Rookie Boone memberikan keunggulan yang dibutuhkan di lini ofensif Viking
MANKATO, Minn. (AP) Hanya dalam beberapa bulan, Alex Boone telah memantapkan dirinya sebagai pemain alfa di lini ofensif Minnesota.
Bertato tebal dan tinggi 6 kaki 8 inci dan berat 310 pon dengan kepribadian yang riuh, Boone sudah menjadi pemain yang menonjol dalam grup yang berjuang secara kolektif dalam beberapa musim terakhir. Keunggulan yang dia bawa dalam bermain sebagai penjaga kiri adalah bagian dari alasan Viking memberinya kontrak empat tahun senilai $26,8 juta pada musim semi ini.
Kerendahan hati juga membantu memacu perkembangannya. Dilewati dalam draft NFL 2009 setelah masalah di luar lapangan yang dipicu oleh alkohol menyebabkan kekecewaan. Lalu ada 23 September 2012, ketika Boone dan San Francisco 49ers datang ke Metrodome untuk menghadapi Viking yang suatu hari nanti akan dia mainkan.
Lawan Boone dalam pertandingan itu adalah Kevin Williams, yang baru saja pensiun setelah 13 musim dan lima pilihan All-Pro. Hampir empat tahun kemudian, kenangan sore itu didominasi oleh tekel defensif yang tujuh tahun lebih tua darinya masih bermanfaat.
”Saya berpikir, ‘Dia sudah tua. Dia tidak memilikinya lagi. Dia tidak akan melakukan apa pun,” kata Boone, ”dan dia hanya memukuli saya di seluruh lapangan. Dia membuat saya menjadi pemain yang lebih baik, dan itu benar-benar membuka mata saya terhadap liga.”
Pelajaran tentang terlalu percaya diri datang di musim pertamanya sebagai starter di tim yang melaju ke Super Bowl.
”Saya juga mengatakan kepadanya selama pertandingan bahwa dia mungkin orang yang paling dihormati dalam permainan ini karena apa yang dia lakukan terhadap saya,” kenang Boone saat melapor ke kamp pelatihan pekan lalu.
Boone menerima tepuk tangan meriah dari para penggemar yang mencari tanda tangan hari itu saat para pemain memasuki asrama mereka di Minnesota State University, sebuah tanda kegelisahan yang menyelimuti lima besar di Minnesota selama setahun terakhir. Kehadiran Boone akan sangat berarti bagi quarterback Teddy Bridgewater dan Viking.
”Dia membawa sikap, lebih banyak karakter ke dalam ruangan,” kata penjaga kanan Brandon Fusco.
Tony Sparano juga dipekerjakan sebagai pelatih lini ofensif baru, satu lagi suntikan kegigihan yang penting. Tekel kiri Matt Kalil, yang sibuk berlatih dengan pemain bertahan Everson Griffen, sejauh ini telah menyenangkan staf di kamp dengan penampilannya. Center John Sullivan kembali dari dua operasi punggung yang mengakhiri musim 2015 untuk bersaing dengan Joe Berger untuk mendapatkan pekerjaan awal. Rookie Andre Smith berada di jalur yang tepat untuk melakukan tekel yang tepat di samping Fusco, yang pindah ke tempat asalnya.
”Jika semua orang percaya pada hal yang sama dan meyakini hal yang sama bahwa kita akan menjadi kelompok yang paling keras, paling kejam, dan paling jahat, tidak akan butuh waktu lama bagi semua orang untuk memiliki pemikiran yang sama,” kata Boone. ”Saya pikir sangat penting bagi semua orang untuk ikut serta dalam hal ini.”
Pelatih Mike Zimmer mengatakan dia sudah memperhatikan efek sikap di ruang ganti. Percakapan dengan gelandang Chad Greenway membenarkan hal itu.
”Dia berkata, ‘Dia hebat. Orang-orang menghormatinya,” kata Zimmer. ”Dia mengubah mentalitas ruang lini ofensif, dia dan Sparano, dan itu hal yang bagus.”
—
On line:
Situs web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan liputan AP NFL di Twitter: http://www.twitter.com/AP-NFL
