Ribuan warga Venezuela berbondong-bondong melintasi perbatasan menuju Kolombia

BOGOTA, Kolombia – Puluhan ribu warga Venezuela berbondong-bondong melintasi jembatan menuju Kolombia pada akhir pekan setelah Venezuela mencabut penutupan perbatasan yang telah berlangsung selama satu tahun untuk memungkinkan masyarakat membeli makanan dan obat-obatan.

Pihak berwenang Kolombia mengatakan 35.000 warga Venezuela melakukan perjalanan pada hari Minggu selama 12 jam pembukaan perbatasan.

Pemandangan dramatis orang-orang lanjut usia dan ibu-ibu yang menyerbu supermarket di Kolombia merupakan pengingat betapa buruknya kehidupan sehari-hari bagi jutaan orang di Venezuela, di mana perekonomian terjun bebas sejak jatuhnya harga minyak pada tahun 2014. Banyak yang mulai menunggu sebelum fajar dan kembali dengan membawa tepung, minyak goreng, popok, dan kebutuhan lainnya yang sulit didapat di tengah inflasi 700 persen dan kekurangan pasokan yang parah.

Kemungkinan kekurangan ini akan semakin parah. Kimberly-Clark Corp. mengumumkan pada akhir pekan bahwa mereka menutup pabriknya dan akan berhenti menjual bahan pokok di Venezuela seperti tisu wajah dan popok. Pemerintah menanggapinya dengan mengancam akan menyita pabrik tersebut dan mengambil alih produksinya, namun rekam jejak pemerintah dalam mengubah bisnis swasta yang tadinya berkembang pesat menjadi benteng sosialis masih jauh dari cemerlang.

Magola Penaranda, 60, mengatakan dia dan kedua putrinya serta seorang cucunya mengantri pada pukul 6 pagi untuk mendapat kesempatan menyeberang ke Kolombia. Dia mengatakan dia menghabiskan sekitar $25 – hampir dua bulan pendapatan upah minimum – untuk membeli barang-barang seperti tisu toilet dan sabun yang sudah berbulan-bulan tidak dia lihat.

“Bahkan jika Anda mempunyai banyak uang, Anda tidak bisa mendapatkan beras,” kata Penaranda kepada The Associated Press di rumahnya di San Cristobal, Venezuela.

Presiden Venezuela Nicolas Maduro membantah menyalahkan defisit pada lawan-lawannya, yang setiap hari dituduhnya mencoba menabur kekacauan ekonomi untuk menggulingkannya dari jabatannya. Dia menepis adegan yang menjadi viral pekan lalu dan menyebutnya sebagai “pertunjukan media” yang menunjukkan ratusan perempuan yang putus asa menerobos pos pemeriksaan perbatasan ke Kolombia.

Pihak berwenang di Kolombia, negara yang paling terkena dampak krisis Venezuela, menanggapi ancaman krisis kemanusiaan dengan lebih serius. Meskipun perkiraannya berbeda-beda, sebanyak 5 juta warga Kolombia diyakini tinggal di Venezuela, banyak dari mereka yang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena konflik bersenjata yang telah berlangsung lama di negara tersebut.

Sebelum perbatasan ditutup pada Agustus 2015, lebih dari 100.000 orang menggunakan dua penyeberangan utama tersebut setiap hari, menurut pemerintah Venezuela. Jumlah tersebut telah menyusut menjadi hanya 3.000 per hari, banyak dari mereka adalah pelajar dan orang sakit yang menerima tiket masuk khusus, kata organisasi nirlaba yang bekerja di wilayah tersebut.

“Kami harus membantu rakyat Venezuela dan itulah yang akan kami lakukan,” kata Menteri Luar Negeri Kolombia Maria Angelica Holguin pada hari Senin, mengingat sambutan hangat yang diterima jutaan warga Kolombia di Venezuela selama beberapa dekade.

Justru para migran tersebut, yang sebagian besar telah tinggal di Venezuela selama beberapa dekade, merupakan kelompok yang paling berisiko jika krisis Venezuela memburuk. Kolombia sudah merasakan dampak kecil dari apa yang dipertaruhkan ketika pemerintah harus buru-buru mendirikan kota tenda untuk ribuan warganya yang diusir oleh Maduro ketika ia menutup perbatasan sepanjang 1.378 mil (2.219 kilometer) untuk menghentikan geng kriminal menyeberang menindak penyelundupan di perbatasan. barang dan bensin dijual dengan harga bersubsidi di Venezuela.

Luiz Eladio Perez, yang menjabat sebagai duta besar Kolombia untuk Venezuela hingga tahun 2015, mengatakan tidak ada yang dapat mencegah sebanyak 500.000 warga Kolombia dan banyak sekali warga Venezuela untuk mencari perlindungan di seberang perbatasan. Jika eksodus seperti itu benar-benar terjadi, ia khawatir hal ini akan membebani kemampuan pemerintah Kolombia untuk merespons wilayah perbatasan yang terkenal berbahaya dan terabaikan.

“Jika tidak ada makanan untuk warga Venezuela, maka makanan untuk orang asing akan semakin berkurang,” kata Perez.

___

Penulis Associated Press Cesar Garcia berkontribusi pada laporan ini.

___

Joshua Goodman ada di Twitter: https://twitter.com/apjoshgoodman. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/journalist/joshua-goodman.