Riyad Mahrez dari Leicester memenangkan Pemain Terbaik PFA Tahun Ini, Dell Ali memenangkan Penghargaan Pemain Muda

Pemain sayap Leicester Riyad Mahrez menjadi orang Afrika pertama yang dinobatkan sebagai pemain terbaik sepak bola Inggris tahun ini pada hari Minggu, tepat setelah pemain Aljazair itu membantu timnya meraih gelar Liga Premier.

Mahrez diterbangkan dengan helikopter ke upacara Asosiasi Pesepakbola Profesional di London setelah mencetak golnya yang ke-17 dalam perburuan gelar Leicester yang menakjubkan saat sang pemimpin mengalahkan Swansea 4-0 di Stadion King Power di Inggris tengah.

Mahrez masuk dalam daftar enam orang termasuk rekan setimnya di Leicester Jamie Vardy dan N’Golo Kante untuk dipilih oleh rekan-rekan profesional sepak bola Inggris mereka.

“Saya sangat bersyukur menerima penghargaan ini,” kata Mahrez. “Ini istimewa karena jika para pemain memilih saya, itu karena mereka melihat saya hebat tahun ini, jadi saya senang. Tapi ini lebih menegangkan. Tanpa rekan satu tim saya, saya tidak akan mendapatkan penghargaan ini.”

Mahrez yang berusia 25 tahun hanya menjadi peraih kedua penghargaan PFA dari luar Inggris. Striker Uruguay Luis Suarez memenangkannya pada tahun 2014 saat bermain untuk Liverpool.

Berbeda dengan Suarez, Mahrez tidak dikenal ketika ia pindah ke Inggris dua tahun lalu, bergabung dengan Leicester dari klub lapis kedua Prancis Le Havre dengan harga kurang dari 500.000 pound (sekitar $820.000 pada saat itu).

Transfer tersebut kini terlihat sebagai salah satu tawar-menawar terbaik dalam sepakbola Inggris, dengan rekor biaya sebesar £59,7 juta (saat itu $99 juta) yang dibayarkan United untuk Angel Di Maria pada tahun 2014 sebelum menjual pemain sayap tersebut pada tahun berikutnya.

Mahrez telah memberikan kecerdikan dan bakat dalam permainan menyerang Leicester, menyumbang tidak hanya gol tetapi juga 11 assist untuk membantu mengubah tim yang berjuang untuk bertahan di Liga Premier musim lalu. Mahrez, yang sekarang dijamin menjadi starter, tidak dimainkan pada akhir pekan tahun lalu saat Leicester mengalahkan Burnley untuk akhirnya lolos dari zona degradasi.

Leicester mengawali musim sebagai tim luar dengan skor 5.000-1, namun kini bersiap menjadi pemenang liga utama sepak bola Inggris pertama sejak Nottingham Forest pada tahun 1978.

“Rahasianya adalah semangat tim,” kata Mahrez. “Kami bekerja sangat keras untuk satu sama lain. Kami seperti saudara, hal itu ada di mana pun di lapangan. Itulah kekuatan kami.

“Jika terkadang kami tidak bagus, kami tahu kami akan berlari dan memberikan upaya untuk rekan satu tim kami.”

Tim yang dimiliki oleh raksasa ritel bebas bea Thailand King Power ini akan dijamin meraih trofi Liga Premier dengan memenangkan dua dari tiga pertandingan tersisa.

Hanya Tottenham yang kini bisa menggagalkan gelar Leicester. Tim London yang berada di posisi kedua tertinggal delapan poin menjelang pertandingan hari Senin melawan West Bromwich Albion setelah juga mendapatkan tawaran gelar yang mengejutkan.

Seorang pemain Tottenham meraih penghargaan terbesar kedua dalam upacara PFA setelah gelandang berusia 20 tahun Dele Alli dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Tahun Ini.

Alli, yang bermain di divisi ketiga bersama MK Dons musim lalu, memberikan pengaruh langsung di Liga Premier, mencetak 10 gol dan memberikan 12 assist. Dia tidak dapat menghadiri upacara tersebut karena dia sedang bersiap menghadapi West Brom bersama rekan satu timnya.

Ryan Giggs menjadi pemain hebat Manchester United terbaru yang menerima penghargaan PFA atas ‘pelayanan berjasa terhadap sepak bola’, mengikuti jejak mantan manajer Alex Ferguson dan Matt Busby, serta pemenang Piala Eropa Bobby Charlton.

Mantan pemain sayap, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik PFA pada tahun 2009, kini menjadi asisten manajer Louis van Gaal di Old Trafford.

Giggs membuat rekor klub 963 penampilan untuk United dan tetap menjadi pemain paling berprestasi di sepakbola Inggris, setelah memenangkan 13 gelar liga, dua Piala FA, empat Liga Champions.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX