Robert Byrd beristirahat di senat tercintanya

WASHINGTON — Senat membuka pintunya untuk terakhir kalinya pada hari Kamis bagi Robert C. Byrd, warga Virginia Barat yang berasal dari keluarga sederhana yang telah menjadi anggota Senat selama hampir seperempat sejarah negara itu.

Seorang penjaga kehormatan militer membawa peti mati Byrd menaiki tangga Capitol, melewati potret senator di ruang resepsi dan ke ruang Senat, di mana dia akan beristirahat selama enam jam, sehingga anggota Kongres dan masyarakat, banyak yang tidak dilahirkan ketika dia masuk Senat untuk pertama kalinya 51 tahun lalu memberikan penghormatan.

Byrd, yang meninggal pada hari Senin pada usia 92 tahun, menjabat lebih lama dibandingkan senator lainnya dalam sejarah, dan kecintaannya pada Senatlah yang mendorong keputusan untuk menghormatinya di lantai Senat, bukan di Capitol Rotunda tempat tokoh-tokoh terkemuka lainnya diperingati. . .

Senat, kata rekannya dari Partai Demokrat di West Virginia, Jay Rockefeller, “adalah tempatnya di mana ia memerintah dan, Anda tahu, ia mengalami momen-momen hebatnya. Jadi keadaannya sangat suram dan memang seharusnya begitu.”

Antrean panjang senator, bersama beberapa anggota DPR, termasuk pemimpin hak-hak sipil John Lewis, D-Ga., menunggu untuk memberikan penghormatan di peti mati yang dibungkus bendera. Kedua putri Byrd, Mona dan Marjorie, duduk di samping peti mati.

Para pelayat juga termasuk orang-orang yang pernah bertugas bersama Byrd pada sesi-sesi sebelumnya, seperti mantan Pemimpin Mayoritas Tom Daschle dan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, mantan senator dari New York. Yang lainnya termasuk mantan Sens. Bob Kerrey dari Nebraska, Alan Simpson dari Wyoming dan Charles Robb dari Virginia, didampingi istrinya Lynda, putri Presiden Lyndon Baines Johnson. Hakim Agung Antonin Scalia memberikan penghormatan.

Byrd adalah tokoh politik kedua yang kehilangan Senat dalam setahun terakhir, setelah kematian Edward Kennedy dari Massachusetts pada Agustus lalu. Kennedy terpilih pada tahun 1962, tiga tahun setelah Byrd masuk Senat.

Iring-iringan mobil terakhir Kennedy membawanya ke tangga Senat, tempat para anggota staf dan anggota parlemen berkumpul untuk memberikan penghormatan terakhir, sebelum pindah ke Pemakaman Arlington.

Mobil jenazah Byrd tiba di tempat yang sama pada hari Kamis, dan disambut oleh staf senator Partai Demokrat dan sekitar dua lusin anggota keluarganya.

Presiden Barack Obama dan Wakil Presiden Joe Biden berencana melakukan perjalanan ke Charleston, W.Va., untuk upacara peringatan di gedung DPR negara bagian pada hari Jumat untuk menghormati Byrd. Dari sana, jenazah akan kembali ke Arlington, Virginia, untuk dimakamkan.

Peti mati Byrd diistirahatkan di Lincoln Catafalque, sebuah usungan jenazah yang dibangun untuk peti mati Abraham Lincoln.

Byrd, seorang pria yang sebagian besar berpendidikan mandiri yang tumbuh di daerah miskin di negara batu bara Virginia Barat, telah menjadi penjaga adat dan tradisi kamar tersebut, dan akan menjadi orang pertama yang duduk di Senat sejak 1959.

Itu adalah tahun dimana Byrd, seorang Demokrat sayap kanan negara bagian, pertama kali memasuki Senat setelah menjabat enam tahun di DPR. Dia kemudian memberikan lebih dari 18.000 suara dan dua kali menjabat sebagai Pemimpin Mayoritas Senat. Pada saat kematiannya, ia menjadi presiden pro tempore Senat, urutan ketiga setelah Wakil Presiden dan Ketua DPR Nancy Pelosi.

Selama bertahun-tahun, Byrd telah berubah bersama bangsanya: Orang yang membuat Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 selama 14 jam, penciptaan Martin Luther King Jr. hari libur nasional ayo dukung dan dukung Barack Obama dalam upayanya menjadi presiden kulit hitam pertama di negara itu.

Yang tidak berubah adalah komitmennya untuk mengangkat West Virginia keluar dari kemiskinan dengan miliaran dolar uang federal dan pembelaannya terhadap Kongres, terutama Senat, dari apa yang ia lihat sebagai pelanggaran yang dilakukan oleh lembaga eksekutif.

Sen. Barbara Mikulski, D-Md., mengingat nasihat yang diberikan Byrd setelah pemilu tahun 1986 ketika dia bertanya bagaimana cara terbaik untuk berhasil di Senat. “Tetap setia pada Konstitusi, tetap setia pada pemilih, dan lakukan apa yang saya perintahkan,” jawabnya.

Galeri umum akan dibuka hingga pukul 15:45, ketika peti mati akan dibawa dari Capitol ke mobil jenazah yang akan membawanya ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews untuk penerbangan ke Charleston, W.Va.

Sebuah Air National Guard C-130 akan menerbangkan mendiang senator tersebut ke Charleston sebagai bentuk apresiasi kepada Byrd, yang berperan penting dalam menghentikan pemerintah federal memindahkan pesawat kargo Guard keluar dari West Virginia.

Layanan swasta dijadwalkan pada hari Selasa di Pemakaman Columbia Gardens di Arlington, Virginia, di mana Byrd akan dimakamkan di samping istrinya selama hampir tujuh dekade, Erma.

Sangat umum bagi orang-orang penting untuk berbaring di kenegaraan atau kehormatan di Rotunda, aula besar di tengah Capitol. Mantan presiden Ronald Reagan dan Gerald Ford mendapat penghormatan di Rotunda pada tahun 2004 dan awal tahun 2007, dan pemimpin hak-hak sipil Rosa Parks pada tahun 2005.

Namun sementara 45 orang, termasuk tokoh besar Senat abad ke-19 seperti John C. Calhoun, Henry Clay, dan Charles Sumner, diperingati di Senat setelah kematian mereka, William Langer dari Dakota Utara adalah orang terakhir yang dimakamkan di Senat. 1959.