bertiup di area pembangkit listrik tenaga nuklir yang terkena dampak mengarah ke timur – menuju Samudra Pasifik.

17 personel militer AS yang terlibat dalam misi bantuan helikopter ditemukan terkena radiasi tingkat rendah ketika mereka kembali ke USS Ronald Reagan, sebuah kapal induk sekitar 100 mil lepas pantai.

Para pejabat AS mengatakan tingkat paparan tersebut kira-kira sama dengan paparan normal terhadap radiasi latar belakang alami di lingkungan selama satu bulan, dan setelah digosok dengan sabun dan air, 17 orang tersebut dinyatakan bebas dari kontaminasi.

Namun sebagai tindakan pencegahan, AS mengatakan kapal induk dan kapal Armada ke-7 AS lainnya yang terlibat dalam upaya bantuan telah dipindahkan ke wilayah lain.

Meskipun Jepang telah secara agresif mempersiapkan diri menghadapi gempa bumi besar selama bertahun-tahun, memperkuat bangunan dan melakukan latihan, dampak tsunami – yang terjadi begitu cepat sehingga tidak banyak orang yang berhasil menyelamatkan diri ke tempat yang lebih tinggi – sangatlah besar.

Pada hari Senin, para pejabat jelas kewalahan dengan skala krisis ini, dengan jutaan orang menghabiskan tiga malam tanpa listrik, air, makanan atau pemanas dalam suhu yang mendekati titik beku.
Para pejabat di salah satu kota yang hancur mengatakan mereka kehabisan kantong jenazah.

Para pejabat telah mengumumkan keadaan darurat di enam reaktor Fukushima, di mana dua bencana yang terjadi pada hari Jumat melumpuhkan sistem pendingin utama dan generator cadangan. Tiga di Dai-ichi dan tiga di kompleks Fukushima Daini di dekatnya.

Namun, sebagian besar perhatian terfokus pada unit Dai-ichi 1 dan 3, di mana operator melakukan pencelupan terakhir ke dalam air laut untuk mendinginkan reaktor. Kehancuran total—pelelehan inti radioaktif—dapat melepaskan kontaminan radioaktif ke lingkungan dan menimbulkan risiko kesehatan yang besar dan luas.

Edano mengatakan tidak ada reaktor Fukushima yang mendekati titik tersebut, dan dia yakin bisa lolos dari skenario terburuk.

Ilmuwan internasional mengatakan ada bahaya serius namun kecil risiko terjadinya bencana seperti Chernobyl. Chernobyl, menurut mereka, tidak memiliki penahan di sekitar reaktornya.

“Kemungkinan terjadinya kebakaran besar seperti Chernobyl atau pelepasan lingkungan besar seperti Chernobyl, menurut saya pada dasarnya tidak mungkin,” kata James F. Stubbins, profesor energi nuklir di Universitas Illinois.

Dan, beberapa analis mencatat, lamanya waktu sejak krisis nuklir dimulai menunjukkan bahwa reaksi kimia di dalam reaktor belum bergerak cepat menuju kehancuran total.

“Kita sekarang berada di hari keempat. Apa pun yang terjadi di inti nuklir memerlukan waktu lama untuk terungkap,” kata Mark Hibbs, rekan senior program kebijakan nuklir di Carnegie Endowment for International Peace. “Mereka berhasil memperpanjang garis waktu terjadinya kecelakaan.”

Namun meski ada jaminan resmi, banyak warga yang menyatakan ketakutannya terhadap situasi tersebut.

“Awalnya saya khawatir dengan gempa tersebut,” kata Kenji Koshiba, seorang pekerja konstruksi yang tinggal di dekat pabrik. “Sekarang saya khawatir tentang radiasi.” Dia berbicara di pusat darurat di Koriyama, sekitar 40 mil dari reaktor yang paling bermasalah.

Secara keseluruhan, lebih dari 1.500 orang telah dipindai untuk mengetahui adanya paparan radiasi di wilayah tersebut, kata para pejabat.

Badan nuklir PBB mengatakan keadaan darurat juga diumumkan pada hari Minggu di kompleks lain, Pembangkit Listrik Onagawa, setelah tingkat radiasi yang lebih tinggi dari yang diizinkan diukur di sana. Dikatakan bahwa Jepang telah memberitahukan bahwa ketiga reaktor di sana berada dalam kendali.

Empat kompleks nuklir di timur laut Jepang melaporkan beberapa kerusakan akibat gempa bumi atau tsunami.