Rock City dekat Chattanooga merayakan 80 tahun

Itu diiklankan di gudang dan papan reklame di sebagian besar negara. Ini adalah negeri ajaib alami dengan formasi batuan yang disebut ‘Fat Man’s Squeeze’. Dan itu disebutkan dalam lagu country.

Rock City, batu penjuru budaya dan pemandangan dekat Chattanooga dengan daya tahan seperti beberapa tempat wisata lainnya, sedang merayakan hari jadinya yang ke-80.

Sekitar 400.000 pengunjung setiap tahun datang untuk melihat formasi batuan berusia 200 juta tahun, menikmati pemandangan indah, dan berjalan di antara 400 spesies tanaman asli dalam tur mandiri selama 90 menit di sepanjang jalan berbatu.

Di lokasi terdapat air terjun setinggi 100 kaki, batu penyeimbang seberat 1.000 ton, jembatan ayun, dan ‘Fat Man’s Squeeze’ yang menantang pengunjung untuk bermanuver di antara bebatuan. Untuk anak-anak terdapat kurcaci beton, dinding panjat tebing, dan patung tokoh buku cerita.

Atraksi milik keluarga seluas 14 hektar di puncak Lookout Mountain, Ga., enam mil dari pusat kota Chattanooga, selamat dari Depresi Hebat, Perang Dunia II, polusi area, dan Resesi Hebat baru-baru ini.

“Kami menggabungkan keindahan alam dengan taman, pemandangan, dan keajaiban yang sebanding,” kata Andrew Kean, presiden dan chief operating officer Rock City.

Dan mereka menggunakan kampanye periklanan yang tidak konvensional tanpa kekuatan korporat: gudang, papan reklame, dan sangkar burung mengumumkan undangan utama “Lihat Kota Batu”.

“Kami mempunyai jumlah iklan luar ruang yang fenomenal,” kata Kean.

Sebagian besar promosi berfokus pada intrik bahwa pada hari yang cerah pengunjung dapat melihat Tennessee, Kentucky, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia dan Alabama dari Seven States Flag Court di Rock City.

‘Tidak ada duanya,’ kata Kean. Dia mengakui keabsahan klaim tersebut pada hari Jumat yang mendung baru-baru ini, “hari ini bukan yang terbaik.”

Rock City dibuka pada tahun 1932 untuk memberikan hiburan bagi keluarga era Depresi. CEO Bill Chapin adalah generasi ketiga keturunan pendiri Garnet dan Frieda Carter. Tidak ada perusahaan besar di baliknya; Tidak ada banyak situs seperti taman hiburan. Bahkan tanpa hiasan seperti itu, tempat ini dinobatkan sebagai salah satu tempat ikonik Amerika oleh National Geographic.

“Kami memiliki banyak kebebasan untuk berubah dan tidak berubah,” kata Kean.

Pembukaan Rock City mengikuti atraksi alam lainnya di seluruh negeri. Memorial Nasional Gunung Rushmore dibuat pada tahun 1925. Taman Nasional Grand Canyon dibuka pada tahun 1919 dan Taman Air Terjun Niagara pada tahun 1903. Dan Rock City adalah negarawan yang lebih tua dibandingkan dengan taman hiburan. Disneyland dibuka pada tahun 1955 dan Disney World pada tahun 1971.

Ini juga merupakan situs bersejarah: perang saudara tahun 1863 “Di Atas Awan” terjadi di gunung. Dan lapangan golf mini pertama yang dipatenkan di negara ini dibuat di gunung tersebut pada akhir tahun 1920-an.

Tapi Rock City sama sekali tidak berlatar tahun 1930-an. Ia menggunakan media sosial – Facebook dan Twitter – untuk tetap mengikuti perkembangan terkini. Penyanyi country Jason Aldean menghormati situs tersebut dengan menyebutkan namanya dalam lagu terbarunya “This I Gotta See.” Dan ada Starbucks di properti itu dan dua stasiun pengisian daya untuk mobil listrik.

Ia juga bersaing dengan Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, 110 mil ke timur laut, untuk mendapatkan dolar pariwisata, meskipun pada ketinggian sekitar 1.700 kaki, ketinggiannya jauh di bawah 6.643 kaki di Clingmans Dome, puncak tertinggi di Smokies.

Meski begitu, Rock City tetap menganggapnya sebagai “pengalaman autentik dan langka”, kata Kean.

Atraksi ini diposisikan secara sempurna sebagai perhentian bagi wisatawan yang menuju Florida melalui Interstate 75 atau 24. Jaraknya setengah hari berkendara dari Atlanta, Nashville, dan Birmingham dan dianggap sebagai pintu gerbang ke wilayah selatan. Ruby Falls, objek wisata lain yang banyak dipromosikan, berada di dekatnya.

Rock City dicapai dengan berkendara melalui jalan sempit dan berkelok-kelok. Peluang berfoto berlimpah: Selain pemandangan dan formasi batuan, terdapat aliran air, gua, burung kardinal, burung kutilang, dan kawanan kecil rusa bera putih di bawah naungan pepohonan yang bergoyang.

Daya tarik ini juga bertahan dari reputasi Chattanooga pada pertengahan abad ke-20 sebagai salah satu kota paling berpolusi di Amerika. Udara kini lebih bersih berkat peraturan yang ketat, dan Chattanooga, yang dikelilingi oleh pegunungan dan punggung bukit, kini menyebut dirinya “kota yang indah”.

“Penemuan kembali Chattanooga ternyata menjadi momentum besar bagi kawasan ini,” kata Kean.

Hampir setengah dari kehadiran Rock City adalah bisnis yang berulang, banyak dari IT Generational. Donna Thomas dari Cleveland, Tenn., mengatakan dia pertama kali mengunjungi Rock City ketika dia berusia 8 atau 9 tahun. “Kemudian saya membawa anak-anak saya ke sana sehingga mereka bisa melihat tujuh negara bagian sekaligus,” katanya. Kini putrinya memiliki ingatannya sendiri tentang situs tersebut karena suaminya memperkenalkannya ke sana.

Iklan Rock City yang paling efektif dan bertahan lama adalah mengecat lumbung dan memajang papan reklame serta sangkar burung merah-hitam di sebagian besar wilayah Selatan, Barat Daya, dan Barat Tengah dengan frasa “Lihat Kota Batu”. Sekitar 900 gudang telah dicat selama bertahun-tahun, dimulai pada tahun 1936. Diperkirakan 70 masih ada. Ada tiga lusin papan reklame hanya dalam 2½ jam perjalanan antara Nashville dan Chattanooga. Iklan televisi terbatas.

Papan reklame menggantikan gudang sementara jalan antar negara bagian menggantikan jalan raya AS dalam hal volume lalu lintas. Sangkar burung menggantikan banyak papan reklame ketika Undang-Undang Kecantikan Jalan Raya tahun 1965 mengatur periklanan luar ruang, termasuk beberapa tanda.

‘Kami beradaptasi,’ kata Kean. “Itu masih efektif.”

Namun, ada satu aspek kepemilikan perusahaan yang dia sukai: “Akan menyenangkan jika ada anggaran pemasaran mereka.”

___

Jika kamu pergi…

Rock City: 1400 Patten Road, Lookout Mountain, Ga., enam mil dari Chattanooga, Tenn.; http://www.seerockcity.com. Dewasa: $18,95, anak-anak berusia antara 3-12 tahun, $10,95. Buka setiap hari kecuali 24-25 Desember. Jam buka bervariasi menurut musim.