Rivalitas Ovi-Stamko berpeluang besar berkembang

ARLINGTON, Va. — Alex Ovechkin tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi lawan terbesarnya di babak playoff Piala Stanley 2011, namun pria yang bisa menjadi 1A suatu hari nanti akan menjadi lawan berikutnya.

Mungkin tidak ada pertarungan individu yang lebih mempesona di babak kedua selain pertarungan Ovechkin dengan Steve Stamkos dari Tampa Bay Lightning. Mereka adalah dua pencetak gol terbanyak di NHL sejak Stamkos tiba di Florida setelah menjadi pilihan No. 1 di draft entri 2009, dan rival divisi tersebut akan bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya di postseason.

“Ya, kapan saja Anda bisa mendapatkan dua penembak jitu terbaik di dunia bersama-sama, itu sangat menyenangkan untuk ditonton,” kata penyerang Washington Jason Chimera. “Saya pikir itu hanya hiburan yang bagus – hoki yang bagus – ketika Anda bisa mempertemukan dua pemain melawan satu sama lain seperti itu.”

Pemain bertahan Karl Alzner menambahkan: “Ketika saya masih bermain di junior, setiap kali saya pergi ke situs NHL saya selalu melihat (para superstar) hanya untuk melihat bagaimana kinerja pemain-pemain seperti itu. Saya pikir semua orang ingin orang-orang itu menonton karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi (Stamkos) atau (Ovechkin) bisa mencetak empat gol dalam satu pertandingan — itu bisa terjadi kapan saja, menurut saya ini persaingan yang menyenangkan.

Tidak akan ada potensi kembalinya Sidney Crosby pascamusim ini, karena klub Stamkos mengalahkan Pittsburgh Penguins di babak pertama dengan memenangkan tiga pertandingan terakhir setelah tertinggal 3-1 di seri mereka. Jika Penguins memenangkan Game 7, akan ada pertarungan pascamusim Washington-Pittsburgh lainnya dan spekulasi akan terus berlanjut tentang apakah Crosby dapat pulih dari gegar otak selama seri tersebut.

Pada tahun 2009, Crosby dan Ovechkin bekerja sama untuk salah satu pertandingan playoff terhebat dalam sejarah liga, saat kedua pemain memainkan peran utama dalam tujuh pertandingan berturut-turut yang epik. Ada kemungkinan Ovechkin dan Stamkos bisa melakukan hal yang sama.

Ovechkin telah mencetak 138 gol selama tiga musim terakhir – 19 lebih banyak dari pemain lainnya. Salah satu orang berikutnya dalam daftar di urutan 119 adalah Stamkos, yang kariernya dimulai dengan lambat. Namun setelah masa penyesuaian selama musim rookie-nya, ia dengan cepat menjadi salah satu pemain top dunia.

“Saya pikir pukulan pergelangan tangannya sangat luar biasa dan pukulan tamparannya juga,” kata Ovechkin. “Dia menemukan di mana pucks mungkin akan berada dan dia melihat es dengan sangat baik. Jelas, dia juga bermain dengan (Martin) St. Louis – dia pekerja keras dan mungkin salah satu pemain terbaik di liga saat ini adalah orang-orang seperti itu yang harus kita waspadai.”

Seandainya pertandingan ini berlangsung satu musim lalu, hype-nya akan luar biasa. Stamkos dan Crosby berakhir imbang untuk memimpin liga dengan 51 gol dan Ovechkin berada tepat di belakangnya dengan 50 gol.

Ovechkin mengalami musim statistik terburuk dalam karirnya, dengan 32 gol – 14 lebih sedikit dari angka terendah sebelumnya. Stamkos mencetak 60 atau bahkan mungkin 70 gol musim ini sebelum kemerosotan di babak kedua membuatnya mencetak 46 gol untuk musim ini — masih berada di urutan kedua di NHL, tetapi bukan jenis kampanye luar biasa yang dia tuju di bulan Desember.

Kemerosotan Stamkos — dan kebangkitan Corey Perry dari Anaheim — membuatnya keluar dari diskusi MVP yang pernah dimulai dan diakhiri dengan dia dan Crosby sebelum gegar otak yang terakhir. St. Louis lebih konsisten untuk Lightning dan finis sebagai salah satu finalis Hart Memorial Trophy bersama Perry dan Daniel Sedin dari Vancouver.

