Romney, Obama turun di medan perang Ohio

Presiden Obama dan Mitt Romney dari Partai Republik mendekati mahasiswa dan pemilih kelas pekerja di Ohio kurang dari seminggu sebelum pemungutan suara awal dimulai di negara bagian Midwestern yang kritis ini.

Baru saja menyampaikan pidato penting di hadapan para pemimpin dunia di PBB, Obama akan berpidato di depan rapat umum di dua universitas negeri pada hari Rabu, dengan harapan dapat memicu antusiasme di kalangan pemilih muda yang membantu mendorong kemenangannya empat tahun lalu. Romney merencanakan tiga pemberhentian di wilayah metropolitan utama di negara bagian itu sebagai bagian dari tur bus yang bertujuan untuk membandingkan dengan Obama mengenai isu-isu ekonomi kelas menengah.

Kedua kandidat mengakui betapa pentingnya 18 suara elektoral di Ohio pada musim gugur ini. Kalah dalam pemilu ini akan secara dramatis mempersempit jalan Romney untuk mendapatkan 270 suara electoral college yang diperlukan untuk memenangkan Gedung Putih – dan tidak ada seorang pun dari Partai Republik yang pernah kehilangan Ohio dan memenangkan kursi kepresidenan.

Negara bagian ini telah menjadi titik fokus bagi kedua kandidat tersebut melalui saluran udara, dengan lebih banyak iklan TV yang ditayangkan di sini dibandingkan di Florida yang luas. Dan dengan pemungutan suara awal yang akan dimulai di Ohio pada tanggal 2 Oktober, waktu hampir habis bagi Romney dan Obama untuk mewujudkan kasus mereka secara maksimal.

Para kandidat saling melontarkan kecaman pada hari Selasa mengenai kebijakan perdagangan dengan Tiongkok, sebuah pertarungan implisit untuk mendapatkan suara dari pemilih kelas pekerja yang mata pencahariannya dipengaruhi oleh persaingan dari produsen Tiongkok.

“Ketika orang berbuat curang, hal itu mematikan lapangan kerja,” kata Romney pada Selasa sore saat rapat umum di Vandalia, dekat Dayton. “Tiongkok curang. Saya tidak akan membiarkan ini berlanjut.”

Dalam sebuah pernyataan, juru bicara kampanye Obama Ben LaBolt mengkritik investasi Romney sendiri di perusahaan-perusahaan Tiongkok. “Bagaimana kita bisa mempercayai Mitt Romney untuk melawan Tiongkok ketika dia mengambil keuntungan dari pelanggaran peraturan Tiongkok?” katanya dalam sebuah pernyataan.

Tim kampanye Obama mengatakan presiden berencana untuk menyoroti catatannya mengenai Tiongkok selama kunjungannya pada hari Rabu ke Universitas Bowling Green State dan Kent State. Kampanye tersebut mengatakan bahwa presiden telah mengajukan lebih banyak kasus perdagangan terhadap Tiongkok dalam satu periode dibandingkan dengan yang dilakukan Presiden George W. Bush dalam dua periode masa jabatannya.

Pemerintahan Obama mengajukan pengaduan ke Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) bulan ini atas subsidi Tiongkok terhadap industri mobil dan suku cadang, yang merupakan tindakan terbaru dari serangkaian tindakan sejak tahun 2009 untuk memprotes apa yang menurut pabrikan AS sebagai keuntungan tidak adil yang diberikan Tiongkok kepada perusahaannya sendiri.

Romney juga menjanjikan tindakan agresif terhadap Tiongkok. Secara khusus, ia berjanji akan mengeluarkan perintah eksekutif pada hari pertamanya menjabat yang menyebut Tiongkok sebagai manipulator mata uang, sebuah sebutan yang akan memicu negosiasi antara kedua negara dan pada akhirnya dapat berujung pada sanksi perdagangan AS terhadap Tiongkok. Pemerintahan Obama tidak bersedia mengambil langkah tersebut, dan hal ini ditentang oleh Kamar Dagang AS.

Industri otomotif dan manufaktur di Ohio bersaing dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok, sehingga menimbulkan kebencian yang meluas atas dugaan pelanggaran perdagangan yang dilakukan oleh perusahaan Tiongkok dan pemerintah mereka. Persoalan ini telah muncul sebagai tema sentral dalam pemilihan anggota DPR dan juga dalam pemilihan Senat yang kompetitif di negara bagian tersebut.

Didukung oleh tanda-tanda membaiknya perekonomian, Obama memimpin di Ohio enam minggu setelah Hari Pemilihan. Presiden Trump unggul atas Romney dalam serangkaian jajak pendapat baru-baru ini di negara bagian tersebut, dengan jajak pendapat Washington Post pada hari Selasa menunjukkan Obama unggul di luar margin kesalahan jajak pendapat tersebut. Bahkan dalam urusan ekonomi, dimana Romney memiliki keuntungan hingga saat ini, Obama kini memimpin.

Bagi Romney, Ohio sudah penuh masalah karena perekonomian negara bagian itu lebih baik dari rata-rata. Tingkat pengangguran di Ohio mencapai 7,2 persen — hampir satu poin persentase lebih rendah dari rata-rata nasional. Romney dan anggota Partai Republik lainnya memuji Gubernur Ohio yang berasal dari Partai Republik, John Kasich, namun kabar baik ini melemahkan anggapan Romney bahwa kebijakan Obama tidak berhasil.

Kunjungan Obama pada hari Rabu adalah kunjungannya yang ke-13 ke Ohio sepanjang tahun ini, kata tim kampanyenya. Dan saat Romney menuju Ohio pada hari Selasa, Obama meluncurkan iklan kampanye baru berjudul “Fair Share” yang berupaya mengingatkan para pemilih bahwa Romney membayar tarif pajak yang lebih rendah pada tahun 2011 — hanya sekitar 14 persen — dibandingkan kebanyakan keluarga kelas menengah. Iklan tersebut akan ditayangkan di Ohio dan tujuh negara bagian pesaing lainnya.

Romney telah mengunjungi negara bagian itu 10 kali sejak 1 Mei, kata tim kampanyenya, dengan tambahan tujuh kunjungan selama kampanye pendahuluan.

Partai Demokrat, yang berharap bisa menetralisir dukungan Romney di Ohio dengan tur bus mereka sendiri, berusaha untuk tetap menghidupkan komentar-komentar yang dibuat Romney dalam sebuah video yang direkam secara diam-diam tentang bagaimana hampir separuh warga Amerika memandang diri mereka sebagai korban dan tidak mau bertanggung jawab atas hidup mereka. Mereka juga mengutus mantan gubernur Ohio, Ted Strickland, untuk menyatakan bahwa Romney “menyingkirkan kelas menengah”.