Robert Byrd, senator AS yang paling lama menjabat, meninggal pada usia 92 tahun

Senator Robert Byrd dari West Virginia, senator terlama dalam sejarah AS, meninggal Senin pada usia 92 tahun, kata juru bicara keluarga.

Byrd, seorang Demokrat yang menjabat di Senat AS sejak tahun 1959, telah dilanda masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir dan harus menggunakan kursi roda. Dia telah melewatkan beberapa pemungutan suara di Kongres dalam beberapa bulan terakhir.

Jesse Jacobs, juru bicara keluarga, mengatakan Byrd meninggal dengan tenang di Rumah Sakit Inova di Fairfax, Virginia, sekitar jam 3 pagi.

Dia adalah anggota tertua Kongres ke-111.

Meninggalnya Sen. Byrd tidak akan mempengaruhi perimbangan kekuasaan di Senat. Gubernur Virginia Barat Joe Manchin, seorang Demokrat, akan menunjuk senator pengganti untuk menjalani sisa masa jabatan Byrd, yang berakhir pada tahun 2012.

Pernyataan dari rekan-rekan lamanya mengalir pada Senin pagi, ketika rekan-rekan senator mengingat Byrd sebagai orang yang setia hadir di majelis dan memiliki banyak pengetahuan tentang cara kerja Senat.

“Masyarakat West Virginia telah kehilangan pegawai negeri yang berdedikasi, dan Amerika telah kehilangan pembela tradisi yang paling berharga,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dalam pernyataan tertulisnya. “Dia adalah penjaga utama peraturan, prosedur, dan adat istiadat Senat yang rumit, dan sebagai pemimpin kaukus mayoritas dan minoritas di Senat, dia tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa undang-undang adalah seni kompromi. Berdasarkan ketahanannya Robert Byrd kenal dan bekerja dengan banyak orang hebat di Senat Amerika Serikat.”

Dalam sebuah pernyataan, Presiden Obama mengatakan negaranya telah “kehilangan suara prinsip dan alasan” dengan kematian Byrd.

“Dia punya keberanian untuk berpegang teguh pada prinsip-prinsipnya, tapi juga keberanian untuk berubah seiring waktu,” kata Obama merujuk pada masa lalunya yang kontroversial.

Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, mantan senator, menyebut Byrd sebagai “hati dan jiwa” majelis tersebut.

“Hampir mustahil membayangkan Senat Amerika tanpa Robert Byrd,” katanya.

Tirai hitam tradisional dipasang di atas meja Byrd, sebagai tanda penghormatan terhadap almarhum di Kongres.

Senator veteran ini memegang sejumlah peran kepemimpinan selama masa jabatannya di Senat, termasuk sekretaris konferensi, pemimpin mayoritas, dan pemimpin mayoritas – dua kali.

Sebelum kematiannya, Byrd menjabat sebagai presiden pro tempore — pejabat tertinggi kedua di Senat dan senator tertinggi di partai mayoritas, menempatkan Byrd di urutan ketiga dalam daftar calon presiden.

Ia juga menjabat sebagai anggota senior Komite Alokasi Senat, dan ketua Subkomite Alokasi Senat untuk Keamanan Dalam Negeri. Komite lain yang dilayani Byrd adalah Komite Anggaran Senat, Angkatan Bersenjata, dan Aturan serta Administrasi.

Byrd, yang tidak pernah kalah dalam pemilu, memperoleh lebih dari 18.540 suara—lebih banyak dibandingkan senator mana pun dalam sejarah Amerika. Dia memiliki rekor kehadiran 98 persen selama lebih dari lima dekade bertugas di Senat, menurut situs webnya.

Byrd lahir sebagai Cornelius Calvin Sale, Jr. di Wilkesboro Utara, NC, pada tahun 1917. Ketika ibunya meninggal dalam pandemi influenza tahun 1918, dia dikirim untuk tinggal bersama bibi dan pamannya, yang mengganti namanya menjadi Robert Carlyle Byrd dan membesarkannya di wilayah pertambangan batu bara di Virginia Barat bagian selatan.

Beliau menerima gelar sarjana hukum dari American University pada tahun 1963, dan gelar sarjana dari Marshall University pada tahun 1994 — pada usia 76 tahun.

Byrd secara luas dianggap sebagai ahli terkemuka di bidang hukum tata negara dan prosedur legislatif. Karena pengetahuannya yang mendalam tentang peraturan Senat, dia ditakuti sekaligus dihormati oleh lawan politiknya.

Dia membantu memenangkan ratifikasi Perjanjian Terusan Panama dan dikenal karena mengirimkan dolar federal ke negara bagian asalnya. Dia juga merupakan penentang keras perang di Irak dan dengan gigih membela hak-hak partai minoritas di Senat.

Dia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1952, mewakili Distrik Kongres ke-6 di Virginia Barat. Enam tahun kemudian dia terpilih menjadi anggota Senat AS.

Byrd memberikan dukungannya kepada Barack Obama seminggu setelah senator tersebut kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di West Virginia dari Hillary Clinton selama kampanye presiden tahun 2008 – sebuah dukungan yang melambangkan perubahan pandangannya tentang ras.

Pernah menjadi anggota Klu Klux Klan, ini adalah momen menentukan dalam upaya seumur hidupnya untuk meyakinkan publik Amerika tentang perubahan pandangannya terhadap ras.

“Saya melakukan yang terbaik untuk melakukan hal yang benar,” kata Byrd saat wawancara dengan Fox News pada Maret 2005, di mana dia ditanyai tentang keanggotaannya di KKK pada awal 1940-an.

“Masyarakat West Virginia mengetahui hal itu. Mereka mengetahui sejarahnya. Dan mereka mengesampingkannya. Mereka terus memberikan saya kembali. Saya salah, karena banyak pemuda yang melakukan kesalahan saat ini, bahkan ketika mereka bergabung dengan geng. Itu terjadi di masa lalu. , ” kata Byrd.

Byrd mencirikan dirinya sebagai seorang Kristen yang “dilahirkan kembali” yang pandangannya tentang ras telah diubah oleh “waktu, pemikiran dan ajaran Alkitab”.