Namun, baik Ovechkin maupun Stamkos bisa memanas di saat yang tepat. Ovechkin menjalani seri putaran pertama yang kuat melawan New York Rangers, terutama mengingat sifat skor rendah dari lima kontes tersebut. Dia menyelesaikan seri tersebut dengan apa yang oleh pelatih Capitals Bruce Boudreau disebut sebagai permainannya yang paling lengkap, termasuk gol berkualitas yang menjadi sorotan.

“Anda memberinya makan – ketika dia mencetak gol seperti itu dan memukul serta bermain dengan semangat yang sering dia lakukan, tidak ada pemimpin yang lebih baik di Liga,” kata Chimera. “Dia mengatakan sedikit di ruang ganti, tapi dia bukan orang yang banyak bicara. Ketika dia bermain, para pemain pasti mengikuti. Ketika dia bermain seperti itu, Anda tidak bisa tidak mengikutinya.”

Stamkos berjuang di awal seri putaran pembukaan Tampa Bay saat ia pertama kali merasakan babak playoff Piala Stanley. Dia menjadi lebih baik seiring berjalannya seri, termasuk upaya dua gol di Game 5 untuk membantu memulai kembalinya Lightning. Dia pernah menjadi pembuat pukulan beruntun dalam kariernya, namun hanya sedikit pemain yang dapat menandingi tingkat produksinya ketika dia benar-benar siap.

“Dia benar-benar bisa bermain skating. Dia bisa menyakitimu dalam banyak hal,” kata Chimera. “Dia adalah salah satu pemain yang bisa mengalahkan Anda dalam terburu-buru dengan melebar dan dia punya pelepasan yang cepat. Target akan kesulitan karena mereka tidak pernah tahu kapan dia akan melepaskannya. Ketika Anda memiliki kombinasi kecepatan dan ‘Sangat bagus sialnya, itu kombinasi yang menakutkan.”

Alzner menambahkan, “Kami akan mencoba untuk menghilangkan kemampuannya dalam menembak dan tidak memberinya waktu untuk menembak. Dia dapat menempatkan puck di mana saja dengan sangat cepat. Dia tidak memerlukan banyak peluang untuk melakukan pengaturan, yaitu Ini sulit untuk dilawan — terutama dalam permainan kekuatan ketika dia memberikan umpan kepada lawannya, tetapi kami harus menjadi lebih baik lagi melawannya.”

Ovechkin sejauh ini unggul dalam rivalitas kedua pemain tersebut, namun hingga musim ini ia bermain di tim yang jauh lebih baik. Meski begitu, 12 gol dan 33 poinnya dalam 18 pertemuan antara kedua tim sejak Stamkos bergabung dengan Tampa Bay sangatlah mengesankan.

Bagi Ovechkin, ini adalah kesempatan untuk selangkah lebih dekat untuk memenangkan Piala, tetapi mungkin juga untuk mengingatkan orang-orang bahwa dia masih menjadi pencetak gol terbanyak hoki. Bagi Stamkos, ini adalah kesempatan untuk membuktikan bahwa orang-orang yang memasukkan dirinya bersama Ovechkin dan Crosby sebagai pemain terbaik dunia beberapa bulan lalu tidak salah dalam melakukan hal tersebut.

“Setiap kali Anda mempertemukan dua superstar seperti itu, mereka tampaknya bekerja lebih keras melawan satu sama lain. Menyenangkan untuk ditonton,” kata Chimera. “Namun, saya dapat melihat dari sudut pandang Alex, jika kami memenangkan seri ini dan dia tidak mencetak gol, saya rasa dia tidak akan peduli. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak peduli jika tim berhasil, dan saya pikir Stamkos adalah dengan cara yang sama selama Anda memenangkan seri dan melakukan hal-hal kecil, saya rasa itu tidak akan tergantung pada kedua orang itu, tetapi akan lebih baik jika Alex mencetak kami seperti lima gol nihil dan kami memenangkan seri, akankah kita semua tetap melakukannya? berbahagialah.”