Ribuan orang yang selamat dari Ebola menghadapi kesakitan yang parah, bahkan mungkin mengalami kebutaan

Ribuan warga Afrika Barat yang terinfeksi virus Ebola namun masih hidup, menderita kondisi kronis seperti nyeri sendi parah dan radang mata yang dapat menyebabkan kebutaan, kata pakar kesehatan global pada Jumat.

Para penyintas Ebola yang telah berjuang melawan infeksi terburuk kemungkinan besar akan terus menderita masalah kesehatan, kata para pakar Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), dan kesehatan mereka menjadi “darurat dalam keadaan darurat”.

“Dunia belum pernah melihat begitu banyak orang yang selamat dari wabah Ebola,” kata Anders Nordstrom, perwakilan WHO di Sierra Leone yang berpartisipasi dalam konferensi lima hari mengenai penyintas Ebola minggu ini.

“Kami memiliki 13.000 orang yang selamat di tiga negara (Guinea, Liberia dan Sierra Leone). Ini merupakan hal baru – baik dari sudut pandang medis dan sosial,” katanya kepada wartawan dalam telebriefing.

Daniel Bausch dari tim perawatan klinis WHO untuk para penyintas Ebola mengatakan sekitar setengah dari mereka yang berjuang melawan virus tersebut kini melaporkan nyeri sendi, dan beberapa di antaranya menderita dampak yang sangat parah sehingga mereka tidak dapat bekerja.

Masalah mata, termasuk peradangan, gangguan penglihatan dan – dalam kasus yang parah namun jarang terjadi – kebutaan, dilaporkan terjadi pada sekitar 25 persen korban yang selamat, kata Bausch.

Masalah-masalah jangka panjang yang kurang terukur namun sama seriusnya, seperti meningkatnya angka depresi, gangguan stres pasca-trauma, dan pengucilan sosial, juga berdampak pada para penyintas.

Karena epidemi Ebola yang menghancurkan di Afrika Barat adalah yang terbesar yang pernah terjadi – menginfeksi lebih dari 27.000 orang dan membunuh hampir 11.300 orang – para ilmuwan tidak dapat mengatakan apakah masalah kesehatan kronis yang dialami para penyintas merupakan hal yang tidak biasa.

Virus Ebola diperkirakan bertahan tidak lebih dari 21 hari di sebagian besar cairan tubuh, seperti darah dan muntahan, yang merupakan cara penularan utama.

Namun penyakit ini juga diketahui bersembunyi di air mani dan jaringan lunak mata hingga beberapa bulan setelah pemulihan.

Para ilmuwan percaya bahwa gangguan penglihatan yang dilaporkan oleh para penyintas wabah ini kemungkinan besar terkait dengan virus yang menempel di mata.

Bausch mengatakan masalah penglihatan, nyeri sendi dan sakit kepala telah dilaporkan terjadi pada beberapa orang yang selamat dari wabah sebelumnya sejak penyakit ini pertama kali terdeteksi pada tahun 1976. Namun epidemi sebelumnya jauh lebih kecil, yang berarti jumlah orang yang selamat terlalu sedikit untuk dipelajari atau ditarik kesimpulan ilmiah yang berarti.

Namun, para ahli mengatakan tidak mengherankan jika virus berbahaya seperti Ebola bisa berdampak jangka panjang, dan wabah yang belum pernah terjadi sebelumnya di Afrika Barat menawarkan peluang unik untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara membantu para penyintas.