Romney dan Obama fokus pada persiapan debat

COLUMBUS, Ohio – Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, sedang mempersiapkan debat keduanya dengan Presiden Barack Obama, namun meluangkan waktu untuk memberitahu para pemilih di Ohio bahwa antusiasme terhadapnya semakin meningkat, baik di negara bagian yang kritis ini maupun di seluruh negeri.

Obama kesulitan membahas rencana debat di balai kota dengan Romney di Virginia pada hari Sabtu. Namun pidato mingguannya di radio dan internet pada hari Sabtu berbicara kepada industri yang penting bagi Ohio, negara bagian lain yang menjadi medan pertempuran dan mungkin yang paling penting bagi harapan Gedung Putih lawannya dari Partai Republik.

“Kami menolak menyerah dan tidak melakukan apa pun. Kami menolak membiarkan Detroit bangkrut,” kata Obama dalam pidatonya. “GM telah kembali. Ford dan Chrysler kembali tumbuh. Bersama-sama, industri otomotif kita telah menciptakan hampir seperempat juta lapangan kerja baru di Amerika.”

Romney menentang penggunaan dana pemerintah untuk membantu industri otomotif mengalami kebangkrutan. Banyak analis yakin industri ini tidak akan bertahan jika mengandalkan investasi swasta untuk melakukan penyelamatan. Ini adalah masalah yang melanda Romney di Ohio, di mana banyak pemasok suku cadang mobil mendapat manfaat dari kelangsungan hidup tiga besar produsen mobil tersebut.

Romney baru saja menjalani kampanye selama seminggu yang berhasil menarik perhatian lebih banyak orang dibandingkan kampanye musim gugurnya. Lebih dari 10.000 orang hadir di berbagai demonstrasi, dan kampanye tersebut mengatakan lebih banyak orang telah mendaftar untuk menghadiri acara tersebut sejak penampilan debat Romney yang kuat di Nevada pekan lalu.

“Saya bersenang-senang bolak-balik melintasi Ohio, dan minggu ini saya juga pernah ke Florida dan Iowa, saya pernah ke North Carolina dan Virginia. Dan tahukah Anda? Ada peningkatan antusiasme,” Romney mengatakan kepada ribuan orang pada rapat umum saat matahari terbenam hari Jumat di Lancaster, selatan Columbus, di mana dia dan pasangannya Paul Ryan muncul bersama. “Ada lebih banyak energi dan semangat. Masyarakat mendukung kampanye ini. Kami akan mengambil kembali negara ini.”

Sabtu akan menjadi hari keempat dari lima hari terakhir yang akan dihabiskan Romney untuk berkampanye di negara bagian Midwestern yang merupakan kawasan industri ini – dengan 18 suara elektoral yang sangat penting bagi harapannya untuk memenangkan Gedung Putih. Perubahan kampanyenya terjadi ketika ia dan Partai Republik mengkritik Obama atas penanganannya terhadap serangan teroris di konsulat AS di Benghazi, Libya.

Romney menuduh Wakil Presiden Joe Biden “menggandakan penyangkalan” mengenai keamanan di pos diplomatik tempat duta besar AS dan tiga orang Amerika lainnya terbunuh. Selama debat wakil presiden pada hari Kamis, Biden mengatakan “kami tidak diberitahu” tentang permintaan keamanan tambahan dari konsulat Benghazi.

Meskipun seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan kepada Kongres tentang permintaan tersebut pada hari Rabu, Gedung Putih mengatakan pada hari Jumat bahwa Biden hanya berbicara atas nama dirinya sendiri dan presiden.

“Wakil Presiden secara langsung menentang kesaksian di bawah sumpah para pejabat Departemen Luar Negeri,” kata Romney, yang ingin memicu kontroversi yang berkobar secara berkala sejak serangan itu. “Warga Amerika mempunyai hak untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi. Dan kami akan mencari tahu.”

Romney berencana menghabiskan Sabtu pagi di sebuah hotel di luar Columbus, di mana ia akan bertemu dengan para penasihat utama dan mempersiapkan pertarungannya dengan Obama pada hari Selasa di Hempstead, NY. Dia kembali ke Massachusetts malam itu, tetapi pertama-tama melakukan dua kampanye di Ohio.

Setelah penampilannya yang dipublikasikan secara luas dalam debat presiden pertama, jajak pendapat menunjukkan Obama masih unggul tipis di Ohio. Negara bagian ini sangat penting bagi Romney karena jalannya untuk memenangkan 270 suara electoral college yang ia butuhkan akan jauh lebih sempit jika ia tidak bisa memenangkan Ohio. Kalah di sini berarti dia harus memenangkan hampir semua negara bagian yang menjadi medan pertempuran menarik lainnya.

Obama juga berada di Ohio minggu ini, namun ia menghabiskan akhir pekan di Williamsburg, Virginia, mempersiapkan debat tersebut. Presiden mengaku harus menampilkan performa yang lebih kuat saat keduanya bertemu kembali.

Obama dan para pembantunya merencanakan sesi latihan selama berjam-jam menjelang acara bergaya balai kota, termasuk beberapa sesi latihan dengan Senator. John Kerry, D-Mass., memainkan peran Romney.

Pejabat kampanye berusaha merahasiakan rincian persiapan Obama. Namun mereka mengatakan bahwa presiden berupaya untuk lebih agresif dalam menanggapi Romney dan mengkritik Partai Republik mengenai berbagai isu, serta menunjukkan apa yang mereka klaim sebagai posisi Romney yang sebenarnya.

Meskipun Obama tidak merencanakan acara publik di Virginia selama tiga hari ke depan, kehadirannya di negara bagian tersebut akan mendorong liputan berita lokal. Dan dia mungkin melakukan kunjungan tak terjadwal ke wilayah Williamsburg.

Presiden berlatih untuk debat pertama di Nevada, negara bagian lain yang menjadi medan pertempuran.