Rodman bertemu Kim Jong Un saat bepergian di Korea Utara
PYONGYANG, Korea Utara – Pensiunan bintang NBA Dennis Rodman meninggalkan Korea Utara pada hari Sabtu, menyatakan cintanya kepada pemimpin otokratis Kim Jong Un dan dengan marah menolak seruan untuk melobi pembebasan warga negara Amerika yang dipenjara, Kenneth Bae.
Meski sebelumnya mendesak Kim untuk membebaskan Bae, Rodman mengatakan nasib misionaris Kristen itu bukan urusannya.
“Coba tebak? Bukan tugas saya untuk menanyakan tentang Kenneth Bae,” kata Rodman kepada wartawan setibanya di bandara ibu kota Tiongkok, Beijing.
“Tanyakan kepada (Presiden) Obama tentang hal itu. Tanyakan pada Hillary Clinton,” teriak Rodman yang tampak gelisah, mengacu pada mantan menteri luar negeri itu.
Rodman yang biasanya flamboyan mengunyah cerutu yang tidak menyala dan memperlihatkan setumpuk foto yang menunjukkan dia memeluk Kim, tertawa dan mengobrol dengannya saat makan malam, dan keduanya menonton pertandingan bola basket bersama.
Hall of Famer NBA dan pemenang kejuaraan lima kali itu mengatakan keduanya membentuk ikatan yang erat selama dua kunjungannya ke kediktatoran komunis yang terisolasi tersebut.
“Dia adalah teman saya seumur hidup. Saya tidak peduli apa yang Anda pikirkan tentang dia,” kata Rodman.
Mengenakan kacamata hitam desainer dan topi stocking yang dihiasi roti logam, Rodman dengan cepat melontarkan kemarahan ketika ditanya tentang Bae, melontarkan komentar tidak senonoh kepada wartawan yang menanyakan tujuan perjalanannya. Suatu saat dia harus ditahan oleh salah satu rombongannya sebelum dimasukkan ke dalam mobil yang sudah menunggu.
Rodman mengatakan kepada The Associated Press ketika dia meninggalkan hotelnya di Pyongyang bahwa Kim berbicara lagi tentang kunjungannya, dan bahwa Kim “benar-benar ingin mengubah keadaan.”
Dia mengatakan Kim menyemangati Rodman ketika dia kembali ke AS untuk “mengatakan hal-hal yang sangat baik, positif, dan sangat baik tentang negara ini, itulah yang sering kami bicarakan.”
Kantor berita resmi Korea Utara, KCNA, mengatakan dalam sebuah laporan singkat bahwa keduanya “melakukan percakapan ramah” dan bahwa Kim telah mengundang Rodman kembali “kapan saja.”
Laporan tersebut mengatakan mereka menonton pertandingan bola basket bersama, dan Kim mengadakan makan malam untuk bintang olahraga tersebut.
Rodman pertama kali bertemu Kim – seorang penggemar bola basket – saat berkunjung pada bulan Februari untuk mempromosikan olahraga tersebut dan membuat film. Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dua kali itu menyatakan bahwa “diplomasi bola basket” dapat memperkuat hubungan dan menyebut Kim sebagai “pria hebat”.
Laporan KCNA tidak menyebutkan Bae, seorang warga etnis Korea-Amerika yang ditahan di Korea Utara sejak tahun lalu.
Rodman pernah meminta Kim di akun Twitter-nya untuk “membantu saya” dan melepaskan Bae.
Bae ditangkap pada bulan November dan dijatuhi hukuman 15 tahun kerja paksa atas tindakan yang digambarkan Pyongyang sebagai tindakan permusuhan terhadap negara. Kim mempunyai wewenang untuk memberikan pengampunan khusus berdasarkan konstitusi Korea Utara.
