Ribuan caiman hidup di air beracun yang dipenuhi limbah di tengah perluasan kota Rio de Janeiro

RIO DE JANEIRO – Oh, kehebatan Rio yang menanti para penonton dan atlet di Olimpiade 2016: pantainya, musiknya, pegunungannya yang dramatis. Lalu ada beberapa ribu makhluk mirip buaya yang merayap di laguna yang mirip selokan.

Sekitar 5.000 hingga 6.000 caiman berhidung lebar hidup di sistem laguna busuk di sebelah barat Rio de Janeiro, kata para pegiat konservasi, dan ada kemungkinan pengunjung akan bertemu dengan caiman, meskipun para ahli segera menambahkan bahwa caiman lebih kecil dan kurang agresif dibandingkan aligator. atau buaya, tidak dianggap sebagai ancaman bagi manusia.

Beberapa hewan telah berlindung di bendungan yang dibangun di dalam lapangan golf Olimpiade, yang berbatasan dengan laguna yang dulunya dipenuhi hutan bakau dan kini dipenuhi berton-ton limbah mentah yang dipompa dari apartemen mewah di dekatnya.

Faktanya, dengan pertumbuhan anarkis selama dua dekade yang menghancurkan habitat alami, caiman yang tangguh telah menjadi pemandangan yang semakin umum di jantung kota bagian barat Rio, sebagian tertarik oleh sampah yang dibuang oleh manusia.

Distrik ini merupakan pusat utama Olimpiade 2016 dan lokasi perkampungan Olimpiade, meskipun sebagian besar acara akan berlangsung di fasilitas dalam ruangan. Satu pengecualian adalah lapangan golf, tempat beberapa caiman tinggal di danau. Satwa liar di lapangan golf bukanlah hal yang aneh, dengan aligator yang terlihat di lapangan hijau di Florida dan kanguru berjalan di sekitar lapangan golf di Australia.

Para aktivis konservasi mengatakan penyelenggara Olimpiade mulai menyelidiki apa yang harus dilakukan terhadap reptil di lapangan golf yang masih belum selesai.

Para caiman berkumpul di sebuah kanal di pinggiran kota Recreio dos Bandeirantes yang makmur dan terjepit di antara dua jalan raya yang sibuk. Ibu-ibu yang tinggal di pantai dengan balita di kereta bayi, tetangga yang berjalan-jalan dengan anjingnya, dan pengantar pizza berhenti di jembatan kayu sempit di atas kanal untuk mengamati caiman, yang warna coklatnya menyamarkan mereka di perairan payau dan belerang.

Dengan sedikitnya ikan yang bertahan hidup di perairan yang tercemar, caiman semakin bergantung pada bantuan masyarakat, mulai dari ayam mentah hingga kerupuk, terkadang masih dalam kemasan plastik. Mereka juga memakan burung dan tikus selokan yang keluar dari gorong-gorong.

“Caiman seperti tank, spesies yang sangat tua dengan kapasitas renovasi luar biasa yang memungkinkan mereka bertahan hidup dalam kondisi ekstrem yang tidak bisa dilakukan orang lain,” kata Ricardo Freitas, profesor ekologi yang mengepalai Instituto Jacare, atau manajemen Institut Caiman, mengatakan. . bertujuan untuk melindungi reptil. “Tetapi faktanya adalah hari-hari mereka hanya tinggal menghitung hari jika keadaan tidak berubah secara drastis.”

Dengan jumlah penduduk yang 85 persen adalah laki-laki, masalah demografis yang serius mengancam suku caiman di Rio, kata Freitas, yang menduga pelepasan limbah mentah yang tidak terkendali menjadi penyebab ketidakseimbangan gender. Bahan organik menghangatkan air dan di antara caiman, suhu tinggi selama tahap inkubasi tertentu menghasilkan keturunan jantan.

Sementara beberapa caiman berkeliaran di luar kanal dan terkadang tertabrak mobil, Freitas mengatakan dia hanya mengetahui satu orang lagi yang telah diserang oleh caiman, yaitu seorang nelayan yang digigit secara dangkal setelah menginjak salah satu caiman.

Freitas sendiri telah menangkap dan menandai 400 reptil tersebut selama dekade terakhir. Sambil mengarungi lumpur beracun, dia menyelipkan laso logam di sekitar kepala mereka dan dengan ahli mengetuk rahang mereka yang berderit sampai dia bisa menutupnya. Meskipun caiman lokal rata-rata memiliki panjang sekitar 1,5 meter (4,9 kaki) dan berat sekitar 10 kilogram (22 pon), caiman jantan yang lebih tua bisa mencapai dua kali lipat panjangnya dan jauh lebih berat. Namun, Freitas diketahui menyelam ke dalam air untuk menangkap beberapa ikan dengan tangan kosong.

“Saya hanya digigit satu kali di bagian tangan,” katanya. “Tidak apa-apa, meski menjadi sangat terkontaminasi karena kondisi airnya.”