Ribuan serikat pekerja berkumpul menentang rencana gubernur Maryland

ANNAPOLIS, Md. – Ribuan anggota serikat pekerja berunjuk rasa di depan Gedung Negara pada Senin malam, berjanji untuk melindungi dana pensiun karyawan dan dana sekolah negeri.

Para pengunjuk rasa memenuhi Lawyer’s Mall, tepat di depan Gedung Negara, di mana mereka berdiri di antara semak-semak yang ditanam di depan rumah gubernur dan memadati Jalan Bladen.

Anggota serikat pekerja terbesar di negara bagian berpartisipasi, termasuk Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika dan Asosiasi Pendidikan Negara Bagian Maryland, yang mewakili para guru. Mereka membunyikan bel, memukul tongkat plastik, dan meneriakkan, “Tepati janji.”

Gubernur Martin O’Malley mengusulkan perubahan untuk mengatasi kewajiban pensiun yang tidak didanai sebesar $19 miliar dan kewajiban kesehatan pensiunan sebesar $16 miliar. Hal ini memerlukan peningkatan kontribusi dari pegawai pemerintah.

“Orang ini menyukai Anda, dan lihat apa yang dia lakukan terhadap Anda,” kata Thomas Corkran, pensiunan petugas pemeliharaan yang menghabiskan 21 tahun mengajar narapidana di Maryland untuk melakukan perbaikan gedung-gedung negara.

O’Malley, seorang Demokrat, juga memotong $94 juta dari sekolah negeri dalam rencana anggaran yang dia sampaikan kepada Majelis Umum pada bulan Januari.

Langkah-langkah tersebut melibatkan sejumlah pegawai negeri dan guru yang sudah lama bekerja di negara tersebut.

Namun ketika diadu dengan Wisconsin – di mana anggota parlemen dari Partai Republik telah mencabut hak tawar kolektif bagi pekerja negara – dan negara bagian mempertimbangkan tindakan serupa, Presiden AFL-CIO Richard Trumka memuji O’Malley.

“Tidak seperti negara lain, seperti Wisconsin dan Ohio, yang mencoba menghancurkan hak pekerja untuk duduk dan melakukan perundingan bersama, gubernur ini memahami kami,” kata Trumka dalam sebuah wawancara sebelum rapat umum.

Ketika ditanya mengapa ia berpartisipasi dalam protes terhadap O’Malley dan Badan Legislatif, yang sebagian besar dikendalikan oleh Partai Demokrat, Trumka mengatakan hal itu adalah “bagian dari proses.”

O’Malley berbicara singkat dalam penampilan yang mengejutkan di akhir rapat umum.

“Kami memiliki keputusan sulit di depan kami,” katanya. “Tak satu pun dari kita yang memiliki semua jawaban, tapi tahukah Anda? Kami berkomitmen untuk tetap berdiskusi dan mencari tahu, dan bergerak bersama sebagai satu kesatuan Maryland.”

Ribuan orang yang memenuhi jalan-jalan berangkat menuju Annapolis, tempat protes sering terjadi selama sesi 90 hari Majelis Umum tahun ini, namun jauh lebih kecil.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini,” kata Alvin Collins, sekretaris Departemen Pelayanan Umum, ketika dia menyaksikan anggota serikat pekerja berbaris dari Stadion Memorial Korps Marinir Angkatan Laut yang jaraknya hampir satu mil.

Patrick Moran, direktur Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika cabang Maryland, mengatakan dia memperkirakan akan ada lebih dari 5.000 dan sebanyak 10.000 orang.

Para pejabat memperkirakan perkiraan jumlah penonton belum akan siap hingga Selasa pagi, kata Sam Cook, direktur DGS Wilayah Ibu Kota Annapolis.

Trio guru di Southern Maryland mengatakan mereka datang karena mereka ingin anggota parlemen memahami penderitaan yang akan mereka rasakan jika dana pensiun mereka dipotong.

“Kami bekerja keras dan sekarang kami diberitahu bahwa uangnya tidak ada,” kata Angela Baker, seorang guru matematika veteran selama 28 tahun di La Plata High School.

“Hai Annapolis! Beri kami pensiun ANDA! Ekuitas pensiun!” baca tanda yang dipegang Baker di atas kepalanya.

Kathy Miles, seorang guru matematika di SMA La Plata yang telah mengajar selama lebih dari 30 tahun, dan Barbara Pennington, seorang pendidik fisika veteran selama 37 tahun di Sekolah Menengah John Hanson, bergabung dengan Baker.

“Kami tidak keberatan mereka (anggota legislatif) meminum obat yang sama dengan yang mereka berikan kepada kami,” kata Miles.

Sekelompok kecil pengunjuk rasa tandingan memegang poster bertuliskan “Apakah Anda pembayar pajak atau pemakan pajak” dan meneriakkan yel-yel.

Para pengunjuk rasa “Code Stink” – sebuah plesetan dari nama kelompok anti-perang Code Pink – mengenakan kemeja merah muda dan membawa babi balon sebagai sindiran terhadap pengeluaran pemerintah yang berlebihan.

Diane Eves, teknisi fiskal selama 16 tahun di Departemen Sumber Daya Manusia Maryland, mengatakan anggota serikat pekerja berpandangan sempit dan tidak peduli dengan stabilitas jangka panjang negara bagian.

“Saya bosan dengan serikat pekerja yang mengambil segala sesuatu yang mereka bisa karena keserakahan,” kata Eves, yang bukan anggota serikat pekerja.